她一个年纪轻轻的姑娘家，竟然敢一个人待在这杭州府，也是没有半点闺秀之态，端的是轻薄。”
杭烈于她娘的心思那是非常的好猜，微微一笑，“娘，当真那袁五娘长得好？”
陈氏嗔怪地看向他，“比那季元娘的颜色还要好些，她娘何氏乃是当年的江南首富之女。”
杭烈抬眼看向陈氏，“那必是有些许嫁妆？”
陈氏不加思索地出口道：“当年自然是十里红妆。”
杭烈的笑意就多了些别的意味，“比之季氏如何？”
陈氏似乎明白了儿子的意思，坦然笑道：“当年季家如何与何家相提并论？”
母子相似而笑。
袁澄娘回到客店里，狠狠地打了几个喷嚏，她连忙用帕子遮了脸，心里在想着是不是有人在背后惦记于她，许是她阿弟三哥儿也说不定，回到屋里，瞧着蒋子沾还在，她又微微地叹口气。
外边儿阳光明媚，客店里到是清凉些。
见得袁澄娘回来，绿叶赶紧地替自家姑娘倒上茶水，“姑娘，喝些茶？”
袁澄娘接过来，浅抿了一口，抬眼见着蒋子沾自里间出来，不由挑眉，“表哥，不好好儿地歇着养伤，如何出来了？”
蒋子沾坐在桌边，“表妹与季元娘谈的如何？”
袁澄娘将手里的茶盏一放，眯眼笑了起来，“表哥想知道些什么？”
蒋子沾见她虽有笑意，但笑意并未到眸底，嘴上劝道：“季元娘不是好相与的人，表妹还是小心着些。”
袁澄娘“噗嗤”一声笑出来，“难不成表哥觉得我是好相与的人？”
她眉毛一挑，端的是娇纵的样子，叫蒋子沾多看了两眼。
袁澄娘似乎并未发现这个，抬起下巴，“表哥，人家想拉我入套呢，我要是不入，如何晓得她想干什么？”
蒋子沾见她并不想听自己的话，当下就有些急，只是他又觉得自己过了，索性慢慢道：“你娘的死……”
袁澄娘立即就打断了他的话，神色既惊且怒，“表哥不要说这事儿了，我不乐意听！”
蒋子沾见她难以说通，索性道：“她那找的接生婆是她给了银子才那么说的！”
这一说，叫袁澄娘震惊地瞪大一双美眸，对上蒋子沾冷静的眼睛，她才慢慢地平复下来，又端起那种皮笑肉不笑的样子来，“表哥如何晓得这些？难不成表哥一直跟着我后头行事？”
蒋子沾苦笑，“我身负重任而来，其中细节不好与你说，只是这季元娘有些城府，你不好入她的套。”
袁澄娘却是傲然道：“这事我自有思量，无需表哥担心。”
蒋子沾见这屋里的东西都收拾好了，“那表妹是真要回去了？”
袁澄娘点头，“表哥可是要跟我走？还是另有出路？”
蒋子沾不加思索便道：“我一人出去只恐太惹眼，又是从表妹房里出去，惟恐给表妹添……”
袁澄娘反正就打算着救他，救都救了这点小细节自是要注意，“还是从后院走，叫马车来后院出去，不过得劳烦表哥得装我的丫鬟，不知表哥可否能行？”
蒋子沾这脸色当时就变得难看，盯着她看，没错过她脸上一丝一毫的表情，“非要如此？”
袁澄娘浅笑盈盈，“表哥还有更好的主意吗？也许表哥一出现在这杭州府里，恐是有人得盯着表哥吧？表哥才捡回一条命，总不会不把自己的命不当一回事吧？”
还真是让她给说中了，蒋子沾自是不愿意将自己的命就浪费这等小事上，江南官场，盐场，都不过是些小事，于他而言是助他往上的梯子，当下作揖道：“就如表妹所言。”
袁澄娘真的很满意他的识时务，他想这样的人肯定会记得她的恩情，“那可要委屈一下表哥了，明儿个早上就走。”
蒋子沾到是摸不清她脑袋里的想法，“你不跟季元娘交好了？”
袁澄娘摇头，“为何不与她交好？”
蒋子沾说道：“可如何又要回去？”
袁澄娘极为坦白道：“自然是要吊她胃口呀，我总不能这么眼巴巴地就送上门去吧？没得叫人看了，以为我没得靠山呢，就不把我放在眼里了。”
蒋子沾有些诧异，“你不想介入季家的事？季元娘恐是要与季二争一争。”
袁澄娘讶然道：“表哥如何会这般认为？季二贩的是私盐，我爹爹虽只是县令，我也知道什么事能做，什么事儿不能做。我那些个铺子，天上飞的，地上走的，水里游的，这些个东西都能卖，惟独不贩私盐。”
