简直就是闻所未闻之事，真让袁澄娘觉得这中间不简单，甚至不单单是河南省的问题，恐怕朝廷中……
她都不敢想，看向蒋子沾，“你此去定是凶险万分。”
蒋子沾握住她的手，轻声问道：“你怕吗？”
袁澄娘笑着反问道：“那你怕吗？？”
蒋子沾却是道：“我是怕的。”
这让袁澄娘瞪大了眼睛，他还以为他要说一番慷慨激昂的话，没想到他竟然当着她的面承认他会害怕，许是她眼里藏不住的惊愕成功地惹笑了蒋子沾，蒋子沾将她搂住，紧紧地搂住她，才能真切地感觉她陪在他身边。他的额头抵着她的头顶，“我怕不能好好地护着你，还有函玉。”
袁澄娘依偎在他怀里，“我能照顾好自己。”
蒋子沾叹气，“我应该让你留在老家也好，省得叫我担心。”
袁澄娘轻笑出声，“那你是要带个添香的红袖上任？”
蒋子沾低头对上她含笑的美眸，这双美眸顾盼生姿，叫他贪看不已，“什么添香的红袖，我如何还需要个添香的红袖？我想着还不如待在河南稳住了，才去接你与函玉过来要好些。”
袁澄娘伸手点住他的薄唇，“怎么就突然的畏手畏尾起来了？”
蒋子沾苦笑地握住她的手，“在江南，还是靠了你相救，才……”
袁澄娘忍不住瞪大了眼睛，“怎么着？”
蒋子沾道：“世事无常……”
袁澄娘真是讨厌听到“世事无常”这话，脸上的笑意都没了，“都胡说些什么呢？你还怕我给人算计了不成？我身边又不是没有人，谁敢算计我，我就给他怎么还回去。”
蒋子沾听着就忍不住轻笑出声，“澄娘你还真是……”
袁澄娘嗔怪地瞪了他一眼，“谁要在河南算计你，我也让他知道河南消停不了。”
这么大的口气，听得蒋子沾作势就放开她，并对着她长揖到底，“学生还望娘子多多看顾。”
袁澄娘掩唇而笑。
约莫半个时辰后，蒋子沾这才叫停了马车，往前走的车队这才停歇了下来，这让刘秀才大喜过望，拖着疲累的身体上前，离的车队越近，他身上好像越来劲，走的也更快了些。
可他还嫌弃自己走的不够快，恨不得一时就过去，待得到了马车跟前，他一下子就跪在马车前面，头贴着地面：“求大人救我们一命！”
他这一跪，后面的几个小后生也跟着跪下，因为方才那些护卫一下子就制服了穷凶极恶的官爷，也把他们几个深深震撼了。他们也学着刘秀才的样子，头贴着地面喊道：“求大人救救我们！”
蒋子沾起身下车，几步上前将刘秀才扶起：“请起吧！”
刘秀才就势起来，殷切地望着蒋子沾，身后的阳光落在这位气度不凡的年轻人身上，即使他还未见过官凭文书，也是相信了这位肯定是朝廷新任命的布政使大人，他自是不肯起来，也不管自己是不是一把年纪了就哭得涕泪直下，“大人，学生恳请大人让我刘家村村民、不、不、是我们河南百姓有条活路！”
蒋子沾眉头深皱：“从京城出来从未听闻河南有旱情，便是告老还乡的朱大人也是丁点未曾说过河南旱情，陛下竟不知半点。陛下在京中未有听闻到也不是什么稀罕事，可河南不也有监察御史，怎不见给陛下上密折？”
刘秀才听得茫然不知，他只是一介秀才，虽村里只他一个秀才，是村民仰望羡慕的对象，可于那些官场上的事，他也是全然不知，对于蒋子沾所问，他更是不知半点。
“学生也不知。”他不知。
刘秀才不知，他身后的年轻后生都是村里头面朝黄土背朝天的本份庄嫁汉，更是不知道官场中的歪歪道道，都是两眼茫然地看向刘秀才，刘秀才才是他们眼里了不得的人物，打从他们村有读书人起，也就刘秀才中了秀才。刘秀才在他们眼里的分量可见一般。
蒋子沾叹口气道：“连监察御史都不知此事，我这还未任上的人岂能让陛下相信这河南的旱情？怕是折子就算是到了京里，也恐怕到不得陛下的跟前。”
