侯夫人此时惊觉这中间的弯弯绕绕，为着老三续弦，她暗地里相看了好些人，都没有个钟意的人选，能让她多少看在眼里的便是永宁伯的外甥女，还有就是永定伯的孙女，且不说永定伯府如今与齐国公府的关系如何密切，这永宁伯府到是齐国公府结亲。
简直就是一乱的关系，偏侯夫人还得收拾起来，“你儿子与永定伯府大姑娘定了亲，还想让老三同永定伯五姑娘定亲，这真真是一片亲姨妈的心肠，自个儿子得了好处，还不忘要拉外甥一把。”
她说得很诚恳，到让齐三夫人听出来一些儿玄机来，听着像是个反话。
侯夫人似乎还没听出来，将话题给扯开，“那日五娘回得侯府，哭得跟个泪人样，我瞧着都心疼极了。也不知道我那在国公府的外甥女，心里头可有她的位置。”
齐三夫人杨氏是个人精，也不多劝了，再多劝，估计她这位嫡姐恐是要走回头路，“也是芳儿说话时不留情，将何氏的事那么一提，五娘就哭了，谁都哄不好呢！”
侯夫人吩咐起红棋来，“且去让五娘过来。”
红棋一脸难色，“老太太，姑娘去了城外的庄子上，一时半会还赶不过来。若是几位姑娘喝着感觉不好，可以换个瓶，可好？”
齐三夫人杨氏忙道：“且让她忙事去，别让她过来了，她小小年纪指不定要往歪里想了，还以为我这个当婆祖母的来告她的状呢，一点容人的肚量都没有呢。”
侯夫人就巴不得袁澄娘往歪里想，只是现下到不是想这个的时候，“永宁伯的诗会，明娘要带人过去。”
“可是五娘？”齐三夫人杨氏一下子就听懂了，根本不需要人来多解释。
侯夫人端着一副慈爱祖母的模样，笑望着齐三夫人杨氏，“二妹妹说对了，便是五娘。五娘还没见过世面，可怜见的，又守了三年母孝，我瞧着都心疼，就盼着让她出门走走。”
齐三夫人杨氏眼睛一眯，“大姐好成算，我是自认不如。”
侯夫人笑道：“我只盼着老三能娶个好妻子，将来待五娘与三哥儿都能视如己出。”
齐三夫人就看着这位嫡姐似乎胸有成竹的样子，心里颇有些不屑，视如己出？这后娘与元配之子女，能相敬如宾已实属难得，哪里还能有什么视如己出！“我身为姨妈，自是同大姐想法一样，也盼着老三能娶个好妻子，将来红袖添香，育儿持家，也是一桩美谈！”
侯夫人就盼着老三没什么出息，只是如今这老三翅膀硬了，又分出了侯府，她实在是无处下手，只得是从袁五娘身上入手，她如今算是瞧出来了，这老三待一对子女可真好。若是这袁五娘相中了张五娘，岂不是好事儿！她自是不高兴见着老三又娶得嫁妆极厚重的妻子，这张五姑娘虽是永定伯隔房的侄女，其父不过是永定伯庶出的弟弟，又没有什么能耐，就娶了微抹武官的女儿，着实不是什么能拿得出手的女子。
但侯夫人原先是钟意永定伯外甥女季元娘，就因着她年少有名，将来必是个不甘于后宅之人，她就盼着老三家宅不宁，如今一想也是她着相了，万一老三真得了那些财物的助力，她立时就转换了主意，还不如娶个与永定伯府所出的张五姑娘，庶子之女，配老三也是绰绰有余。
这边两姐妹臭味相投，将袁三爷的亲事把玩于手中，言谈之间就将袁三爷的亲事定了下来，由不得袁三爷自主，婚姻之事，父母之命，都是理所当然，若袁三爷不肯，便是有违孝道。孝道这顶大帽子扣下来，足以让袁三爷今后难以有所作为。
齐三夫人杨氏一回家齐国公府，正巧着袁澄娘自庄子上回来，与齐三夫人杨氏是擦身而过，并未碰个正着。忠勇侯府侧门一开，袁澄娘入了忠勇侯府，便听说了齐三夫人杨氏上门的事，她不由得嘴角一撇，对齐三夫人杨氏十分的反感。
只是她一回府，自是得往荣春堂走，红棋将她拦在外头，面上颇有些为难之色，“五姑娘，老太太刚睡下，你不如先回去？”
袁澄娘这几日给侯夫人请安，侯夫人都是避而不见，这忠勇侯府的人都是见菜下碟，对她也不甚恭敬起来，不过这些事，袁澄娘并不放在心上，忠勇侯府与她像是不相干的地方，只是如今她非得上门，心里头也极为不乐意。侯夫人不见她便罢，她对着红棋道：“红棋姐姐，澄娘先回去了，若是祖母醒来，烦请姐姐使人跟我说一声，我必来祖母跟前伺候。”
