鱼玄机似乎知道他在想什么，转过头来对着他难掩惶惑的脸说了一句：“三郎等得？”
他总是力图做足表面功夫，从来不说自己的真心话。鱼玄机这样问，他也只是笑笑，称：“总得尽孝。”
鱼玄机也笑道：“倒也不急在这一时。”
他说：“孩儿愚笨，姨娘多提点。”
鱼玄机不再说逼杀紫剑慈的事了，又转头絮絮说了一些长安风物，左一言右一语，跳来跳去地说，三郎在一旁似乎听了许多，又像是什么也没听出来。她最后说道：“三郎还不问那桩好生意是什么？”
他一梦初醒似的，哎呀，叫了一声。
鱼玄机拢着肩上帔子，一脚在枯草上来回擦着绣鞋，微笑道：“见过房瑜房阁主未？以往，在这里做三阁主的。”
“似是听过，知道房阁主如今在长安做大阁主了。”
“以前是谢阁主帮扶你，以后是房阁主。私盐的生意，留与你的居纯侄儿，便是哪天风向变了，居纯到底不是你的亲儿，推出去干干净净的。”还是没说那桩好生意是什么。
“天色不早，小袭爱困，你可有坐车来？他吹不得风。”
“还请姨娘劳烦预备。”他被这左来右迎的语思缠晕了，说完才醒悟，鱼玄机就这样将十三郎送到了他的手里。太过大方，倒让他完全摸不着头脑了。
鱼玄机回头找人备了车，将紫袭送到三郎手中，嘱咐了两三句，“不要吹风”、“不要颠着”，只是些十分模糊的话儿，每个母亲都会说的，很古怪，好像是从哪里背诵来的。而紫阗与她只是名义上的母子，与她相处了半日，脑中对她有一个非常诡怪的印象，说不清，竟然有些恐怖。
道别的时候，宫主忽然喊停马夫，攀上车，往小袭的怀里塞了一包东西。虽然是塞给小袭的，但一直牢牢地盯着紫阗的眼睛，轻轻说：“冬里阴湿，若是西苑里啮咬厉害，我这里还有药的。可不要错给人用了，一包可以毙命。”这就是将杀人的刀送到他手里的意思。
小袭要拿起来舔，紫阗立马夺下来，应声道，哎，哎。
他好几次半路想扔了这包药，而最终没有扔。又怕连纸包上都有剧毒，甚至拿紫袭的衣裳裹着带回去，总之诸般的不信。小袭和他风声鹤唳的模样正相反，在一旁不声不响的，双眼睁得很大，四处看，一点也不怕的样子。他觉得十三弟太像十二郎了，数次涌起将他剥开捏死的冲动，而莫名又十分地爱他；他想起十二郎活着的时候，闺阁里满地的血。
他很谨慎，不肯用，后来隔半旬再传口信，只叫人带话到湖州，说“西苑鼠灾”，意指一包不够，而鱼玄机回话便说“事在人为”，不肯多给了。
冬尽，紫阁主人的病渐渐好些，又像往日一样坐在堂上，每天过目店里的进出。三公子的家中却风景正煞，腾着一股抑郁的气。他偶尔还会遇见居纯侄儿，莺奴方面也不知是否对他说起过私盐的事，居纯这段日子与他似乎不那么熟络，难免令他更加疑心。扬州也不急着让他回去，在员外郎看来正是咄咄怪事。
他让家中大妇依然每日紧紧看着父亲，寝食拉撒，全是儿媳和大娘亲手侍奉。怕父亲嘴松，向外透露了不该说的事，他益发急于顶替父亲坐上那紫阁主人的宝座。鱼玄机给的那包药，开春来到底还是送进药釜里熬了。
但那药不是什么剧毒，只是她吃过很久的那种药，不过新配的。韩惜宝听她念名唱量，颤颤巍巍地攀在柜上抓着，用小手指仔细搓取了，先用素绸裹好，再用纸包上。他站在梯上时，抱着药罐左问右问，向鱼玄机学理，他问宫主这是什么什么药。宫主早就显出不耐烦的脸色，他还锲而不舍。她说，这是春药！他就不说话了。他好像知道春药是什么意思，但忘了是从哪里看来的了。
鱼玄机过段日子再来时，梅平忸怩地说“惜宝留不得了”，有些惋惜。
她从看见韩惜宝听见“春药”二字时那故作镇定的脸，就知道他留不得了，但不知他趁自己下山后，凭着记忆偷偷地将那烈药又配了一剂，趁无人的时候捡柴来熬浓了，连药渣一起拌在后院的食槽里，想喂给牲畜先吃吃看。因为鱼玄机曾在文章里对他说过万事要“细推躬行”，他是个好学生。
宫里养了两匹矮公马，精瘦的，向来安静省事。而等梅平听得异样、急急赶去时，马厩里闹得几乎要毁了，她大呼，作孽，哎呀！发什么瘟！
他正躲在一边，头一次做坏事，心里忐忑不安。这边一匹马骑在另一匹马上，梅平怎样抽打都不肯下来，庞大的身子筛糠样地发抖，两马之间剑拔弩张，好像要厮打踢踹一场。他惊奇地瞧见马儿那地方真的像一条鞭，紫红色的，长得好像半条肠子都涨出来了，在空气里跳。
他觉得那画面十分残忍，有一种说不出来的感觉，好像看到一把肉做的大刀在砍另一块肉。尽管如此，他还是留在马厩旁隐蔽的小茅厕里，忍着恶臭一直看到夕阳西下为止。两匹马嘶鸣了一整个下午。
他想，宫主问他配药，该不会是自用；但想的同时，就等于设想一遍宫主用药的样子。他还以为女人身上也有这样一把大刀，从身子里抽出来，两个人就像那两匹马一样，斗武似的，人和马一时分不清，人和人，马和马，人和马，光怪陆离。不知道为什么，每想这奇幻的画面，他就觉得很惆怅，良心受了谴责；但无聊的时候禁不住又在托腮想着这事了。
梅平对鱼玄机说，她有一日在溪边捡他回来，那孩子身上衣衫蹭得又脏又破，在溪岸上躺得像个乞丐，一看便是吃错了药的。她不好形容，他没穿裤子，场面狼藉，只有比比划划地对鱼玄机示意，“总之留不得了唻！”
她反而觉得他试药的憨态可掬，一时高兴，说“不差再留一年”，想赏玩一阵。试药是天枢宫失传的旧俗。