刘秀才一愣，他于河南这些当官的歪歪道道不懂，可对于朝廷的事还是了解过一些，陛下之下有内阁，折子通常过了内阁，内阁再呈到陛下面前，并非是陛下先看了折子，再将折子给内阁看。
他忽地一愣，又恍然大悟道：“难不成是有人压了河南递上的折子？”
蒋子沾到是道：“这事儿不好说，到底是河南一省都欺上瞒下，还是有京中官兵员将折子压下，此时都不好说。我是初到河南，河南地界都未进得半步，竟然碰到官兵不思安抚百姓，竟驱赶起百姓来，简直都是些混账东西南。只我一人之言，恐是难叫京中之人深信，那么多人都只字不提，我一到了就提起河南民不聊生，百姓到处逃难，恐怕叫人攻讦。我虽不怕被人攻讦，只是怕做无用功，我一个人丢官事小，就怕百姓依然受苦。”
刘秀才听到此处，连忙道：“学生愿以性命担保河南之事确为真事，若有半点能活下去的希望，也不会逃了出来。都道人离乡贱，有哪个愿意背井离乡？我们实是过不下去了，才想着逃出来求个活路，可大人您也看到了，官爷们都得追上去驱赶着我们回去。将我们驱赶回去，官衙也不赈济百姓，许多人回去都是等着活活饿死……”
蒋子沾恨声道：“竟有此等之事？”
刘秀才道：“实是有此事，学生跟着村民一路逃过来，虽不是十室九荒，可再这样下去，恐怕整个河南一省都……”
他抹了抹眼泪，“大人，我愿去京城敲响登鼓……”
蒋子沾道：“虽你有功名在身，敲那登闻鼓也得……”
刘秀才狠了狠心，“大人，您放心，学生知这事，还烦请大人留些粮食给学生那些乡亲，他们都是无辜百姓，眼见着就要出了河南地界，别处也定不会他们，他们无处可去，身上的粮食都吃完，还请大人开恩，给他们一条活路。”
蒋子沾看着他久久，对他一揖到底，“有我蒋某人在河南一日，定保你村乡民。”
刘秀才赶紧退开，不敢接受他的礼，“大人折煞学生了。”
蒋子沾神情肃然道：“先生高义，为百姓陈情，蒋某我实是自愧不如。”
刘秀才道：“大人不必自谦，将来的事还得大人着手。”
蒋子沾道：“既是有官差驱赶，恐怕你一路去京城恐是不易，不如我让护卫送了你入京，有我的一点儿薄面，许是能让你进京少些波折。”
刘秀才大喜过望，“多谢大人。”
蒋子沾沉声道：“你不必谢我，实是我谢你才是。”
刘秀才听着蒋子沾吩会下去，不光给他的乡亲送去粮食，就算是粮食不够，也给每户分了些细碎银子，估摸着也支撑些日子，他只盼着他这一去京城能让河南之事大白于天下，不叫那些活活饿死的乡亲百姓们白白死了。
安排好这些后，果然有护卫送他们一行人上京。
蒋子沾回到马车里，就迎上袁澄娘颇有些思忖的眼神。
他坐在她的身边，握住她的手，“陛下着人给我送了信，说是河南有事。”
袁澄娘愕然，“并非是你要赶着进河南，而是陛下催你了？”
蒋子沾靠在垫子上，“陛下得了密折，这密折直达陛下跟前，才叫陛下知晓了河南之事，一知河南之事，陛下就使人去了告老还乡的朱大人家中，陛下的人才一到，那朱大人家竟被灭了满门。”
袁澄娘眼睛瞪大了些，“缘何？”
蒋子沾冷笑道：“怕朱大人将河南的说出来。”
袁澄娘忍不住道：“满门全灭，一个活口都不留？”她的心里都倒抽了口气。
蒋子沾道：“范三亲自去的，朱家十八家口，全烧成了灰炭。”袁澄娘以手掩了嘴，“这么狠？”
蒋子沾冷哼，“他到是一句话都没说，就想混过去，谁知道就算是不说话，别人也防着他呢。”
