房瑜写信来，说起笼中金鸾少了一只，莺奴回信上没有批示此事。彼时唐襄还未离馆，她正与大阁主商讨霜棠阁主的颁任之事，唐襄虽然早已将与上官武的过往忘在脑后，商量起这件事的时候多少还是有些惆怅，莺奴自己何尝好受，各样烦心的事堆在一起，金鸾鸟丢失的事，倒像是意料之中，反而让她无话可说了。
金牌打好，正是紫阁丧事才毕，她请紫居纯去杭州邀紫员外来，但没说起是为何邀他。
紫居纯坐在下座，穿一件杂地团花袍子，配翡翠镶金腰带，与才辞去四阁主之位的谢昌玉相比更有几分青春豪华。仲春时候人人气满血畅，少年之人尤其貌美。她笑道：“纯公子近日可有什么美满之事？我见公子春色盈面。”
紫居纯亦笑言：“何事？不过是风和日丽。夫人不见大阁主和二阁主也比冬天那会子气色好？”
她稍啜一口茶，颇有后味地吟道：“哦……”
紫居纯道：“家祖千古，杭州那边必是纷纷乱乱，居纯得夫人庇佑，在这里独居，倒是省去许多烦心事，当然是心神通畅些。”
莺奴没有答话，他再道：“非小子不孝，只是紫阁的家事于纯如同隔岸之火，家祖尚在时，纯亦已得允离家。夫人有心，应知我与杭州之辈不同。”
莺奴道：“若不然，我也不会将此处事务托付于你。”
“纯只有一事，还对杭州有所牵挂——”
“请讲。”
他顿了顿，道：“宫主可还回来？”
莺奴再沉默片刻，斟酌他此话的意思。他紧接着笑道：“非我对宫主存有妄念，实在是看宫主囚于牢笼、心有不忿。”自然，自然，在莺奴面前说这些话，总是聪明的。
她倒是有意要问：“公子有话，何妨坦然言之？此处没有旁人。”
紫居纯微微一笑，说：“夫人明明懂得纯的意思。”
她捋了捋袖，将茶碗推到一边，站起来踱步。“明知不可为而为之，在我门下不是什么新奇的事。倒不如说，知不可为故不为，倒做不成蚀月教徒了。”
“纯明白。”
“你对宫主是妄念也好，执念也罢，是你二人之事，我不能置喙。即便懂公子的意思，于此又有何增益。假若你向我要些别的，我或可以一试，只有这件。”
他亦站起身来，垂手站在一边：“夫人对我既然早有安排，我自不能再贪其他。”说的是庞小蝶的事，“但愿对宫主略尽爱慕之情。”
莺奴笑笑。
“阿纯谢夫人青鸾之恩。”他说罢退下了，莺奴倒还留在原处回味他的话。想许多年前三十六灵里说黄莺变鸾的故事，竟然可以是这样结尾的。
她没有写信向鱼玄机说起此事，怕她反而烦怒；鱼玄机亦许久不来信。芳山每月回来，问起都影影绰绰地说还好，这次是莺奴耐不住，问芳山“宫主决意动身未”。
芳山说前两日去看薇主，也问起此事。她回答：“宫主固执己见。”薇主说：“年纪越长，越像她父亲，怎么变傻了。”
莺奴听罢沉吟，自语道：“她是在与我赌气呢。”
芳山不解：“夫人有哪里对不住宫主的？”
莺奴抬起头来，笑道：“薇主又有哪里对不住大宫主的？她是明知可为而不为，全看我的进取。假若我再进一步，她必释然。”
芳山倒还有些难受，迟疑着说：“婢子从来以为宫主无所不能，什么事情不是随她的心意？为什么反而苦着自己。”
莺奴道：“阿姊的话没有错呀，什么事情不是随她的心意？吃苦是为让我随她的心意。她并非无所不能，只不过你与她待得久了，不觉得她也是人，因她将自己当作机械。”
芳山心里忽然惊醒了，其实宫主虽从小顽劣，到头来也只是幽鸾夫人的翻版，幽鸾夫人既不万能，宫主亦然。只不过她由薇主养大，所以外壳更硬些罢了。又想到先前莺奴对她说“宫主不是佛陀，是帝释天”，这才说得通；她是要一个肯割肉的人去继承她的志愿，所以才有那些烦人的招数，因为她“天人五衰”了。
一念至此，她蓦然泣道：“这可如何是好，夫人，宫主真的会丢下奴婢了。”而“那一日”终究会愈加临近，芳山自己何尝不知？想到她终期在即，原本也是“儿女绕膝”，结果真的只像是做了一梦，谁也不在她的梦中。
莺奴安慰了她一会儿，只说“你一定看好小袭”，虽然宫主从不承认这是她的后代，但这恐怕是她留在世上唯二的亲人，幽已随了他人，袭是单独的一个了。
她回城，给鱼玄机带去一盒煎草果小饼。宫主不怎么吃，在手里碾碎了喂鸟。芳山也不忍心说那是莺夫人做的，宫主不吃不是因为味道不正，只是没有胃口，这样不是一两年了。
她在楼上喂鸟，奶娘带着袭玩耍，芳山就在院里锄地。红苔烧完了以后，院里其他的花木也都日渐枯萎，盖因泥土僵化。想了许多办法，今春也还是没能让院里有花。宫主嘲笑说：“孀妇院里要花做什么？”反而很自在。
那之后宫主大病了一段时间，院门紧闭。病愈起身就是宾客盈门，六郎八郎媳妇来看她。坐在房里谈天，聊两句就说想见十三郎；一个两个抱着他逗笑。给他带了一双金丝绣的童鞋，配那心想事成的金锁。
说到新主人的两个孩儿。阗的长子沉默寡言，次子性格刚烈。“她们说起来，倒很像大哥二哥。”死了的大哥二哥。
鱼玄机道：“正是命定的事。”
“宫主觉得这两个孙儿未来能撑家业么？”紫阁是“断脖龙”，长子次子运数不好。鱼玄机又说命定之语，说这话时，两个儿媳心中其实有些怵。
她笑了一回，给女客们手里分了些糖点心，捏着六郎媳妇的手腕说道：“想这些做什么，难道有替他人谋福的闲心？”想这些倒不如想自己的丈夫还能活到几时；说着向口中塞了一块桃糕——吃点心只是这个屋里的特权，未出哀期。
六郎媳妇向四周看了一圈，没有人敢用这块点心。她来回看了看手里的糕点和鱼玄机的脸，碾碎了悄悄向嘴里送，低低说：“只要莺夫人不嫌我家六郎……”余下的藏在袖里。
“总有你的安身之处。”
做不做家主，于她们有什么打紧，总之是一场幻梦。总看见蚀月教的女子行走自如，连那也是幻梦。唯独不想沦落成三郎四郎妻的模样。
不敢说下去，便聊些别的；鱼玄机房中有一幅美人卷轴，八郎媳妇见过，以前是挂在绸缎铺里的，按说是照着莺奴画的时装画，被鱼玄机移到这里来了。她性格爽朗，直笑道：“没有莺夫人十分之一的美貌。”
鱼玄机说，岂止，简直一丝也不像。
有人说像，有人说南辕北辙。“莺夫人明明是长眉，怎么画成这样？”“胡说了，莺夫人蚕眉。”“是长眉，”“短眉！”
鱼玄机便说：“画卷而已，任人涂抹，不过是画师喜爱这般长相，所以这样画。”莺奴的脸何尝不是一张白纸，从来也没有人见过她的真相，若不然，为何所有人都能在那张脸上看见最美的模样？