季大姑娘赞许地看着她，眼里充满了温柔之色，“嗯，你先回去，好好儿地考虑一下，等龙舟赛过后还是在这里，你就过来同我说，可知道？”
袁澄娘点点头。
季大姑娘非常满意她的表现，“那么你先回去吧。”
袁澄娘站起来推了门出去，门外站着不光是担心她的绿叶，还有季大姑娘的丫鬟们，当然比起季大姑娘的排场来，袁澄娘就身边跟着绿叶，排场确实是太小了些。
她走出这间茶楼，走之前，还回头看了眼这茶楼，而楼上的季大姑娘正巧看下来，朝她挥挥手。
绿叶紧跟着自家姑娘，见自家姑娘似乎是哭过，方才在那里隔着一道门，她听得并不真切，“姑娘，那是季大姑娘？永永伯府的表姑娘？”
袁澄娘早没了在茶楼里的作态，见离得茶楼远了，不由得用帕子一抹脸，“是永宁伯府的表姑娘。”
绿叶嘟嘟嘴，“好大的排场，她嫁给谁了，怎么就大着个肚子还出门。”
季大姑娘在人前那是在京城嫁人，只是才嫁去没两三月，丈夫就失足落水死了，而她怀着遗腹子回了江南。
袁澄娘戏谑地瞧她一眼，“就你话多。”
绿叶撇撇嘴，“姑娘，您呀就是好性儿。”
袁澄娘问道：“说说，我怎么就好性儿了？”
绿叶回头看那茶楼，虽说看不见了，还是说道：“婢子瞧着那季大姑娘就有些不对，反正叫人不高兴，架子那么大，还想让姑娘过去见她呢，真是脸大。”
袁澄娘笑道：“你呀，还记着刚才的事呢？别记着了，有没有喜欢的花灯，挑一个，我给你买？”
绿叶顿时就高兴的跳起来，欢欢喜喜地去挑了个花灯回去。
绿叶到底是小女孩儿心性，提着花灯蹦蹦跳跳的走，在前面拉长了好一段路，她回头才发现自家姑娘还在后面儿，不由得吐吐舌头，又往回到退了几步，“姑娘，您快点。”她还将一手拢在嘴边大喊。
袁澄娘拿她没办法，也就快走了几步。
到绿叶眼尖，“少爷，表少爷，你们都来了。”
袁澄娘侧眼看过去，果然是蒋子沾牵着自家阿弟的手过来，也不知道要摆什么表情才好，只好没啥表情地瞧着他们走过来。
到是绿叶有些疑惑了，小声地凑到她的耳边问道：“姑娘，您不高兴？”
她问得神秘兮兮，惹来自家姑娘的一记瞪眼。
绿叶到是不在乎，她面上笑呵呵，似乎一点儿都不发愁。
三哥儿表澄明见着自家阿姐，忙放开蒋表哥的手，三两步就窜到袁澄娘面前，“阿姐，你跟那个人说好话了？我们可以回去了？”
袁澄娘冲蒋子沾打了声招呼，“表哥受累了。”
蒋子沾只是看她一眼，并未答话，转身就走了。
绿叶到是疑惑地看着蒋表少爷的背影，就有些想不明白了，抬眼望向自家姑娘，“姑娘，表少爷可是生气了？怎么就这么走了？”
袁澄娘一扯嘴角，“你问我，我又问谁去？”
要论脑袋拎得清的丫鬟，自然就不再问了，可绿叶是个打破沙锅问到底的性子，听得这样的话不歇菜，反而问得更仔细了，“姑娘，您说我要去问谁？”
这下子三哥儿袁澄明都听乐了，索性就怂恿道：“绿叶姐姐，不如你跑过去问问蒋表哥，也许蒋表哥知道呢。”
“少爷您说的真对……”绿叶刚跑了一步，又回过神来，瞧见自家姑娘与自家少爷如出一辙的戏谑表情，就知道自己被忽悠了，跑回来后又跺跺脚，“少爷您学坏了，想跟姑娘一块儿捉弄婢子呢！”
三哥儿袁澄明立马不笑了，他捂着嘴儿，“阿姐，我可没学坏呢。”
袁澄娘极为慎重地点点头，“嗯，是绿叶学坏了，不是阿弟学坏了。”
绿叶瞪大眼，“姑娘，您更坏！”
这话更让姐弟俩笑得乐不可支。
蒋子沾站在不远的暗影处，瞧着这姐弟俩的背影，脸色有些阴晴不定。一道黑影出现在他的身后，未等他回身，那黑影已经单膝跪在地，“见过大人。”
蒋子沾并未回身去扶那黑影，仅仅是淡淡地说了句，“起身吧。”
黑影迅速利落地起身，他的脸落在灯光里，竟然是先前与蒋子沾一块儿的那人，只见他面无表情，一张脸平淡无奇，没有丝毫的惹眼之处，眼底却透着谨慎，“大人，方才那季元娘虽是丈夫亡故，却早已经是容王的外室，她那丈夫也不过是容王安排的人，不过让她肚子里的孩子有个光明正大的名分。”