蒋子沾却是摇头，“季二本就是盐商，并非全是私盐。”
袁澄娘一扯嘴角，“就算之前卖的是官盐，运盐的官船老是倾覆，他哪里还有盐能卖得出来？都不用脑袋想，就知道他卖的肯定是私盐……”
蒋子沾敲碎她的固有认知，一字字的话涌入她的耳朵里，“他贩的还是官盐。”
这让袁澄娘瞪大了眼睛，失声道：“他如何敢！”
蒋子沾淡淡道：“如何会不敢？一本万利的生意，谁能不做？”
袁澄娘呆愣了一下子，“那百姓、百姓……”
蒋子沾眉毛一挑，“表妹到是宅心仁厚，这会儿还记着那些个百姓。”
袁澄娘喃喃道：“因着运官盐的船还未来，百姓只能去吃略贵些的私盐，私盐涨的价不止几倍，都十倍不止，可这些私盐其实就是官盐？”她边说边对上蒋子沾的眼睛，见他微微地朝她点点头，她的心不由得跳得快了些。
蒋子沾点头。
袁澄娘气极，“季二好大的胆子，竟敢挣这种银子！”
蒋子沾见她生气，“你何必生气呢，他季二哪里有这种胆！”
袁澄娘到有些意外，“你不应该义愤填膺吗？”
蒋子沾眼里多了些笑意，“我也生气呀，表妹没看出来吗？”
袁澄娘坐在桌边，一手支着下巴，微眼瞧着他，慢慢地摇了摇头，“着实看不出来。”
她直白的话让蒋子沾失笑出声，这是难得的情绪，叫他一时都有些讶异，“表妹你可真是爱说实话。”
袁澄娘挑眉，“我袁澄娘只有这么一个优点。”
不过，她话又说回来，“那不知表哥可否叫我知道一下这私盐背后究竟是有哪些人在操持？”
蒋子沾冷了冷眉眼，“你说的是，不是一个人，是好些人。除了杭州知府杭天德跟泥鳅一样滑溜，且他又是新来不久，只是沾了些好处，并未真正得了大头。你看着吧，再过些日子，这江南的私盐就得平息了。”
这话让袁澄娘有些好奇了，上辈子她只知蒋子沾在这私盐案里出力挺多，到是中间的过程她并不知，也从未问过蒋子沾，她向来有些许自知之明，蒋子沾并不会同她说这样的事。当然，关于朝堂上的事，上辈子的蒋子沾从未同她提起过半句。
但是她现在听着他的话，感觉有种不踏实的感觉，叫她忍不住不太雅观地翻了翻了白眼，“不是官船刚沉了吗？他们还能收手？”事情这么个简单，她哪里能信！
蒋子沾冷笑道：“陛下震怒，这事儿哪里能简单就消停了？”
袁澄娘莞尔一笑，“天子之怒，伏尸百万。”
她迎着蒋子沾的视线，神情就带了几分狡黠，“那季元娘？表哥劝我不要与季元娘交好，可是因着这季家的事？难不成季家要倒了？表哥怕我跟季元娘交好，而受了牵连？”
蒋子沾避过她的视线，“季元娘是来收拾残局。”
袁澄娘顿时双手一拍，“表哥与我说这些，是指定我不会把事说与季元娘听？”
蒋子沾一滞，迅速地又恢复常态，“表妹总不至于在背后捅我一刀吧？于表妹有何好处？”
袁澄娘满眼的笑意，端起茶盏浅抿了一口，唇上的胭脂沾了些湿意，更为晶亮些，她好像并无察觉，“好处嘛——”
她俏皮地拉长了语尾，“自是有的，要是我入了季元娘的局，有了要跟侯府不死不休的心思，就便要与她合作了，将我那大堂姐……呵呵……岂不是要气死侯夫人？”
外室总归是外室，想要登堂入室，何其难也！
“你呀，小孩子心性，气个两三天有什么用。博得一时之爽快，没多大意思。”
袁澄娘这回是极为意外了，“表哥这话听得到是极合我心意，我想着侯夫人当年那般折磨我娘，就不甘叫她痛快了。”
说到这里，她微停顿了一下，“表哥可觉得我这想法有错？”
蒋子沾摇摇头，“你想怎么样就怎么样，不过得有成算。”
袁澄娘忍不住翻白眼。
却叫蒋子沾看乐了眼，“别不把我的话当回事，侯府倒了，于你也没有什么好处。让侯夫人自食其果的办法有的是，没必要同季元娘交好。她是想拿你当刀使，别跟我说你没看出来呀？表妹！”