袁澄娘叹气，“他估摸着以为能保全吧。”到不同情他，只想着保全自己，置百姓的苦难于不顾，这样的人何苦出来做官，还不如回家卖红薯。可死了满门，还是让她不由唏嘘几分。
蒋子沾将脑袋靠在她的肩头，“万一、万一他们也想……”
袁澄娘笑问道：“你怕了吗？”
蒋子沾将脑袋靠得更近些，“那你怕吗？”
袁澄娘伸手往他额头一点，“自从我娘没了后，我再也不怕什么事了。”
蒋子沾自是知道她说的是何氏，因为傅氏还好好儿地活着呢，“哦，对，你有银子有人。”
袁澄娘勾住他的脖子，低头笑盈盈地对上他的眼睛，“我这银子赚的可辛苦了，方才不就是给你花出去一些了？”
蒋子沾道：“娘子慷慨，我也不知道怎么报答。”
袁澄娘乐呵呵地以手指抬起他的下巴，“公子面如冠玉，不如……
只这话她还未说完，自己就忍不住地笑出声。
蒋子沾见状抬起头来，双手去挠她的痒痒，“不如我伺候娘子一回，好叫娘子不觉着亏？”
袁澄娘最是怕痒，困难地躲着他捣乱的双手，嘴上道：“不了，不了，我就算是白送给你吧，白送的，不需要你伺候，不需要你伺候……”
她虽是求饶，声音的笑意怎么也掩饰不住。
蒋子沾放了手，将她搂入怀里，下巴抵着她的头顶，“等会去湖阳县歇歇可好？”
袁澄娘到有些讶异了，颇有些忧心，“你刚把湖阳县的官差收拾了一顿，这会儿怎么就要去湖阳县歇脚？你不怕他们设了鸿门宴？”
蒋子沾嘴角噙着笑意，很是受用这番替他担心的话，“官差想打劫我，我自是要收拾一顿他们，这一去湖阳县，只有张万年给我赔罪，我只要受着就好了。”
袁澄娘也听懂了，“你把难民之事只字不提？”
蒋子沾冲她竖起了大拇指，“什么难民，我有碰到过吗？”
袁澄娘吃不准他葫芦里卖的是什么药，“明知河南大旱，却装作不知？”
蒋子沾微点了下巴，示意她再继续说。
袁澄娘来了劲儿，“你想两边用力一边让人送刘家村村民入京，另一边又坐实河南大旱，一省官员都未赈济灾民且又未将旱情与灾情上报？要真是坐实了此事，这一省的官员都得……”
蒋子沾摇头，“没那么绝对的事，真把这一省的官员都给处置了，还能有人办事？”
袁澄娘这会儿真是不明白了，“难不成还有人清白无辜？”
蒋子沾举了个例子，“你手下那许多掌柜，个个都……”
袁澄娘立即听懂了，颇有些自傲，“我素来是用人不疑，疑人不用。”
蒋子沾点点头，“这话还是有些道理，只这官场到底与你的生意还有些不同。”
袁澄娘才懒得听这中间的不同之处，“反正你怎么办是你的事，我不管，反正我也不懂。”
蒋子沾失笑，凑近她的脸，“生气了？”
袁澄娘撇撇嘴，“才没有。”
他双手扳过她的脸，将她精致的小脸细细地打量了一遍，“我看你就生气了。”
袁澄娘不太乐意地挥开他的手，“我没生气，你非得说我生气干嘛？”
蒋子沾忍俊不禁，“河南一省官员将来自有陛下定夺，你到为这些无关的人生我的气，不太好吧？”
袁澄娘脑袋里的歪洞儿瞬间给转了过来，也不由得失笑，“我这不是看不惯那些当官的不把百姓当回事嘛。”
蒋子沾道：“我知你心善，到时还得你替我出面安抚百姓呢。”
袁澄娘思及他上回说过的话，“嗯，我知道，我能出粮食，只是一时半会运到河南恐怕太招人眼了。”她从前不做粮生意，因着这生意关乎到百姓的裹腹之事，又觉得太容易给自己招来坏事儿，所以从来都不做粮生意。这会儿，她到是破了例。
蒋子沾轻道：“不会叫你白白出粮，赚也不会赚多，但也不至于叫你亏了本。”
“你是让百姓买我的粮？”然而她话才出口，又迅速地自我否定了这个猜测，她笑得一脸狡黠，“你是想让我出面儿捐粮，将河南的那些官夫人们……”