他敕令宫卫军中自己最亲信的将领挑拣几部蛮人中的软柿子来捏一下，一定要捏出水来，好让京洛的老少爷们乐呵乐呵。
皇帝的用意是好的，两军交战士气很重要，而自永夜之后，帝国的军队就一败再败，一败涂地，成了人人能捏的软蛋，若不扭转这种局面，大势去矣。
作战计划制定的天衣无缝，代表了内枢密院的最高水平，皇帝本人也是倾注了巨大的心力的，他调配了帝国最优秀的将领和战士，动用了最精良的装备，使用了最强有力的保障。
看起来一切都是那么美好，天衣无缝，胜券在握。
但实际战果却是一塌糊涂。
精心挑拣的“软柿子”的确很软，但想捏住却不容易，他们似乎有未卜先知的本事，早早地就藏了起来。
大兵出城，浩浩荡荡，气势恢宏，结果却是劳而无功，连柿子在哪都没找着。
数万装备精良的宫卫军战士像傻瓜一样被人牵着鼻子在城外游来荡去，除了吃一鼻子灰，什么都没得到。
师老兵疲，大军准备回城时，却又接连遭遇蛮人的伏击，损兵折将，狼狈不堪。
这场声势浩大的武装\/游\/行只得草草收场，皇帝颜面尽丧。
谁让皇帝没脸面，皇帝就让谁没脑袋。
事后问责，杀了枢密院和宫卫军一票人，脸面算是保住了，但皇帝的心在滴血。
杀的这些人可都是他的亲信呀，
忠心耿耿，
人才更是难得。
只是时事所逼，他也只能含笑饮下这杯自酿的苦酒。
皇帝的心情糟糕透了，但他已经学会了隐忍。
所以公府尪的离间计划只成功了一小半，两天后皇帝回过味来，于是派葛茂珍到天佑侯府宣旨，赐苏浪一套华贵精美的衣甲和一口锋利的战刀，以表彰他此行的功劳。
葛茂珍还特意解释了为什么没有给苏浪封爵升官的原因。
皇帝如此开诚布公，做臣下的哪能不感激涕零？
所以苏浪就磕磕巴巴地说了一大堆感激的话。
说的不好，但意思到了，拿了他不少好处的葛茂珍一定会重新组织语言，挑拣皇帝最喜欢的词语把他的感激之情恰到好处地说给皇帝听。
……
神京城依然黑夜当空，但日子重新恢复了平静。
司空百岁优哉游哉地端着茶碗溜达到内院来，看见果儿在晾晒被子，惊奇地叫道：“天上一个太阳都没有，你晒的哪门子被子。”
果儿道：“没有阳光，吹吹风也好。你找他，他在睡觉呢。”
司空百岁遂嚷道：“这都几点了，还在睡觉，跟谁睡呢？”
司空百岁来找苏浪也没什么事，苏浪当然也不是在睡觉。
他是在培元。
司空百岁望着他周身那一层淡淡的幽蓝色的毫光，惊道：“你的内丹究竟是赤火丹还是碧幽丹，怎么颜色忽而幽蓝忽而赤红。”
苏浪散去真气，睁开眼睛，果儿适时递上一方热巾，苏浪擦了擦脸，起身活动一下筋骨，端起茶碗喝了口茶，这才不紧不慢地回答道：“神、圣、妙、品、流，都是人为划分的，内丹的修炼却是一以贯之的。”
司空百岁道：“不太懂。”
苏浪道：“一生二，二生三，三生万物，万物本为三二一，内丹只有一个，境界不同而已，只有无聊之人才会去区分。”
“有区分才好啊，至少可以识别高低，可以省去许多纷争。”
“但于修真之人来说，这种区分并无实际意义，我也不知道自己的内丹现在属于哪一层级，或者是赤火丹，或者是碧幽丹，又或者刚好处在两者之间，又或者是两者都不是，总之我不会去想这些头痛的事。”
司空百岁对修丹之事也不感兴趣，听苏浪说他头疼就建议换个话题。
最近城中发生了一些事，让他心惊不安，他想在这寻找到安慰。
“宫里的冒险行动宣告失败，皇帝脸上无光，正在追究幕后元凶，现在是人人自危啊。”
“不是杀了一些人了吗？”
“正是开了杀戒，所以这件事才不能善了。你想想，这次杀的都是什么人，清一色的宫卫军和枢密院的青年才俊，都是心肝\/宝贝啊，让人摆了一道，心里又疼又恨，都快抓狂了。”
苏浪放下茶碗，淡淡微笑道：“世上本无事，庸人自扰之。已经是一言九鼎了，何必再往自己脸上贴金。”
司空百岁道：“不不不，你小看他了。他的目的不是往自己脸上贴金，而是，另有所图。你知道神京城现在的粮价、肉价吗？”
这个苏浪还真知道一些，果儿虽然不像以前那样经常出街，但对市面上的价格还是了如指掌。家无正妻，她这个妾侍就是女主人，当家管事，这些东西岂能不知道？而两个人日夜腻在一起，自然无话不谈，苏浪因此略知一二。
苏浪似有所悟：京洛两城虽然囤积粮草众多，但也经不起百万人口的消耗，此次出击劳而无功，看似丢脸，实际是给众将解开了禁咒：既然皇帝都赢不了，他们又哪敢赢，一连串的败仗会就此启动，马上会死很多很多的人。