袁澄娘就是在吊足季元娘的胃口，在任何事上她都不想被动，而是要主动，所以才她毫不犹豫地收拾东西回到父母身边，季元娘要在季家怎么样，她完全没兴趣。至于当盐商，她更没兴趣了。
她跟着点了点头，“多谢表哥提点。”
蒋子沾还真是拿她没办法，“你且看着吧。”
袁澄娘又抿了口茶，“表哥你伤口还没好，这么费脑子着实不太好。”
他发觉这表妹真是……叫他一言难尽，好话都说遍了，也没见她改主意。他索性换了个话题，“不知我托表妹之事如何？可还顺当？”
袁澄娘露出嫌弃的眼神，“要是不顺当，我还能在这里同表哥你说话？”
蒋子沾不由叹口气，“表妹救我之恩，我恐是难还清，待以后有表妹为难的事儿，我若能办到的必会替表妹办到。”
袁澄娘摆摆手，“话别说得太早了，说太早没意思，到时候我真有事儿，去找表哥你就是了。”
说完，她当着蒋子沾的面儿就伸了伸懒腰，也不管他在这里，就让绿叶收拾了床里的被褥，“我看表哥伤好得差不多了，不如就睡外头吧，我有些乏了，就先歇着。”
蒋子沾还真不好意思留在里面，想着那天夜里她就与他同在一张床里，才这么一想，他就觉着耳垂间有点热，忙收起思绪来，“那表妹你先歇着罢。”
绿叶替自家姑娘拉了帘子，又警惕地看向外面，生怕那位表少爷往这边看过来。
她这样子到是将袁澄娘给惹笑了，睡在床里，隔着纱帐，还真是睡过去了。
袁澄娘这一睡，睡到下午才醒来，正是海棠春睡般，谁也不会来吵醒她，由着她睡着，便是蒋子沾心里头有几分担心，到是想提醒紫藤她，最终还是没有开口。
傍晚时分，季元娘到是来了客店。
她并非一个人低调地过来，而是极为高调地过来，先别提伺候她的丫鬟婆子，季家的护卫跟随着马车，将马车护得严严实实，颇有几分叫人望而生畏之感。
季元娘这一到，并未直接去得袁澄娘入住之房，而是另外叫掌柜的开了间房，叫掌柜的极为欢喜，生意清淡，但凡有客上门，总是件好事，于是叫小二伺候的殷勤些。
季元娘挥退了小二，由着跟她过来的丫鬟婆子亲自将那间房收拾一遍，她才慢慢地搭着红桥的手，走入房里，并吩咐红桥道：“去请袁五姑娘过来吧。”
红桥有些不乐意，“姑娘，您都来了这么一会儿了，她岂能不知这边的动静，怎么连个面儿都没露？端的是好大的架子！”
季元娘却是心情极好，并不把这个事放在心上，嗔怪道：“胡乱说话，还不去请人来？”
红桥只得去请人。
这间房与袁澄娘所住之屋只隔了两间房，且不说这楼上楼下的动静，袁澄娘能听得清清楚，便是那声势浩大的马车队停在客店门口，她也是知晓的清清楚楚。
绿叶有些急，看看屋里的表少爷，又看看自家姑娘，“姑娘，季大姑娘找上门来了，这可怎么办？”
她见紫藤与如燕未有动静，不由得就更急了，“两位姐姐，你们赶紧地想想办法，要是叫人知道表少爷在姑娘房里，可如何是好？”这要传出去，自家姑娘的名声可得全毁了。
蒋子沾退回里面，不再露面。
袁澄娘起身，紫藤连忙上前替她整了整衣裳，这才朝外头走去。
如燕在前面开门，这一开门，光线十足。
“袁五姑娘，我们姑娘有请姑娘赏脸过去一叙。”红桥到得门前，见那门儿一开，朝袁澄娘极为敷衍地一行礼，神情里有些不恭之色都不肯掩饰一下，“还望姑娘快些，别耽搁了。”
听得这话，绿叶就不高兴了，“这是怎么说话的？”
红桥没看她，眼神里有丝傲慢之色，并不将绿叶放在眼里，迳自同袁澄娘道：“还请袁五姑娘快些，我们姑娘久等了。”
这样的话，把绿叶气得满脸通红，“是你们姑娘想见我们姑娘，不好好儿地等着，还在这里催上了？季大姑娘身边的人都跟你似的没个眼色？”
她这一说，紫藤眼里有了些许笑意，见得那红桥当既变了脸色，她便上前拦住绿叶，“你少说两句，别把话说多了。”
绿叶吐吐舌头，紫藤的话她还是言听计从，悄悄地又暗瞪了那红桥一眼，她才算是觉得心里憋着的气给出完了。
红桥面色微白，贝齿咬着唇瓣，颇有些难堪之色，咬牙再说了一句，“我家姑娘等着袁五姑娘过去，还望袁五姑娘能见我们姑娘一面。”