红棋点了点头。
袁澄娘这才离得荣春堂，回了三房，才歇下，就又听着外面的丫鬟在说是三姑娘袁惜娘过来，她朝紫藤使了个眼色，便佯装睡了。
紫藤不慌不忙地出去，将已经在帘子外头的三姑娘袁惜娘给拦住，“婢子见过三姑娘。”
三姑娘袁惜娘听得袁澄娘回来，便往这边过来，见着紫藤出来，她神色微有不渝，就要掠过她往里走，却见紫藤稍移了位还是挡在她面前，顿时就瞪圆了眼睛。
只是她未开口，粉青便一手插着腰，毫不客气地质问起来，“我们姑娘要见五姑娘，你拦着作甚？”
紫藤丝毫未退开步子，恭敬地站在那里，“三姑娘，我们姑娘自庄子上回来便累了，老太太让我们姑娘歇着呢，如今正歇着呢，三姑娘还是下次来找我们姑娘吧。”
三姑娘袁惜娘自是不肯罢休，只是听到老太太的意思，她虽是面上不高兴，还是忍着一肚子气回了自己院子，也得亏在忠勇侯府，她还能有个院子，在二房的宅子里，她如何能住得这般舒坦。刚回到屋里，她的脾气便发作出来，“真是给脸不要脸，我亲自去看她，她居然还敢拿着架子不见我！”
杜鹃不声不响地收拾起来，到是粉青奉承道：“姑娘，如今老太太对五姑娘冷了些，你不如到老太太面前去？”
三姑娘袁惜娘面上一冷，“要你多事？我还能不知？”
粉青顿时有些尴尬，便不敢多言了。
但是三姑娘袁惜娘真是到荣春堂去了，与袁澄娘的闭门羹待遇不同，她这一去便得了侯夫人的首肯，真是进了荣春堂，见着侯夫人让个小丫鬟轻轻地捶着肩头，她上前给侯夫人请过安后，便亲自替了那小丫鬟的活计替侯夫人轻轻地捶起肩来。
不得不说这三姑娘袁惜娘还真是费过一番功夫，捶得侯夫人全身舒坦，因着齐三夫人杨氏上门来的那几分烦躁都跟着一扫而空，不由得微点了头。
三姑娘袁惜娘适时道：“祖母，孙女觉得五妹妹好像不太喜欢孙女，也不知道是不是孙女多心了。”
她说得软软的，有些犹豫。
侯夫人一听就入耳，这三房庶孽还敢看不喜欢她的孙女，到底是没发作出来，还得当个慈祥的祖母，“你呀，就是凡事过于小心翼翼，你五妹妹就那个性子，她不喜欢你，你非得让她喜欢你不成？难不成你以为你是银子，非得人人都喜欢你不成？”
侯夫人这话一说，就戳中了三姑娘袁惜娘脆弱的心，眼泪珠子就滴落两滴，落在她自己的手背，滚烫滚烫，却是不敢叫侯夫人知道她哭了，隐着哭意，她才慢慢儿道：“祖母说的是，孙女受教了。”
只是她嘴上说“受教”，心里头还觉着老太太偏心，没把她当回事，也不替她出头，就爱惯着三房的袁澄娘，这个想法就跟刺一般戳在她心上，让她时时不痛快。
侯夫人知道这三孙女小心眼，平时就爱个攀比，以前杨氏身边并不显，如今到了她跟前，似乎这些个都显了出来，挺让她看不上，只是因着是自己亲孙女，就容忍了些。“你蒋表哥明日里要来，好好打扮一番，若是能嫁到蒋家，也是你的造化。”
三姑娘袁惜娘顿时眼前一亮，恨不得立时就能见着那位蒋表哥，只是瞬间，她又纠结起来了，不知道是要穿什么样的衣裳，还有戴什么样的首饰。
袁惜娘到是想好好儿地打扮一番，这一回屋，她就将粉青将她的首饰盒子拿出来，里面到是有几件挺上台面的东西，却让她不是很喜欢，她在二房时嫡母杨氏鲜少给她买些首饰，大凡首饰都是买给四妹妹袁芯娘，她平时若是能得嫡母个绢花，已经是了不得的幸事。以至于她的首饰盒子里的几件东西，都是奉承老太太时，老太太赏她的特件儿，她往身上那么一戴，就显得有些儿老气了。
她坐在铜镜前看着自己如花似玉的面容，却偏配着双鸾赤金簪子，并未起到画龙点睛之举，反而让她的脸显得有些沉闷，她为此苦恼不已，又有些忿恨，伸手将发间的簪子给取了下来，瞧着这赤金都有些暗了，都需得炸一下金子，不然的话，显得极为老旧。
