她年轻时就没日没夜地做过针线活，因着家里穷，夫君又得读书，她一直做针线活补贴家用，以至于如今这眼神在白日里还好些，在夜里可就模糊多了。
袁澄娘道：“我自个也有嫁妆，不管如何，女子出嫁时有嫁妆就腰杆子硬些。”
向夫人道：“夫人这话说的极是，我呀也是尽能力给颖儿备嫁妆呢，省得她将来受了委屈。只颖儿的嫁妆可不敢同夫人比。”
袁澄娘笑道：“我看向姑娘这模样规矩，将来定能找个如意郎君。”
向夫人道：“我们做父母的也不盼着她高嫁，就盼着她能一辈子顺遂。”
袁澄娘夸道：“向夫人说的极是，我娘也是这么同我说。”
向夫人笑意满脸，“也不知夫人在这山上习不习惯？”她扯开话题。
袁澄娘道：“也说不上习不习惯，我在家里也时常同了母亲到庙里打蘸，如今惟一不一样的只是我已经身边没有母亲相陪了。”
向夫人道：“有蒋大人陪着夫人您也是一样儿的。”
袁澄娘失笑，娇艳的脸蛋如海棠花一样灿烂，“夫人可真会说话，我虽与夫人初相熟，却得与夫人这般投缘。”
向夫人连忙道：“能与夫人有缘是妾身的荣幸，也是我向家的荣幸。”
向颖听得这话眉头稍皱，心里微有些不适，年轻的蒋夫人在她母亲面前高高在上地摆着姿态，而她的母亲还处处奉承着蒋夫人。
袁澄娘笑道：“向夫人这到把我说的不好意思了，我原想着江南，没料着夫君被陛下派来河南为官。开封府也不是不好，比起江南来，到也真是差远了，便是这街面上的铺子也没有甚么特色，叫我真是没啥兴致。夫君呢，他则好静，非得带了我到这寺里，带我过来了，他到好，天天儿就跟住持大师下棋，这不光下棋，还要跟大师谈佛论道，我妇道人家也不好在场，实在是无趣得很。”
向夫人心中记下，笑着道：“蒋大人还能跟大师谈佛论道？妾身以为如今的年轻人都没这个兴致呢，我家那个呢少时都不信佛，妾身但凡出门打蘸，都能让他不高兴呢，如今他到是不那么样了，妾身来寺里，他也由着妾身。”
袁澄娘当下便夸道：“听闻向大人身边只有夫人一人，好生羡慕，都说‘愿得一人心，白首不相离’，向夫人与向大人岂不是应合了这话？”
向夫人微挺了身子，即使再想掩饰，眉眼间流露出来的一丝骄傲还是清楚地让人看见。她笑着道：“我与夫君是老夫老妻，再没有年轻人的欢快，如今我也只盼着带孙子呢，眼里哪里看得见别的。”
袁澄娘道：“向夫人不愧是谨慎人，连句叫人羡慕的话都不肯说，河南这地界，谁不知道向夫人是向大人嫡妻，不知道有多少人羡慕向夫人呢。”
向夫人到底有些不好意思起来，“我有甚么可叫人羡慕的？”
袁澄娘了然一笑，“向夫人还不叫人羡慕？头一个就是向大人这么多年就没给您添过堵，红袖添香的事半点都没有；其二便是有对好儿女，不光有大公子，还有向姑娘这般出众的姑娘，着实让人羡慕。”
向夫人满脸喜色，拿帕子掩了半边嘴，“夫人真是过于夸状了，妾身到有些脸红了。”
袁澄娘哂然，“夫人不必自谦，明摆着的事儿，大家都见得着呢。”
向夫人连忙向袁澄娘道谢道：“我真当与夫人投缘。”
袁澄娘视线落在向颖身上，见向颖应当同她自己年岁差不多，刚要说话，就见着紫藤自外头进来，一屈膝便道：“大奶奶，大爷回来了。”
袁澄娘一听，面色喜色掩也掩不住，她端了茶盏送客。
向夫人这点眼界力还是有的，连忙带着女儿向颖向袁澄娘告辞。
袁澄娘自是将这对母女送出去，没想到蒋子沾回来的更快些，这就与向夫人母女打了个照面。这碰上女眷，蒋子沾自是稍避让了些。
