顾长风见那客栈掌桂十分殷勤,又只敢跟在三人之后,猜测那中年男子或许便是此行要找的客栈东家,正犹豫现在要不要跟上去把东西送到。
当先几人已进了客栈,马车也客栈小厮被引入拐角牵去了后院,道路恢复通畅,人群也便渐渐散开。
阮秋回过头看向顾长风,见其仍在盯着客栈方向,有些疑惑问道:“那人你认识?”
顾长风闻言回过神,摇摇头说道:“不认识,但似乎是我要找的人。”接着又话锋一转问道:“肚子饿不饿,去客栈里瞧瞧?”
“那就走啊。”阮秋说完欲往客栈方向走。
顾长风却仍立在原地,有些尴尬说道:“那个……我现在身无分文。”
“哦,也对,你的钱现在都借给我了,那这顿饭我来请,别客气,走吧。”
说完阮秋率先离开,顾长风苦笑着跟上。
客栈之中仍坐着三三两两的食客,只是顾长风环顾了一周,并未看到那方才进到客栈的一行人,也未看到掌柜,于是更加肯定那人便是自己要找的人。
阮秋已寻到一处方桌落脚,顾长风赫然发现那处便是自己上次来时蹭饭的落脚之处,刚坐下便有些自嘲道:“我初入元江之时,便是在此与冯大哥相识,还因为丢了钱袋的缘故,蹭了冯大哥一顿饭,也是坐在此处,今日又要再蹭阮姑娘一顿饭,真是好巧不巧。”
阮秋听闻后脸色变得凝重,扯下了腰间悬挂着的玉坠拍在桌上,一脸严肃地说道:“顾少侠当下身无分文皆是因为我的原因,钱袋里的一千两百两银票和碎银,再加上顾少侠本应因接悬赏而得的五百两酬劳,一共是欠顾少侠一千七百两,这枚玉坠是由上等的羊脂玉制成,应该能卖不少钱,顾少侠可以拿去当掉。”
顾长风望了一眼桌上的玉坠,通体洁白无瑕又温润如脂,精致小巧品相相当不凡,却是连连摆手道:“阮姑娘不要误会,我没有催你赶快还钱的意思,且在下虽然对此了解不深,却也知这羊脂白玉是玉中极品,乃是极其珍贵之物,若是在下猜测不假,这玉坠能具此等品相或许能超过万两,对阮姑娘也必定有着非凡的意义,实在是使不得。”
“我知道你不是跟我要钱,可我近期的确不好还你,不如这枚玉坠便先由顾少侠替我保管,等我有钱还你了,我再自己赎回来。”阮秋仍是一脸正色道。
顾长风听闻却是微微笑道:“多谢阮姑娘信得过在下,但在下也信得过阮姑娘人品,相信阮姑娘有朝一日定会将钱还给在下,阮姑娘若还当在下是朋友,便勿要再以这玉坠当作质押。”
阮秋闻言笑道:“那你真当我是朋友了?”
“那当然。”顾长风肯定回答道。
坐下已有一会儿,客栈跑堂也在别处上完了菜,此刻便走过来殷勤问道:“让二位客官久等,敢问二客官位要吃点什么?”
“两个荤菜两个素菜,皆挑你们客栈最拿手的来。”阮秋懒得去挑菜名,索性直接吩咐道。
“好嘞,二位客官稍等。”跑堂说完便小跑着去了后院。
“在下所借之钱还有大用,便不盛情款待顾少侠了,望少侠勿怪。”阮秋抱拳说道。
“哪里,哪里,在樊府吃多了山珍海味,也会想着吃些清淡的,如此最好不过。”顾长风仍是摆摆手应道。
正说着客栈掌柜也从后院走进堂中,似乎一眼便瞧见了顾长风,甚至没来得及与之打上招呼,顿住脚步又走回了后院,直至又过了片刻,只见其着急忙慌地再次走入前堂,来到顾长风身边问道:“顾少侠,可有闲暇随我到后堂与东家一叙?”