司空百岁道：“朝廷要甩包袱，你说会不会把咱们也当包袱甩了？”
苏浪惊道：“不至于吧。”
司空百岁道：“怎么不至于，京洛消耗粮食最多的是谁，驻军？官员？皇宫？还是百姓？这个且不论，单说谁最不重要，万一粮食不足谁是可以甩掉的。驻军能消减吗，不能，不到万不得已，万万不能。皇宫更不能了，能干的官员不能，百姓或者可以，但最有可能的是我们这些吃闲饭的人！”
“你想多了，我们这些人虽然无用，却是皇帝的脸面，没人会一上来就扇自己的脸，也不利于稳定人心啊。”
“你说的不是没有道理，我先前也这么想，但通过这次军事冒险，我改变了想法，咱们这位皇帝是个有雄心抱负的，顾里子胜过顾面子。我在想，万一出现危机，甩包袱的顺序应该是这样的：先是我们这些包袱，只要说声裁汰冗员，上下哪个不拍手称快？主要是我们既没用吃的又多。然后是百姓和驻军中的弱者，这个自不必说，没人会反对。”
“为什么没人会反对？”
“人性是自私的，皇帝只需要跟你说情况不妙，我们需要甩一些包袱，然后再安慰你说：‘你放心，朕跟你相始终，有朕一口吃的绝不会饿着你。’你会怎么做，你还会管他甩那个吗？这伎俩他以后还可以反复使用，百姓和驻军中的弱者甩掉后，就轮到官员中的弱者，地主家缺粮，打手只好少养几个，然后再是百姓和驻军中的稍弱者，然后是官员中的稍弱者，然后是皇族中的弱者，然后丢掉洛城，然后是神京城外八区，从第一区开始，第一区，第二区，最后只剩下紫金城。”
说到这，司空百岁忽然压低了嗓音：“你有没有注意到紫金城正在大兴土木，没日没夜的在往各道城墙上打钉子，你知道要做什么吗，我悄悄打听了，据说要悬挂金盾，金盾可以辟邪嘛。”
近来紫金城是在大兴土木，但原因却众说纷纭，有人说是在突击建暗城，也有的说是挖地道，方便城破时皇族从地道撤离。
“你还记得当年在冥域的马罗睿斯王城，城墙上有许多古怪生物的利爪留下的抓痕？”
苏浪当然记得，他点点头：“你想说什么？”司空百岁道：“当日我们心惊胆战，以为冥域有许多强横的灵兽，随便挠一把就能在石头上留下抓痕。后来我们知道不是那些禽兽有多狠，而是那些城墙被傀聻的毒液腐蚀过，那毒液连钢铁都能腐蚀，何况是木石，但神奇的是它们无法侵蚀黄金，以黄金为盾，可保紫金城固若金汤。”
说到这苏浪的心咯噔了一下，瞳孔因此放大了一倍有余。
司空百岁微微点头，又幽幽叹息了一声，说道：“没错，这些年来为何金价一直飙升，市面上的黄金似消失了一般，哪里是中州商人在囤积居奇，原来都是被皇家给囤积起来了，目的就是自保。多么的自私，多么的有远见啊。”
……
紫金城，真龙岗，至真宫。
太上皇独孤赢牀这几日心情一直不大爽快，臣僚觐见，都被挡了回去，只接见了护国法师武心梅一个人。
“朕的身体越来越虚弱，恳请法师想想办法。”
“陛下忧劳过度，宜当仔细保养。”
说了两句闲话，独孤赢牀咳嗽了两声，借口茶水太烫，愤怒地将杯子砸向左右，吓得一干内侍全都躲了出来。
殿中只剩下两个人的时候，独孤赢牀不再做娇弱无力状，但疲态依旧难掩。
“你让我按兵不动，眼下却是想动也动不了了，我怎么办，命脉尽捏在他的手里，你认为我还能活多久。”
“活多久不在他，而在你自己。风烛残年，无欲无求，他有什么理由急着让你死。”
“帝王的心性，你真的不懂。”
“我是不懂，所以万事才都由你自己做主。”武心梅妩媚一笑，取了一颗丹药递过去，独孤赢牀迫不及待地吞下去，甚至忘了咀嚼。
丹药入腹迅速发挥效力，他闭上眼睛，惬意地享受这片刻的安宁，待得腹中微微发热，这才深喘了一口气，睁开眼睛。
“这药很好，为何不多赐我几粒？”
“药是好药，但炼制不易，你不要太贪心了。风烛残年，宜当保养身体，不可再孟浪。”
“是朕操之过急了吗，朕只觉得时间过的太慢，太慢。”
有内侍进来献茶，二人就此结束了这次谈话。
国师觐见太上皇的事必须如实及时呈报，其谈话内容也会整理出来交到范愿的手里。
“又是这样……”
范愿无奈地一声苦笑，二人的谈话中又出现了一大段空白，这必然是极关键的部分，这可怎么向上面交代哟？
他只得硬着头皮捉刀将这份密报润色了一番，看起来天衣无缝后才上报独孤赢韧。
独孤赢韧却只是淡淡地批了三个字：晓得了。
太上皇召见国师能有什么事，无非就是那么点事，老不休老不休说的就是他啊。
他现在正全力筹划一件关系全局的大事，根本没时间过问这些鸡毛蒜皮的狗屁事。