他独自一人向北，本想上屋山一游，却因战事阻隔而作罢。屋山之南，江水两岸，数十万大军正紧张对峙着，原来皇帝令太子监国是真但并非是撒手不管朝政，躲在后宫享清福，西州惊变后他老人家正征调天下兵马，携百万之众浩浩荡荡杀奔而来，誓要扫平阿斯卓伊家族和忤逆他的方姓军阀，维护皇权的至高无上。
天子亲征，各地诸侯蜂起响应，纷纷派出本部最强力量，一时在中州境内聚集了数十万军马，精兵强将，如遮天的乌云。
如此重大的军事行动自然属于绝密，像游击将军这种层次的将领被蒙在鼓里并不稀奇。
苏浪想时局如此，凭自己也无力改变什么，该来的总归要来，让他们折腾去吧。
不过屋山看来是去不成了，只能绕道屋山以西的山河地北上。
北上去哪，其实毫无目的，只是信步走去，唯有强悍的妖兽能暂时改变他的方向，自上次在大荒地滥杀之后，苏浪已经放弃了武力，再遇到妖兽，便绕行走它途。
这算是一种救赎，或者是一种纪念。
渐渐走到一处有人的地界，苏浪见百业凋敝，民生困顿，便问何故，一长者道：“咱们这里本属林州管辖，旧日蛮人不敢招惹，故能安居乐业。一年前，朝廷抽调驻军南下平乱，此地便屡屡为蛮人侵扰，如今富家大户、有手艺的，年轻力壮的都搬走了，只剩下我们这些老弱病残，无力远游的，留在这等死了。”因见苏浪出手大方，便劝谏道：“客人是去林州吧，早去，早去，一路小心，留神被蛮人截住。”
话未落音，村子中央的钟楼上警钟长鸣，四下一片惊叫哭泣，男男女女，老老少少，如没头的苍蝇四处乱窜，一个半大小子飞奔来报：“蛮人骑兵来了，蛮人骑兵来了。”
老者面如土色，紧紧抱住他的孙女，那女孩嚎啕大哭。
说话时，一片箭雨遮天蔽日而来，众人惊恐大叫，躲在房里棚下缩着不出，倒也没几个受伤的。
苏浪见那箭雨来的猛烈，眼珠子一转，倒退了几步藏在棚子下，避过一劫。
老者盯着他腰间的神精铁剑，好言劝道：“客人，你把腰里的剑弃了，手无寸铁，还能为奴，要是胆敢反抗，统统都要杀头。”
苏浪解下铁剑丢入近旁的水井里，老者又取了一把锅底灰抹在他的脸上，嘱咐道：“待会儿他们要是问，你就说是我的儿，这孩子的父亲。若是让他们知道你是外地人，必然把你当林州奸细给剥了，是真的剥皮，手段黑着哩。”
苏浪知他是一番好意，道声谢。
一共二十骑，风卷而入，四处乱射，射杀若干牛羊后，又射伤两个惊恐乱跑之人，这才盘住马，喝令众人出来受死。
众人凄凄惨惨，战战兢兢，从土屋草棚里出来，黑压压地站成一片。蛮人首领约三十多岁，浑圆的大脑袋，短腿短胳膊，却肌肉发达，这些人骑术极其精湛，屁股像是长在了马背上一样，随心所欲地驱使着马匹。
那汉子盘马走了一圈，说了几句话，苏浪听不懂，经身边人翻译，得知是讨要年轻力壮的男女，说是尽忠王事，其实就是掠夺奴隶，只是跟中原人打交道多了，学会了一些虚头巴脑的说辞。
一时连带苏浪在内，征召了二十六个男女，一根麻绳拴着，押着向前，那老者见未能保住苏浪，十分愧疚，取了一个破包袱，包了一些烧饼给他带上。
苏浪在他耳边嘱咐了一句话，便跟着众人上了路。
足足走了八十里地，众人苦不堪言，正当绝望之际，眼前却出现了一个草原部落，白色的毡包、白色的羊群，蓝天、白云、河流、森林，景色极美，当然奴隶们的心却是苦的。
离着营地还有两里地，只见一群少男少女欢笑着迎了出来，他们衣着华美，满面红光，男孩身上穿着中土人的锦衣大袍，只是不懂搭配，显得不伦不类。女孩们倒是打扮的花枝招展，只是体格粗壮，面颊赤红，没一个称得上是美女。
骑士们被当成了凯旋而归的英雄，受到最美好词汇的赞美，野小子们欢快地在前面开道引路，年轻姑娘们献上美丽的花环和香吻，越接近部落欢迎的气氛越是浓厚，最高潮是在部落的中心广场。部落三代族长、二十名长老、现任掌权族长、辅弼长老们和在家所有的男女老少齐集一堂，欢迎凯旋而归的勇士，顺便分配一下新近掠得的奴隶。
男子多半配为养马奴和苦力，女子配给未婚的男人和丧妻的鳏夫。
苏浪冷眼旁观，似乎在看一件很有趣的事。
最终，他被配给一个前任长老家做养马奴。
欢迎仪式结束，掌权族长宣布晚上举行盛大的篝火宴会，欢庆这场伟大的胜利。苏浪望了望天色，没有说话，天色还早，外面还有放牧的牧民未归。