向颖悄悄地一抬头，就见着那位新来的臬台大人，站在那里如芝兰玉树一般，没由来地叫她的心活泛地跳了跳。她顿时就低下了头，也瞬间觉得她自己脸上烫烫的，连忙跟在向夫人身后出去。
袁澄娘笑看向蒋子沾，迎着他进了屋，亲自替他脱了大氅，“今儿怎么就回来了？没与住持大师一道儿再论论佛理？”
蒋子沾拉着她坐下，“住持那里有事，我只好就回来了。我瞧着你还比我忙些，昨儿有那个许夫人，今儿又来了一对母女，这母女是谁？”
袁澄娘打趣道：“夫君可见着那姑娘？”
蒋子沾眉眼一皱，“到也没看清。”袁澄娘笑道：“夫君真没看清？”
蒋子沾佯怒地瞪她一眼，“人家年轻姑娘，我如何好去看？况夫人在跟前，美貌无双，别的女子又如何能入得我眼？”
袁澄娘笑弯了，眉儿弯弯，眼儿晶亮，“那可是你按察使司里向大人的妻女，听说她们母女今儿过来点长明灯，且又这么凑巧儿地就知道我们夫妻在这里，就过来拜见我了。”
蒋子沾并不把这对母女放在心上，“你大可不必见她们，省得叫她们见天儿地都过来烦你。”他拉着袁澄娘坐到他膝盖上，双臂搂着她的细腰肢，大清早在山顶上她婉转啼泣，现下儿又想来又让他有些意动。
他贴过脸去就磕咬她的唇角，袁澄娘双手抵着他，微侧过脸，躲避他的亲昵举止。
“你可别，待会儿我可怎么出去见人？”
她说着，还有些委屈。
蒋子沾哪里舍得她委屈，便是有再多的念头，这会儿他也只得压下去，哄着她道：“我们是夫妻呢，澄娘。”
袁澄娘到撅着嘴起来，“外面紫藤她们该怎么想我了？”
蒋子沾失笑，“她们能怎么想？她们巴不得咱们越亲近越好。”
袁澄娘睨他一眼，“这理儿全在你那里似的。”
蒋子沾摇头，“不，这理全在你那里，我哪里敢占理。”
袁澄娘忍不住“噗嗤”一笑，眉眼儿弯弯。
这向夫人母女出去，待得下了山，向颖便再忍不住地问起母亲向夫人，“娘，那真是臬台大人？怎的这么年轻？”
向夫人还未注意到她女儿向颖的神情，只说道：“就是他让断了你父亲的仕途，叫你父亲这么些年还是个左使。”
向颖脸上微红，“娘，您这话好生没道理，又不是人家蒋大人要过来这里，还不是陛下赐了官职，人家蒋大人才过来。”
向夫人情知女儿说的在理，可她听得格外的刺耳，“你这说的是甚么话，怎么替人家说起好话来？”
向颖与向夫人撒娇道：“娘，您这都是哪儿的话，我如何能为别人说话？只是娘您想想这蒋大人过来到底是如何？是要与朱大人一样不言语，还是就……”
向夫人瞬间沉了脸色，“你姑娘家家的，不要管这些事。”
向颖道：“娘，我如何能不管？当初大嫂就那么死了，我能不记着？”
向夫人变了脸色，“过去的事，你还记得作甚？你要记着，你如今的大嫂是王氏，不是朱氏。”
向颖冷哼道：“娘，您当我半点不知？爹与秦大人还有这河南一地的事，连我这个闺阁里的姑娘都瞒不住，还能瞒得住蒋大人？”
向夫人喝斥道：“你胡沁些什么，这年岁长了，人到越为糊涂了？”
向颖满不在乎，“娘你说甚么就是甚么吧，我也不与你纠结这个事，反正您不让我说，这事又不会没有发生过。”
向夫人是心疼女儿的，见女儿这样子，她到是柔和了面孔，“颖儿呀，你还小，不懂这里面的道道。你也说这不是你父亲一个人的事，这事儿还捂在河南境地，要是往外传了，传到陛下耳里，恐怕就是雷霆之怒了。不光你父亲罢官，罢官还是小事，我们一家老小的命，恐怕都不保。”
向颖咬了咬唇瓣，也知道事情的严重性，“娘，我们得把蒋大人拉过来。”
向夫人摇头，“你爹说了，别冒冒然地行动，那样子就给了蒋大人的把柄。”