顾长风还准备等吃完饭再向掌柜询问的,没想到这会儿掌柜便找上了自己,顾长风当然希望能尽快完成师傅交待的事,见状连忙起身,先是抱拳向着阮秋告罪一声说道:“在下还有些要事要处理……”
顾长风话未说完,阮秋便已挥挥手:“你去忙你的,不用管我。”
顾长风对阮秋点点头,接着又抱拳对掌柜说道:“有劳掌柜为在下指引。”
掌柜见状亦是高兴道:“那便请顾少侠随我来。”
顾长风跟着客栈掌柜一路走进后院,刚进院门左侧便是灶间,一应打杂的小厮正里里外外忙碌着,灶间内烟雾缭绕,只朦胧看见几个身影正手抄锅铲翻炒着不知何种美味佳肴。
与灶间相邻着的是一间柴房,柴房中堆满了如山高劈好的木柴,柴房一侧有一条过道,只见有小厮正将卸下了马车的马儿牵着走入其中,那过道似乎便通往马厩。
与过道相邻的便是客人住的厢房,这后院进深极大,四周连廊建起的厢房虽多却仍显得十分宽阔,客栈掌柜将顾长风引去了西南一角,那里有一所独栋的小房子,虽然也并不起眼,却与四周建筑相隔开,这里似乎便是掌柜所言的后堂。
来到堂前,掌柜小心翼翼地敲开房门方将顾长风引入其中,走进门中之时,只见那端坐在主座上的中年男子,正用手帕掩嘴咳个不停。
而候在堂中两侧的另外两人,似乎对此早已司空见惯,并未有丝毫担心神色。
两人中一个身如熊罴高大异常,身着无袖短褂,露出虬结的肌肉,眼神十分凶戾,一看就不好惹。
另外一人身穿一袭黑衣,一身气质倒与那中年男子有些相仿,比那大汉要儒雅许多,但神情冷若冰霜却也较那中年男子气质清冷许多。
见到顾长风走进后,中年男子似努力止住了咳意,扬起一张笑脸望向顾长风。
顾长风一时有些恍惚,他从未见过这张脸,却对这咳声和此人望来的眼神似乎有种熟悉感,莫非此人便是数日前遇见的那人?顾长风心中如此作想。
正在顾长风沉思之际,客栈掌柜已向那中年男子介绍起顾长风:“这位便是顾长风顾少侠,奉师命送来一封书信和一方木盒,要交给东家。”
说完又向顾长风介绍起那中年男子,却只是简单言道:“这位便是我们客栈的东家。”
端坐在主座上之人闻言哈哈笑道:“有劳顾少侠远道而来,又在这城中苦等数日,快给顾少侠看座。”
掌柜的听令引顾长风落座,顾长风没有去到次座,而是寻了一处堂中的偏座坐下,落座前掏出了包裹中盛放的一封书信和一方木盒,递给了掌柜的,说道:“这便是师傅他老人家差在下送来的东西,请东家过目。”
张柜的小心将东西接过,递给了端坐在主座之上的中年男子,中年男子将信打开,脸上带起微微笑意细细翻看起来。
掌柜的则趁着这个功夫将沏好的茶端给堂中众人,顾长风接过茶后小口地啜饮着,顺便盯着那中年男子看去,观其气态,与之前所见那人有七八分相似,而这堂中候在两侧之人,难道便是入梦后醒来的片刻所见到的另外两人不成?顾长风不由猜测。
又过得片刻,那中年男子似已将信读完,极为珍重地将信收入怀中,又将桌子上的那方木盒拿起,端详片刻之后将木盒打开。
顾长风一直也很好奇,木盒之中到底盛放着什么,见那中年男子并不忌讳当着众人的面打开,便也似不经意地打眼望去,竟发现那木盒之中空无一物。
顾长风见状心中咯噔一声,以为是自己把东西弄丢了,眉头微微皱起,又很快小心地掩饰过去,因为他见那中年男子似乎并没有对此感到奇怪,也没有要追究顾长风的意思。
中年男子又将木盒小心放回到桌上,接着端起了茶杯,可没等茶杯送到嘴上,中年男子又再次咳了起来。
顾长风此刻疑心大起,越想越不对劲,趁着中年男子咳声渐歇之时,小心试探着问道:“元先生?”
