房瑜三天两头地钻在这里，倒也不是回回都来宿娼，他的工俸还不至于能供他这样挥霍，但也说他在楼里有相好的娘子，没开工时，相会就不用支付。他在这忙活，是为了置地，蚀月教现在平康坊和周边已有地盘了，另有一家不大不小的酒肆，签在一个做商人的教徒名下。先前为了在这里置地的事情，她与鱼玄机真是没有少吵，最后还是妥协了。因此这一趟鱼玄机如若不来，蚀月教真是会往另一条路走去的。
莺奴来这里考察过，当然也知道房瑜若是逃工会在哪里，懒得去各地找他，径直往他常去的馆里走了。鸨儿见大白天进来两名俊俏绝伦的公子，才要招呼，鱼玄机便伸手打断她道：“我找房瑜。”
她倒怕是江湖中人寻滋闹事，一边连连讨饶道，公子若是有恩仇要解，老身这窟里狭窄，求求公子……
门一开，房瑜糊里糊涂的，燕居衣裳也没仔细穿，见教主推门而入，一个猛子蹦起身来，“罪过罪过”的又挂在嘴上了。爱娘见有客，赤脚起来，很懂礼地煮了一壶茶，分完三盏，这才穿戴完衣裳退了出去。鱼玄机捉弄了他，幸灾乐祸，盘坐在地，拣爱娘替他剥好的石榴吃。
房瑜头发也未梳，便陪着两位上司议事。莺奴忍了片刻忍不下去，嫌道：“大阁主把仪容修整些个。”
鱼玄机也很不客气，当着房瑜面说道，夫人的做派与上官阁主愈像了，拘这小节。她这会儿还记着去年上官武替她化妆的事情呢，先前从不唤她夫人。
莺奴知她话里意思，一下噎着，侧过眼来看她。
房瑜忙赔笑两下，说道：“非属下有意失礼，只是从没有自己梳过头的……”
话未完，莺奴竟气急起来，你枉活这样大，梳头也不会了，上官武在时，你倒敢蓬头垢面，逃在歌舞馆子里？
鱼玄机见她被说得心急，这才满意，忽然高兴得大笑。那句话后面，便该是恳求佳人替他梳头。房瑜见她笑，才敢同笑，与鱼玄机相视会意。风月之事也不过是能凭天赋学来的事，小宫主深得其髓了。她伸出手，指着房瑜的鼻子说道，大阁主这样玲珑精通，今晚我与你比试比试，这楼中的姐儿是喜欢你多一些，还是喜欢我多一些。
房瑜作一揖，称一声不敢，回头便对教主连声赔罪，方才只是怕局中气氛凝重。
但莺奴以为不过是玩笑的比赛，鱼玄机却是当真的，到了日头西斜的时候，她要带鱼玄机回去，她不肯，一脸吃惊地说道：“你不知房瑜都已在下面办了酒菜了？”
莺奴大恼，我什么时候要他办的！
鱼玄机说，这怎么要明令实言呢，一颦一笑便会意的，房阁主温柔善听，我已用眼睛告诉他了！
莺奴忿忿道，我左右竟有这样聪明的人，我却不知道，原是我不慧。
但最后还是怕鱼玄机发病，终于留下来看这荒唐绝伦的比赛。说是较量魅力，但并未对姑娘们说起有这回事，仿佛只是照常营业的一晚，常来的房郎一时兴好，请了一桌，招待相识的贵公子。鸨儿搬来年节才用的大桌，放在厅正中，灯烛捻得亮亮的，满席佳肴玉馔；席上左右各坐一位公子，莺奴换了简单女装，坐在鱼玄机一侧。
馆中姐儿都是会看排场的，一见今天这样阵仗就知道其余客人只是虾兵蟹将了。为抢占先机，早有懂事的美娇娘各执一边，剩下不敢靠近的都是馆里没有地位的年幼小妓，怕抢了姐姐们风头，瑟瑟缩缩躲在后面，等着让姐姐先挑。但这自己找上门的都不好验证二人的能力，他们沉默着交换两下眼神，约定那独坐在酒席后面的琵琶女为彩头。
这目标并不容易，那女子是清倌人，本身就不兴投怀送抱，那不是她职责所在。谁若是能诱得她动情，就是真有一手。此女成了竞赛的目标，自己浑然不觉，远远地坐着拨弹，目光涣散。
要求花落我家，自然是先引她注意。这招房瑜已是熟手，他也不去驱赶身旁的红梅绿萼，酒席前半，先与鱼玄机喝了个六成醉，这桌上最热火朝天的时候，他忽然取一筷，沿着瓷碗敲了一圈，开了个《乞儿》调子：
“素心向来爱长安，春窗朱门歌声飞。
小子三岁涉风月，酒绿灯红早看完。
曾是翰林旧家人，羞将我名挂齿边，
遍寻阿瑜何处，醉在琵琶脚前。”
这楼里女子熟识房瑜，早对他这破落户的作为念念在心了，哄笑了一通，喂酒搛菜，等着鱼玄机那头怎么回复。
鱼玄机怎会这就被比下去，也拈一支筷子，敲道：
“最怜多情余杭女，号钟绿绮推不知，
我本江南浪荡子，凤歌珠玉岂少听。
夏将轻舟推落去，荷深却好放声吟，
纵然易得无价宝，只是难得有情郎。”
她唱得一半时便有姑娘尖声叫起来，羞笑得连连扑在她身上，场上一时大沸。客人唱歌，乐伎们是要合声的，那琵琶女亦在其中。她手还未活动开，漏了一拍，房瑜妙通音律，都听在耳里。
他再唱道：
“耳得阮咸瑟瑟声，口中嫌无妙妙名。”
那琵琶女至此还无知无觉，一旁的老伎连推了她一把，这少女才吓得不弹了，捏着拨子惶惶然朝这里看来，却见那头所有人的眼睛都聚在自己身上。她大骇，口不能言，有姐儿将她连人带琵琶送到席上两人中间坐了，在房瑜耳边悄悄说了名字叫珍珠。近了看，这姑娘不过十三四岁。
珍珠不卖身，坐下来便面无人色，也不懂风情，缩着身体不敢动。一旁围着的女子要替珍珠倒酒，房瑜一把拂过，接下酒壶替她斟上，将她怀里的琵琶取了放在一边。她没了怀里的东西，更加手足无措，一双眼一直朝柜上妈妈看去，祈求鸨儿来替她解围；但今天这种情况，房瑜便是酒醉买了她的身子，鸨儿也会睁一只眼闭一只眼，莫说这里情还未调起来，来劝止就太败兴了，不是生意之道。