蒋子沾嘴角微扯，“是容王的孩子？”
黑影点头，“确是容王的孩子。”
蒋子沾抬头望向夜空，夜空里繁星点点，如人的眼睛一样，却让他瞬间想起袁五娘一双眼睛，璀璨美丽。他的眼前仿佛就出袁五娘的身影，不由得失笑，“季家如何？”
黑影站在他身后，必恭必敬地回答道：“季家俨然成了江南私盐的头一号大户，只是那季元娘似乎并未沾过一点私盐的边，全是由着季家二房操持此事。”
这让蒋子沾稍感意外，“此事当真？”
黑影答道：“季元娘还扬言要将季家二房逐出季家，可季老太太还在世，阻拦了她。”
蒋子沾冷笑道：“这手段，到是叫我刮目相看。“
黑影并未于这事上插嘴，他身为暗卫，只将看到的事报与主子，至于这中间有个什么纠葛并不是在他的判断范围之内，“季元娘悄悄地将个婆子弄死，属下趁机将人给救回来，还请大人示下。“
蒋子沾心中一动，“是何许人？”
黑影低头，“请大人跟我来。”
待蒋子沾跟着他走入一处荒废的院子，见到浑身湿漉漉的妇人且惊恐万分的妇人，“这是？”
未等黑影回答，那妇人便趴在地上瑟瑟发抖，倒芝麻似的将肚子里的话都倒了个干净，“求公子饶命，求公子饶命，老奴不是收了季元娘银子，才说、才说的谎话，都是季元娘使人、使人教与老奴，老奴是什么事都不知道呀。都不知道呀……求公子饶老奴这条贱命！”
蒋子沾眼神微凛，一脚就踩在那妇人手上，并用脚碾了碾，就听得那妇人发现如杀猪一般的嚎叫声，听得那黑影立马出手堵了她的嘴。
待得蒋子沾移开脚，黑影连忙逼问道：“季元娘都让你说了什么谎？”
妇人惊惧万分地瞪大双眼，眼泪鼻涕一起流，糊了她整张脸，嘴里发出“呜呜”的哀叫声，微弱的花灯光下，她的脸色惨白没有一丝血色，浑身发抖，眼里充斥着希冀的光芒，“呜呜”不停。
蒋子沾示意黑影将妇人嘴里的布团给拿开，黑影照做。
那妇人不顾手上的疼痛，整个人趴在蒋子沾身前，“公子饶了我这条贱命，我什么也没干，那、那季元娘非得打听、打听当年忠勇侯府、忠勇侯府袁三奶奶何氏、何氏生产之事，我说三奶奶是血崩而死。她非让我说、非让我对袁五娘说、对袁五娘说那三奶奶是被人害死！”
这话一出，让蒋子沾变了脸色，他一脚就踢向那妇人，见那妇人在地上滚了一滚，疼得又嚎叫起来。“公子饶命，公子饶命呀，我是猪油焖了心，收了季元娘的银子，收了银子才敢、才敢乱说一气，公子饶、饶命！”
蒋子沾立时就猜到了季元娘的用意，不由暗恨这最毒往往是妇人心，五娘与她有什么仇有什么怨的，竟然这样给五娘下套！
黑影不耐烦地看着那丑态百出且胆小如鼠的妇人，“公子待如何？”
蒋子沾眼神一冷，“你在哪里将她弄起来，就将她放回哪里去就是。”
妇人听得这话，顿时就绝望的瘫软了身体。
黑影先堵了她的嘴，再将她放入麻袋里，背着回去他方才过来的地方。
西湖边浮上一具女尸，就在这达官显贵都到达之际，就在这龙舟盛赛就要开幕之际，浮现女尸足以叫杭州知府衙门都上下一惊，尤其是杭州知府杭天德更是给吓得不轻，亲眼去义庄见了那具被水浸泡的不成人形的女尸。
才瞧了一眼，杭天德就迅速地收回视线，口鼻皆给捂住的他阴着一张脸迅速地退出了停尸房，问起仵作来，“几时死的，怎么死的？”
王仵作见着杭知储那阴着的脸，心里头就有些，“约是夜里死的，小的查检了一番，确实是失足落水而死。”
杭天德一挥袖，颇为不耐烦，“查过她是何人没有？”
王师爷跟在他身后，连忙劝道：“大人，此妇人身上并无能证明身份的东西，查察起来恐是得多费周折，失足落水乃是意外之故，不如添张告示，让其亲人来认领尸体。大人您看意下如何？”
杭天德睨他一眼，捋了捋，“就贴出去吧，休得引起恐慌，要是吓着从京里来的贵客可就不好了，都给我把皮给绷紧了，都听见没？”