顾长风紧盯着那中年男子,却见那中年男子神情十分淡定,并不以为是喊自己,向堂中四处打量着,只是见顾长风似向自己望来,才回望向顾长风,说道:“哦?顾少侠可是叫在下?”中年男子满面微笑如和煦春风令人甚感亲近,见其顿了顿接着又道,“可在下姓华,道长这都未曾告知于你吗?”
那姓华的中年男子叹息一声,似乎有些遗憾。
顾长风见似乎是自己认错了人,有些尴尬地回道:“师傅并没有告知在下,华先生与在下数日前所遇一人极为相似,以为是之前见过才出声问询,是在下唐突,望华先生勿怪。”
那华姓中年男子闻言哈哈大笑道:“无妨,无妨,道长既未告知于你,那就依道长的意思,你便只知在下姓华,是这间客栈的东家即可。听闻陆掌柜所言,顾少侠近日在城中遇到些难处,若仍有需要便只管对陆掌柜开口,能帮到的我等一定会帮到底,以后顾少侠可将这客栈当作自己家,无需客气。”
顾长风闻言抱拳感谢道道:“谢过华先生心意,不过在下困难已解,便不劳烦华先生和陆掌柜了。”
那华姓中年男子点点头,又对一旁的陆掌柜说道:“顾少侠以后便是客栈的贵客,定要好生招待,万不可再坐视其陷入困境而不去理会,陆掌柜时刻谨记,可听明白了?”
“小的听明白了,定时刻谨记东家教诲。”陆掌柜躬身应道。
顾长风见东西已送到,又想起师傅临行前的吩咐,当下便起身请辞道:“在下已将东西送到,若无其他吩咐,在下便告辞,先走一步。”
华姓中年男子亦急忙起身挽留道:“顾少侠远来是客,我等未及招待怎可如此匆匆离开,岂非令旁人笑话,待来日再见到无名道长,定也要怪我等招待不周才是。”
顾长风仍是推辞道:“在下还有好友在外等候,实在是不好再作停留,华先生勿怪。”
华姓男子见顾长风态度如此坚决,也不再劝其留下:“那待得有空,顾少侠可常来常住。”
“多谢华先生,那在下便先告辞了。”顾长风回应道。
说着众人便将顾长风送出门外,只掌柜一人跟着顾长风一路交谈着又回到客栈前堂,掌柜的被熟人叫住,顾长风则脱身离开。
来到前堂之时,见阮秋正闷闷地吃着菜,似乎跟桌上的饭菜较起劲来,咬牙切齿地似乎跟吃到嘴里的饭菜有仇一般。
而桌对面则又多了一人,这人身着差服,正是杜子滕,只是此刻跟闯了大祸一般,有些坐立难安。
直到顾长风走到近前,阮秋才抬眼望了顾长风一眼,接着又低头生起闷气。
顾长风一脸疑惑,不明所以地望向杜子滕问道:“这是怎么了?你惹的?”
杜子滕尴尬地挠着脑袋:“怪我,怪我,这事的确怪我思虑不周,冤枉了阮姑娘。”
“你怎么冤枉她的?”顾长风疑惑问道。
杜子滕苦着一张脸,不好意思说出口。
阮秋却是一脸怒气地说道:“他说衙门捕快今日走访之时,调查出城中除樊府被抢走的七位女子外还有十数位女子失踪,且与采花贼作案的时间几乎一致。”阮秋稍稍按下怒火,压低了声音又道,“他竟然怀疑是我捉走的,昨夜也失踪了三人,我昨夜整晚都在樊府,身旁也一直有人陪着,哪有作案的时间,能不能动动脑子,真是气死我了!”