大日如来依梵音可译成毗卢遮那佛，“如来”即是“佛”的意思。
大日如来名称出现在公元七世纪善无畏三藏翻译的《大日经》（《大毗卢遮那成佛神变加持经》）里。“大日”是除一切暗遍照宇宙万物，能利养世间一切生物，大日之光为不生不灭。宗教学名词，“大日”之意胜于太阳。摩柯为\"大毗卢遮那\"是光明遍照之意；又译大光明遍照，亦称遍照如来。大日如来是遍照一切世间万物而无任何阻碍的法体，众德圆满，智慧之光遍照一切处，无昼夜之分， 世间与出世间的一切有情无情，都能受到恩惠， 启动萌生佛心，获不可思议之成就。《大日经疏》记载：“如来日光遍照法界，亦能开发众生善根，乃至世间事业由之成办。”
其名有三义，即：(一)除暗遍明义，谓如来智慧日光遍一切处，作大照明，无有内外、昼夜之别。(二)众务成办义，谓如来日光遍照法界，能平等开发无量众生之善根，乃至成就世、出世间种种殊胜事业。(三)光无生灭义，谓佛心之日虽为无明所覆障，而无所减；究竟如法实相三昧圆明，而无所增。以如此诸种原因，故世间之日不可为喻，但取其少分相似处，故加以‘大’字。
在华严宗，大日如来为莲华藏世界的教主，也是包含十方诸佛，显示超越形相之佛法自身的法身佛。法相宗以此为释迦牟尼佛的自性身。天台宗以此为释迦牟尼佛的法身。
大日如来是密教将宇宙实相佛格化，而成的根本佛，也是一切诸佛菩萨的本地及普门示现的根本总德。
密教将之奉为真言密教的教主，也是密教教理的核心，以之为金刚界与胎藏界曼荼罗的中心本尊。由于如来智慧光明遍照一切处，能使无边法界普放光明，而开启众生本具的佛性、善根，成办世出世间之事业，因此以大日作为名号。
注：某些宗教典籍中，大日如来也指观音。
大日如来手印
*注：以下手印未经上师教授，勿擅自随意使用！
大日如来手印（一）——智拳印[1]
此为金刚界大日如来之手印。以双手各作金刚拳，左手食指直竖，以右手的小指缠握住左手食指的第一节，而左手食指端支拄着右拇指的第一节。此印含理智不二、生佛一如、迷悟一体等深义；又左手表众生的五大身，右手为五智五佛的宾冠，将宾冠戴于众生之形状，称之为大智拳印，又称为“菩提最上契”、“菩提引导第一智印”、“能灭无明黑暗印”、“金刚拳印”、“大日法界印”等。其中金刚界一印会大日如来之结印，为独一法身之印。
大日如来手印（二）——法界定印[1]
此为密教胎藏界曼荼罗大日如来所结之印。又作大日定印。即右手掌上仰，安于左手掌之上，两拇指头相接。其中右手五指表示佛界之五大，左手五指表示众生界之五大，二手相叠表示生佛不二之义，拇指（空指）指头相拄表示空大之融通无碍，以其相寂静不动，故称为法界定印。
大日如来手印（三）——金刚界自在印[1]
此印为金刚界大日如来于三昧耶会之手印，金刚外缚，竖二中指相柱上节屈如剑形，二食指伸付二中指背。
什么是大日如来？
大日如来，是密宗最根本的本尊，在金刚界与胎藏界两部密宗大法中，都是法身如来，是法界体性自身，是实相所现的根本佛陀。
由于密宗奉大日如来为教主，因此该宗又名为大日宗，或毗卢遮那宗，该宗在金刚界与胎藏界中，都各有五方佛的说法，在金刚界为大日如来（毗卢遮那佛），阿閦佛，宝生佛，阿弥陀佛，不空成就佛。此五佛以大日如来为中心，分别象征法界体性智，大圆镜智，平等性智，妙观察智及成所作智。而在胎藏界的五方佛中，大日如来仍为中心，另外则是开敷华王如来，无量寿如来，天鼓雷音如来及宝幢如来等四位佛陀。
密宗认为大日如来不只是本尊，也是密宗教理的核心。由于如来智慧光明遍照一切处，能使无边法界普放光明，而开启众生本具的佛性，善根，成办世出世间之事业，因此以大日作为名号。
大日如来的名称有三种含义，依据《大日经疏》卷一记载：1.除暗遍明义。2.众务成办义。3.光无生来义。因为有三种含义所以世间的太阳还是无法为喻，只是取其少分相似，所以名为大日——摩诃毗卢遮那。