夜幕降临，仍然是那座广场，中央生了一堆硕大的篝火，男男女女，老老少少，高低贵贱全部围着火堆，歌唱、跳舞，孩童们欢快地跑老跑去，族长、长老们赶在大会之前商量一些事情，妇女们则忙着准备酒和食物。
奴隶身份低贱而且肮脏，是没有资格准备酒饭的，他们被用笨重的木枷锁在阴冷潮湿的地牢里，一天只准吃一顿饭，保证饿不死就行了。
一群十来岁的少女，悄悄地绕过守卫，来到地牢边，把一块块肉和面饼塞进奴隶们的嘴里，她们目光清纯，心底善良，不忍奴隶们挨冻受饿。
一张张嘴贪婪地咀嚼着，不时发出讨好奉承的声响，像一条条摇尾乞怜的狗。
一个清纯的姑娘把一块肉推到苏浪的嘴边，苏浪没吃，他望着那女孩，她的目光清澈如水，她的心应该也像她的眸子，清澈的没有一丝瑕疵。
一张臭烘烘的嘴挤过来，夺走了女孩手中的肉块，吧嗒吧嗒地咀嚼着，发出类似狗一样的声音。他做出各种丑态，逗引那女孩开心，觊觎着她手中的另一块肉。
女孩抿嘴笑着，然后在守卫的呵斥声中，匆匆忙忙把肉塞进他的嘴里，就和同伴们叽叽咯咯笑着跑了。
咀嚼声戛然而止，守卫们如虎狼一般巡视着他的领地，奴隶们又恢复了战战兢兢。
随意抽打了几个人后，守卫威武地迈着方步去了。
咀嚼声顿时又沙沙地响起，然后是咕咚咕咚的吞咽，再然后是舔嘴的满足声，夸张的饱嗝声，然后开始交流送饭姑娘的肤色年龄，胸围和臀围，意淫着某日忽然得到她们的垂青，可以上门去做人家的女婿。
苏浪静静地坐着，听着外面的欢笑和歌唱，望着辉煌的灯火和阴冷地牢里凄惨、绝望的奴隶们，然后他哼出一声冷笑：“你们就甘心这样浑浑噩噩地等死吗？”
地牢里寂然无声。
“人若活的像个奴隶，跟死又有什么区别。”
依然是寂静无声。
牢门打开了，新抓来的奴隶们被提出去，在地牢外排队，接受看守无理由的殴打。
苏浪也在其间。
一个声音阴冷地嘲讽道：“你嘴上说的漂亮，现在不一样挨打，希望你能混过今晚。”
于是传来一阵幸灾乐祸的笑声。
新奴隶已经分配给个人，却仍集体关押，原因是他们的身上尚未打上烙印，烙印将在今晚的仪式上烙下，现在正是时候。
苏浪被带到篝火旁边，前面是一个烧的通红的炭火盆，一个穿着麻衣，满脸疤痕的跛子正在摆弄着一块烙铁，烙铁通红。
排在最前面的一个中年瘦子忽然大小便失禁，腿脚瘫软，脸色乌青地坐在了自己排出的秽\/物上，于是惹来一阵无情的嘲弄，一群半大小子厉声咒骂他，用石子猛烈地投掷他，那汉子满脸是血，呜呜地哭泣起来。
四周的老人、孩子、妇女们却看大戏般哄笑起来，也有呵斥自己的儿孙的，主要是他们的石子投掷的准头不行，打不到人或者打不痛人。
就在气氛即将烘托到顶峰时，有人唱喝了一声，高举双手示意众人安静，紧接着蛮人族长站了起来，他骄傲地举起象征部落最高权力的大纛，音乐和歌唱顿时消失，哄闹的杂音也停止，四周只剩下火烧木柴的啪啪声。
他发表了简短的演说，蛮人的语言自成一体，语速极快，苏浪一句也听不到。
蛮人们能听得懂，他们报以山呼海啸般的欢呼声。
然后，那个瘫坐在地汉子被人扯着头发拽起来，推到火盆边，在惊恐嚎叫中接受烙铁的亲吻，他的嘴上被烙上一个三角形的印记。
他捂着嘴，怕疼，想叫，也怕疼，他不知所措，双手乱舞，痛苦不可名状，他想逃，脚上却拴着铁链子，丝毫无法脱身。
四周响起一阵阵尖锐的笑声，即便是那个曾经投喂苏浪食物的美丽姑娘，她那清纯的眼睛里也放出兴奋的光彩。
苏浪觉得时机到了，他拨开人群走到持烙铁的汉子面前，说道：“林州军宁可站着死，绝不跪着偷生。”
那汉子骤然愣住，怔怔地望着苏浪，一张恐怖的疤脸上滚落下一串泪珠。
两个蛮族勇士抓住苏浪的双肩，想强行让他跪下，但眨眼之间，两人的胳膊却断成了四五截，二人痛的叫不出声来，同时昏死过去，
一个负责警戒的蛮族勇士朝苏浪放了一箭。
他是部落里有名的神箭手，号称射雕英雄，百步之内可取燕雀的眼睛。
箭矢被苏浪轻轻捉住，顺手丢进火盆里。
下一刻，一块烙铁正中射手的眼睛，一阵惨嚎声中，射手丢弃弓箭，从望台上摔下来，跌断了腿脚，他双手捂着眼睛，痛苦地翻滚着，哀嚎着，震慑住了所有的人。