王师爷连忙道：“大人，袁知县过来求见，不知大人要见还是？”
杭天德面色一变，当下就露出笑意，“自是要见，袁知县可是我同年，自当一见。”
王师爷连忙称是。
袁三爷到了杭州府，自是要拜见知府，这知府是他的上官，拜见上官乃是理所当然之事，更何况他与杭州知府杭天德乃是他的同年，同年中的进士，自然交情不一般，只是袁三爷并不赞同知府大人此次大张旗鼓地进行龙舟赛事，百姓都吃不得起盐，如何还要办这种劳民伤财之事。
在知府衙门稍等了会，袁三爷就见到了大步赶来的杭天德，连忙站起身来行礼，“下官见过知府大人。”
这一行礼，便让杭天德给扶起来，爽朗道：“年兄不必多礼，可要羞煞我也！”
袁三爷笑道：“年弟一如当年，半点都未必改变。”
杭天德往上首一座，做了“请”的手势，“年兄请坐，让年兄久等了，实是心中有愧。只是那西湖边竟然浮起一具无名女尸，经由仵作查验乃是意外失足落水，我就吩咐人去张贴告示，好让人来认尸。”
袁三爷落坐在下首，点头道：“夜里路黑看不清也是容易失足落水。”
杭天德点头，“年兄说的是，也不知年兄所带龙舟队今年有何目标？”
袁三爷颇为含蓄，“不敢，不敢，也就量力而为罢了。”
杭天德摇摇头，“非也非也，年兄也不知谦虚过甚，过往几年都年兄所带之队都能得第二，今年可要更上一层楼？”
袁三爷颇有心事地摇摇头，“今年恐心有余而力不足。”
杭天德面色一紧，又迅速地放开来，“年兄可是觉得我今年不该再搞这龙舟之赛？”
袁三爷道：“下官不敢！”
杭天德捋了捋，他与袁三爷蓄的短不一样，他虽比袁三爷年纪，却蓄起长，颇有些美髯公的样子，瞧着是个谦谦君子般，“年兄这是跟我生份，你我同科，无不可对人言。私盐猖獗，我有心想重振这杭州府，只是初出乍到，并未有下手之处。”
袁三爷听到“私盐”两字就皱起眉头，“这帮不顾百姓生死的私盐贩子，真是可恨至极！”
杭天德笑道：“年兄还是一如当年，嫌恶如仇。也不知年兄家人可有一道儿来了杭州府，贱内明日在府里宴请所有官眷，还未见过年兄之长女，贱内很是盼着呢。”
袁三爷自然听得出来杭天德的意思，并未再追着龙舟之事，当下便道：“自是要来，我家五娘还是头次来杭州府，是想多见识一下。”
杭天德喜欢知趣的人，如果袁三爷再揪着龙舟之事不放，他肯定不会有好脸色，自是也不将同年之谊放在眼里，这一看袁三爷是知情识趣的人，他就是摆出了宽容的架式。
待得袁三爷离开之后，杭天德回了后衙，见着夫人陈氏，“可是去过灵隐寺了？”
陈氏面有倦色，用帕子掩着半边脸，轻咳了一声，“妾身给老爷求过菩萨了，老爷此次定能顺顺利利。”
杭天德一揖到底，“夫人劳累了，多谢夫人。”
陈氏端坐着受了礼，神情有些孤高，瞧向杭天德的眼神有些冷淡，“这是妾身应做之事，老爷好了，我们一家子都好，老爷觉得妾身这话说的可对？”
杭天德忙道：“夫人说的对极了。”
陈氏流露出满意的眼神，“拓儿也是到说亲的年纪了，你这当父亲的可有何打算？”
杭天德亲自替陈氏倒了杯茶，“夫人可有人选？”
陈氏傲然道：“也不必出身太过，省得叫我们拓儿受了委屈；也不必美貌太过，省得将我们拓儿勾坏了身子。“
杭天德听着头句话面色丝毫未变，即使如今是一方知府，也不敢在陈氏面前摆什么架子，“夫人说的极是，明日宴请官眷，还望夫人累着些，替拓儿找门好亲？”
陈氏轻轻一挥手，“此事妾身会看着办，你说那袁三家的可要来？”
杭天德点头，“拓儿之事还望夫人多费心。”
陈氏就有点不耐烦了，“拓儿也是妾身的儿子，妾身难道不想给他找门好亲吗？”
杭天德自然不敢多言。
陈氏瞧他一眼，“我乏了。“
杭天德自是上前替她捶肩，“夫人觉得这力道可好？”
陈氏微闭上眼睛，“那季元娘是如何一回事？老爷可知晓？”