绿叶当下便道：“这话儿还中听些。”
紫藤见她多嘴，就横扫了她一眼；绿叶悻悻然地住了嘴，不敢再自作主张了。
袁澄娘未料到季元娘竟是这么的急，还跑上门来，不由得猜想这中间许是有什么事儿发生过，只是她没有半点头绪，自是想不出来。这一想不出来，她就自然不想了，索性本着“水来土掩，兵来将挡”的法子，且去听听季元娘可要说些什么！
门微微一开，自门缝里飘出来些许香味，那香味并不浓烈，却在鼻间萦绕，叫袁澄娘微眯了眼睛，待得红桥将门往里推开，她走了屋里，见得那季元娘穿得极为素雅，自是思及她正在为亡夫守孝。
她当下便一笑，“季姐姐如何就来这里了？季姐姐如今身子重，来此处，岂不是叫季姐姐给累着了？”
季元娘盈盈站起，“今儿个早上可是把妹妹给惊着了？我那二弟自小让祖母与二叔宠坏了，着实有些不着调，儿，还望妹妹能看我的面子上将此事揭过？”
袁澄娘看着这收拾过的房间，面上微有讶色，“季姐姐这处比我那边儿可好多了。”
她说到这里，自然熟地坐下，往季元娘那边抬眼看过去，张口又道：“季姐姐方才说的真让妹妹我不知如何说，妹妹我呢当时还真是让人给吓着了，还未见过如此不知礼数之人。”
说话之间，她神情多了些许娇矜之色。
季元娘并不急，而是慢慢儿地看向袁澄娘，“我听闻妹妹前儿个日子差点在知府后院里出了事……”
绿叶听在耳里，急得跟什么似的，到是想着自家姑娘澄清，可看着自家姑娘一点儿动静也没有，她虽说是心急，可也知道话不能乱说，站在一边儿憋得难受。
袁澄娘讶异道：“季姐姐说的是什么事儿？妹妹我竟不知？”
季元娘自是想到她会否认，就算是被人算计事未成，传扬出去也对姑娘家的名声有妨碍，她一副理解的表情，关心地看着袁澄娘，“这事儿呢，恐怕是把妹妹给吓着了吧，我那姨母虽出自永宁伯府，极为左性，向来容不得别人说二。”
袁澄娘眼里的意外之色更深了，她端过丫鬟递上来的茶，浅浅地抿上一口，“也不知季姐姐听得哪些人在嚼碎言碎语，都是没影儿的事，我因得人不舒服，就提前回了客店，哪里有季姐姐说的什么事儿？”
绿叶听得想要插嘴，却被紫藤一个瞪眼，将话悻悻地缩了回去。
季元娘微皱眉头，即使是皱眉模样，还是难掩她艳丽容貌，红唇微启，“难不成是有人在传妹妹的谣言，想坏了妹妹的名声？可妹妹才来杭州府没几日，如何就有人与妹妹交恶了？”
袁澄娘瞪大眼睛，脸上带了几分怒气，“这都谁呢，阴测测的想同我过不去？要是让我查出来这乱说话的是谁，我也让她尝尝这滋味！”
季元娘忙劝道：“妹妹何必去理会？清者自清。”
袁澄娘却是站了起来，怒气冲天，“季姐姐还是同我说说到底是谁在你耳边的搅的舌根？什么清者自清这放在，我向来是不信的，古有三人成虎一说，她们在外头这么一传，岂不是比三人成虎更甚？我好好儿地谁也没得罪，这杭州府里的人才认得几个？她们就敢背后说我的坏话，我岂能由得她们乱说？”
季元娘一听心里头更有主意，嘴上到还劝着：“我就欢喜妹妹这脾气，是个爽快人，可这事上，我也不得不劝妹妹一句，妹妹还年少，不知这世事凶险着呢。你与她们争个长短有甚么个意思，还不如将来许个好人家，叫她们都羡慕妹妹你才好。”
袁澄娘却是不肯，她甩着脸子，“姐姐这话就说错了，我不求将来她们羡慕我，没得半点意思，我就要让她们现在就笑不出来才好。”
季元娘上赶着再劝道：“妹妹你呀，按我的性子也是要跟那些人不死不休，可妹妹呀，你得为自个想想，也为你爹袁三爷想想，袁三爷如今考绩就快到了，难道不想挪上一挪？”
袁澄娘这才慢慢地转过味来，不由冷笑道：“难不成季姐姐是来当说客不成？”
季元娘当下便举起纤纤玉手发誓道：“我季元娘要是为着谁来当说客，就让我这肚子里的孩子不得好死……”
她话还未说完，就让袁澄娘打断了。