粉青见状，“姑娘，何不如去五姑娘那边儿借一下？婢子听闻那三奶奶留下好些许东西给五姑娘，您跟五姑娘那么一说，五姑娘必会理解您的难处呢。”
三姑娘袁惜娘闻言，一双美眸瞬间亮了起来，不由就夸道：“还你有主意，快随我去找五妹妹。”
杜鹃劝都不敢相劝，惯常知道这位三姑娘的心思，她要是用得着，就待人千万好，她要是用不着，便不把那人当人。她慢吞吞地跟着三姑娘，就盼着五姑娘不在屋里才好，省得她们家姑娘吃个闭门羹。这不，已经吃过一回闭门羹。
紫藤未想到这三姑娘袁惜娘还能来，傍晚来之时，就已经让她给劝了回去，没曾想，这入了夜，三姑娘袁惜娘还能巴巴地赶过来，自是让她吃惊不少。她是家生子，自是听说过二房的事，袁二爷不怎么管庶出子女，只爱美人，这二房主母杨氏更是只关注自己亲儿女，至于旁的，她看都不看一眼，以至于三姑娘袁惜朗朗还巴巴地住在侯府，便回了有时回了二房，二房里谁也没空关注她多一眼。
她虽是晓得三姑娘袁惜娘的处境不易，但紫藤并不是那种一味要劝着自家姑娘要有什么“吃亏是福”的想法，侯府便是吃人的地儿，别人吃她家姑娘的血肉，难不成要叫她家姑娘都忍着吗？紫藤自认没那么好的心性，尤其是这三姑娘袁惜娘，面上对自家姑娘好得很，背地里的闲话都是自三姑娘那处传出来。
“婢子见过三姑娘，我们姑娘都睡下了，不知三姑娘这么晚过来可有何事？”她恭敬地拦在帘子外头，不让三姑娘袁惜娘进去，“这晚了，三姑娘且睡去吧？”
三姑娘袁惜娘瞧着紫藤姣好的面容，那双美眸里便有了些恨意，只是面上还笑着，作势就要掀开帘子，还是让紫藤挡在身前，不让她往里走。
紫藤颇有些不悦，“三姑娘，可吵醒了我们姑娘，我们姑娘最烦别人吵醒她了。”
见紫藤一再相拦，三姑娘袁惜娘的脾气就跟着上来了，扬手便要打人，“贱婢，你敢拦我？”
她的手才扬起来，就被人制住，疼得她眼泪都掉出来了，抬着泪汪汪的眼睛看过去，竟然是五妹妹袁澄娘身边的如燕，瞧着不过是个普通的丫鬟，那力道她竟然觉得自己的手都快断了。“贱婢，还不放开我，你想扭断我的手吗？”
如燕冷冷地瞧着这位三姑娘袁惜娘，眼神冰冷，一丝感情全无，“三姑娘，我们姑娘睡了，还请三姑娘回去吧，别吵着了我们姑娘。”
三姑娘袁惜娘吃疼，脸色都白了，眼里的忿恨便涌了上来，“你快放开我，贱婢！不然我告到老太太面前去，五妹妹也落不了好。”
如燕不由得又加重了一点儿力道，“我劝三姑娘还是回去吧，以免在老太太面前，三姑娘也跟着落不了好。”
这一说，到真让三姑娘袁惜娘怯步了，在老太太的眼里，她真不好说自己重要还是这位三叔家的五妹妹重要，反正近些日子来，老太太时时都顾着五妹妹呢，没怎么顾着她呢，好歹她才是嫡嫡亲亲的孙女。
三姑娘袁惜娘还是个能屈能伸的人，此时她洁白皓腕落在如燕手里，疼得她泪水涟涟，不得已之下她只得认了怂，“你放开我，我回去就是了，要是五妹妹醒来，就同她说我过来。”
她既然识趣走了，如燕也不是那种非揪着她不放的人，也就果断地松开手，让她带着粉青与杜鹃走了。
待得三姑娘袁惜娘一行人一走，紫藤便松了口气，思及方才三姑娘还要扬手给她一记耳光，她就有点儿庆幸了，幸好是如燕能拦得住，“如燕姐姐，方才要不是你，三姑娘那手就要落在我脸上了。”
如燕此时一改冷面冷眼，温和了起来，“总不能叫你受了打，便是我们姑娘在，也是不能叫你受了打的。”
紫藤与她一道儿回了内室，见着自家姑娘靠在床头笑看着她们，不由得一抿嘴，“姑娘，这三姑娘也不知是何事，这今日里都来了两回了，像是有什么要紧的事儿呢。”
袁澄娘神情有些懒，并不想动弹，这天气跟着冷了些，她愈发的懒了，“便有什么有紧的事儿，我都不想听，无非是与二姐姐的矛盾，我才不想理呢，一点儿都不带劲。”
紫藤听着就一乐，“今日里齐三夫人可来过来，许是来告姑娘的状呢。”