杭天德专心地替她轻捏着肩膀，“据说是新寡，夫家并未让她替亡夫守节，允她再嫁。”
陈氏眼里露出厌恶之色，“我这外甥女可越来越能耐了，这恐怕是要回季家夺权了。”
陈氏正是出自永宁伯府，她是嫡女，自是看不惯由庶出姐妹所生的季元娘，更对季元娘一丝发感全无，“就她那样也不知道是不是给她那个死鬼丈夫戴了绿帽子，这人才死，她便查出来有身孕，真是巧得很！”
杭天德只是听着，并未插话。
陈氏也并不需要他来插话，自顾自地讲道：“她娘不自重，她也是个不自重的，当年，她还想不自量力地嫁给袁三呢。可惜袁三与那傅氏成了亲，她如今眼巴巴地赶过来……哼……”
杭天德听着，手还是捏着陈氏的肩膀，“夫人，当年还有这么一出？”
陈氏张开眼睛，眼里都是嫌恶之色，“幸好她当年没嫁成，否则我可不耐烦见她那张脸，真是叫人看了就不舒坦。”
杭天德连忙道：“便是嫁了袁年兄，夫人不愿见之人，我又如何能让人到得夫人面前，碍了夫人的眼？”
陈氏这才露出满意的笑意，“行了，就这样吧，老爷还有公事要忙，妾身这边就不留老爷了。”
杭天德这才歇了动作。
那边儿，袁三爷从杭州府衙出去，便直奔妻子傅氏与儿女落脚之处，见得如花似玉的女儿，他心里头还有些担忧，一家子坐着用饭，三奶奶傅氏见着他眉头微皱，不由就问道：“三爷可是有心事？”
她这一问，袁澄娘与袁澄明都齐齐地看向他。
袁三爷放下筷子，微叹口气，“以前没觉得，如今到觉得五娘都这么大了。”
三奶奶傅氏眼里闪过一丝疑惑，“三爷如何有了这样的感慨？五娘自是有长大的一天，便是三哥儿，不也长高了些许吗？”
袁三爷摇摇头，“我到不是这个意思，我是觉得以前还小小的女孩儿，怎么就到了要及笄的年纪了，我们也得为五娘相看人家了。“
袁澄娘听得瞬间就红了脸，不依地拉长了音，“爹——女儿还想陪着爹跟娘一辈子呢。”
这到是她真心实话的话，落在袁三爷夫妇眼里就成了她害羞的明证。
三奶奶傅氏与袁三爷对看一眼，都有种吾家有女初长成的感觉，当年那么小的女孩儿，如今就到了可出嫁的年纪了。傅氏微想了一下，“那杭知府之子，三爷可见过？”
袁三爷连忙摇头，“不可，此子不可为女婿。”
袁澄娘顿时就站了起来，“爹娘，女儿先回房了。”
她一起来，袁澄明也跟着站起来，“爹娘，儿子也先回房。”
儿女一走，就留下袁三爷夫妻，傅氏也怕有些当着儿女的面不好说，此时才问道：“为何三爷说杭知府的儿子不可？杭州府与三爷同年，他的儿子也与五娘年纪相仿，如何让三爷不喜了？”
袁三爷神情严肃，“让陈氏给宠坏了，整天宿红醉绿，连个童生都不是，如何当得我的女婿？”
三奶奶傅氏这一听，也跟着点点头，“确实不可，明日里就不让五娘露面吧，不然以五娘的容貌，妾身怕……”
袁三爷却是摇摇头，“这到不怕，谁还能硬逼着我答应亲事不成？”
三奶奶傅氏想想也有理，“妾身这不是关心则乱嘛，就怕五娘有个闪失，将来可就对不起何姐姐了。”
袁三爷眼里闪过一丝怅然，“你行事，我万分放心。”
三奶奶傅氏慎重地点点头。
袁三爷颇有心得的说道：“我也不眼着她嫁入什么高门大户，只愿她嫁个能护住她的男人，小门小户不是不可，我就怕护不住她。”
三奶奶傅氏也是同感，想当年，她父亲虽也是天下人尽知的大儒，可有些人想逼她，便能轻易地决定她的终身，也幸得她最终嫁给了身边的男人，要是……
她简直不敢想象那样的生活。
这边夫妻俩在说着悄悄话，那边儿袁澄娘领着阿弟袁澄明回房，见着阿弟袁澄明屋里的花灯，“这灯还在？”
袁澄明欢快地蹦向那花灯，并不需要丫鬟帮忙，而是亲自将花灯取了下来，“阿姐，表哥送我的花灯，我可喜欢了，待得龙舟赛结束后，可得将它带回家去。”
袁澄娘到没阻止他，“你喜欢就好。”
但是袁澄明还是问道：“阿姐，你要嫁人了吗？”
袁澄娘疑惑地看向他，微弯下腰，“你这么想要阿姐嫁出去？”