向颖建议道：“何不如给蒋大人送个女人过去，也好让人好好儿地服侍蒋大人。”
向夫人还是摇头，“你当人没送过？不是没收嘛。不为美色，更不是为着银子，这样的人油盐不进，总要防着些为好，省得他坏了你父亲的事。”
向颖可半点都不乐意自家出事，“娘，我省得的，只那蒋夫人瞧着到是架子极大，女儿看了就不喜，也不知蒋大人怎么就娶了她。”
向夫人到不觉得有什么的，反正这事儿是人家的家事，又与他们家无关，她更没注意到女儿眼底一闪而过的亮度，“不是听说蒋家与忠勇侯府是旧亲，这是亲上加亲的事，如何就不好了？”
哪里像他们向家，根基太浅，朝中没人可依靠，这才走上秦家的贼船，如今便是想下来也是下不来了，叫他们夫妻提着心吊着胆呢。她接着说道：“明儿你大嫂家里来人，你可别让人冲撞了你。”
向颖还有些不明白，“娘是让我别出现大嫂娘家人跟前？”
向夫人点头，“那边来信说是你大嫂的亲弟也要跟着过来，正是说亲的年纪，好像要让秦夫人帮着说项呢；你呀可别叫那些破落户给惦记上了，到时坏了你的名声可如何是好。”
向颖眉头皱起，“总不至于这般吧？秦夫人不也是家境殷实吗？她家里的亲戚，还能做出这等事来？”
向夫人知这中间的原委，当着女儿的面到是不好直白了说，只与向颖道：“这些个日子你别去西院，就让你嫂子娘家人住在那里，省得你们几个与他们碰面。”
向颖坐在马车里，马车轻微一颤一颤，颤得向颖不由得有了几分睡意，这一闭上眼睛，就让她睡着了。向夫人见着女儿睡着，拿起毯子盖在女儿身上，“先睡会儿吧，睡会儿就到家了。”
王氏的家人过来时，作为向家的亲家，向夫人自是让儿媳王氏精心招呼，只她未料到王氏的娘家人竟是不堪入眼，尤其是王氏之弟，这才两天，就将开封府的大小楼子都走遍了。
向夫人与向左使说起这事时都有点儿不屑，“都说是秦夫人的亲外甥，怎么就这样儿的人？真是半点规矩都不懂。”
向左使如今在按察使司里如鱼得水般，蒋臬台不在，又成了他一个在总揽按察使司里的大小事，像是蒋子沾从未来过一般。他日子过得最为舒心，如今听着这事，到也没像向夫人那般看不上王家的人。“王家的人，难不成你还不知道他们？”
向夫人未料得夫君竟会说这样的话，到让她一愣，只她很快地就恢复过来，“我一介妇人如何知道？老爷您应是比我更懂些？”
向左使面上就严厉了起来，“这话就不必说了。”
向夫人虽是有修房子的念头，到也不是急在一时的事，她到是担心自家姑娘，生怕她家姑娘有一个万一，“我瞧着他野心颇大，还想娶了我们颖儿的意思。”
向左使眉头一皱，刚想说话，只他还未开口，就听着向夫人道：“老爷，总不能让颖儿在家里住了，我瞧着那王氏之弟已经在千方百计地打听咱们颖儿，难不成他看上了咱们颖儿？”
向左使不由冷了张脸，“他想得到美。”
向夫人追上一句，“老爷，若他们家真那般想，又如何？”
向左使一拍桌子，“他们王家敢来试试？”
向夫人自是不乐意将女儿嫁入王家，已经让儿子娶了王氏已经够了，再让女儿嫁去王家，岂不是浪费了！她虽疼女儿，可也得把家里的情况放在首位，“不如我让颖儿去寺里小住，等王家人走了再回来可好？”
向左使还有些犹豫，“那似乎不太好？”
向夫人到底是听他的，犹豫了一会儿，“要不看看？许是我想多了，王家人总不至于这么无赖吧，更何况王氏还是咱家儿媳，总要看在我们面子上不至于算计颖儿吧？”
她到底是忘记了他们夫妻怎么把朱家的女儿逼死，然后再娶了秦夫人之外甥女之事，于他们夫妻来看，都是别人的错处，并非是他们夫妻之错。