袁澄娘自那日回得梧桐巷住了一日，便回了忠勇侯府，头一件事便是朝侯夫人请罪呢，她这么个乖觉，向来疼宠她的侯夫人可怎么舍得罚她，还不是轻轻地放过。她早就看穿了如今这侯夫人对她的态度都好着呢，自是不吝啬自己作死个几分，反正侯夫人不会罚她，如今儿，她可都是摸着侯夫人的底线行事呢。
她闻言，懒懒的打个呵欠，眼皮子都重了些，正是贪睡的年纪，“她爱说就说，我都不在意。如燕姐姐，那永宁伯府的季元娘可如何？”
事关她爹袁三爷的续娶，她一时也不知京中是否有合适的人选，只是更好的人选也得侯夫人点头应了才能成事，她爹是庶子，又有一子一女，如今又有没有功名在身，还是续弦，自然比先头成婚时要难些，她到是想找些别人家女子看看，可她一个小孩子，又如何有门路，只得找矮个子里面找高个儿。
这事儿，她也不能叫顾妈妈去办，只得将事交待给如燕。
如燕跟在她身边已经有三年，大抵是习惯了这种后宅日子，当下便回道：“回姑娘的话，瞧了几日，也没觉得着出来那季姑娘有何不妥，只是如今都已经十八岁，还未订亲呢。”
袁澄娘自是为这事发愁，寻常姑娘家十五岁都是成亲的了，哪里还能留得到十八岁还未嫁人，甚至都未订亲？她略沉吟了一下，朝如燕问道：“这中间可有什么蹊跷的事？”
如燕回道：“总觉着那永宁伯有些奇怪，瞧着像是对她还不错，可永宁伯里头也有许多姑娘都在说季姑娘的闲话呢，她们在永宁伯府里那么一说，竟然也能传到外头来，真叫人觉着奇怪；还听说永宁伯府二公子钟意季姑娘呢，只是永宁伯夫人不同意，还要将她娘家侄女嫁与永宁伯二公子呢。”
袁澄娘听得一愣“姐妹之间的闲话都能传到外头去？”
如燕点点头，她在江湖行走有些年头，自然深知如何打探消息，“也不知道这永宁伯究竟有何打算，先头好像有人上门提过亲，永宁伯夫人未同意，嫌弃对方是寒门子弟，供不起季姑娘的生活。”
袁澄娘差点就点头了，可一想，又觉着不对，这拒绝可能更委婉些，如何这般的直白，叫提亲的人脸往哪里搁？更别提如此拒绝亲事，岂不是叫季姑娘沾了不能当贤妻的名头？这永宁伯夫人，到让袁澄娘刮目相看起来，永宁伯膝下有三子二女，均为嫡出子女，永宁伯不是没有妾侍通房，也有几个，当然算不得多，竟然一个都未有生育。
从这点看来就足以能叫人深思，袁澄娘不由得怀疑这永宁伯夫人心里打的主意，瞧着像是都为了季姑娘好，这出口的话到是叫人听上去不怎么自在，甚至是不经意间就坏了季姑娘的名声。娶妻当娶贤，季姑娘貌美，本就不是某些苛刻妇人眼里的媳妇人选，又被这么一闹，恐怕便是季姑娘还未嫁人的因由。
袁澄娘微叹口气，“如今这世道做人还真是难，千里投亲，岂料投的是恶亲。”
如燕比她年长，自是一眼就看出那永宁伯夫人面慈心狠之态，听得自家姑娘说出这番话来，就知道自家姑娘不会被表相所惑，“据闻永宁伯夫人想让季姑娘当伯府二公子的贵妾，也是那么一听，不知真假。”
袁澄娘伸手接过紫藤递过来的牛奶杏仁露，浅抿了一口，待得咽下喉咙，又狠狠地喝了一口，“若是当了这贵妾，季家的家财岂不全是那永宁伯府的了吗？打的真是好主意，比侯夫人打的主意还足呢，当年侯夫人至少还同意让我爹娶了我娘为正室，那永宁伯真是不要脸，竟然让嫡亲的外甥女当妾！”
紫藤生怕自家姑娘的话叫人听见了，就出声道，“姑娘，且小些声，省得让人听见了。”
如燕武功高强，自是晓得周边有没有人盯着，“如今这会儿还没事，姑娘也是憋得久了，难得畅快一回。”
紫藤微皱着眉头，“如何有这样的舅家，那季姑娘的家人呢，也容得永宁伯夫人这般作践她？”
袁澄娘不由苦笑，“不过是商家之女，便是作践了又能如何？”
紫藤见自家姑娘这脸色，自是晓得姑娘想必是想起了三奶奶何氏，不由将话题引开，“那如燕姐姐，那永定伯府的张五姑娘可又如何？”