秦朝阳自从上次被宁濯套了话，回家自省了几天后，越发的谨言慎行起来。
永定侯发现自己这个小儿子最近安静乖巧得出奇。
以前可是屁股都坐不热家里的凳椅，从账上支了钱就要出门找狐朋狗友的。
现在自请搬到外院不说，还请了个武馆师傅，成天在自个儿院里舞刀弄枪的。
永定侯才刚从账房那头过来，细问了问，小四这两日都没支过钱。
他越想越不对，抬脚去了侯夫人院里，找她拿主意。
“哎呀夫人，你说小四他脑袋不能真让驴给踢坏了吧？”
永定侯急得团团转。
秦朝阳不论是天资还是性情，都比不上几位兄长。
但他是老幺，家中排行最小，永定侯和侯夫人投在他身上的宠爱只多不少。
正巧永定侯的妾室洛姨娘也在，闻言笑着道：“妾身倒以为，上次意外只是契机，四少爷这是话本里所说的，打通任督二脉了。”
“还有这说法？”
不看话本又不懂武学的永定侯满头雾水。
侯夫人掀了掀眼皮，茶碗往茶几上一搁，“行了，又没给你惹祸让你擦屁股，我看他这样也挺好的，省心。”
永定侯心说你倒是省心了，我装孙子的计划可就泡汤了呀。
为了保住秦氏一族不像前面那几家挨个败落，他从继承爵位的那天开始，就知道永定侯府要走低调路子。
无奈前头几个儿子一个赛一个的出息。
好不容易到了小四这儿拉低水平，他连请封世子的折子都拟好了，就等儿子弱冠之后，入宫请封。
好家伙，这下让驴踢上一回，他还开窍了，这还得了？
永定侯决定亲自去找小儿子好好谈谈。
秦朝阳跟着师傅练了两场，正捏着毛巾擦汗，在一旁的石桌边休息。
永定侯进来后，打发了师傅出去，在秦朝阳对面坐下。
秦朝阳诧异地看着他，“爹，您找我有事？”
“小四啊……”永定侯紧张地搓了搓手，“爹就是想问问你，最近脑袋疼不疼？”
“不疼。”秦朝阳说：“我早都痊愈了。”
永定侯更着急了，“那你痊愈了还学这劳什子的武功作甚？”
怕惊吓到小儿子，他又放软了语气。
“爹的意思是，这玩意儿没什么好学的，爹改天就入宫给你请封世子，你当了继承人，以后每月份例翻倍，账上的银子你随便支取，想怎么花就怎么花，别让自个儿憋屈了。”
秦朝阳又不是真的十岁小孩，哪里不明白，他爹是怕他学了武功，将来脑抽想学着宁濯上战场立功。
自古以来，开国皇帝杀功臣的例子比比皆是。
可南凉开国太祖留下了三公五侯，还给的是世袭罔替的荣宠。
于是这几个家族的后世子孙，吃着皇粮，仗着先祖的荫庇，日益猖獗。
有在坊间欺男霸女侵占良田的，有卖官鬻爵的，更有甚者，与皇子勾结，谎报天灾骗取朝廷赈灾银的。
最后全都下场凄凉。
至于其中有几分是真，有几分是被裕和帝设计，就不得而知了。
秦朝阳明白，他爹是不想步后尘。
秦家就算想走别的路子振兴家族，也不能是在裕和帝执政期间。
如果这个时候冒头反被设计，得不偿失。
思及此，秦朝阳开口道：“爹，我学武功只是为了自保而已。”
“自保？”
“对啊，爹总不想你儿子我走在路上挨了顿揍都无力还手吧？”
他是想起了上次萧灵儿在城外被刺杀的事。
只差一点点，他就要再一次看着萧灵儿死在自己面前了。
秦朝阳吓破了胆，想着不管将来如何，不管她会嫁给谁，他都要在自己能力范围之内保护好她。
就算是，对自己两辈子没能护好她的弥补了。
永定侯没料到这个傻儿子会一下子看穿自己的意图，还主动做出了解释。
一句“自保”，把他这当爹的给整不会了。
沉默了一会儿，永定侯还是不放心，又试探地问道：“那你就没想过，以后做点什么给家族长长脸？”
秦朝阳淡笑道：“我自己什么德行，爹还不明白吗，别说给家族长脸，能不给您丢脸就算好的了。”
父亲要的是低调稳妥，保全秦氏，他就算再有雄心壮志，也不能不为了家族考虑。
永定侯闻言彻底放了心。
也不等小儿子十年后弱冠了，隔天就入宫面圣，请求立秦朝阳为世子。
裕和帝捏着请封的折子，很是不解地看向永定侯，“你这位幼子才十岁，就想着请封了？”
永定侯一脸无奈，说他也没办法啊，实在是后宅妻妾们为了世子之位争斗得太厉害，夫人非要逼着他把爵位传给小儿子云云。
永定侯惧内的名声在外，因此他这番说辞，并未引起裕和帝的质疑。
秦氏一族一向低调，族人从未出过触犯南凉律法的大错。
同其他被撸了的几族相比，永定侯府还算顺眼。
裕和帝没想到秦家那么多优秀的儿郎，永定侯竟然把爵位传给最没前途的小儿子。
他抬了抬眉，朱笔在折子上轻轻一批，允了。
原本封了世子，秦家多少得摆两桌把亲朋请来庆贺庆贺才对。
然而永定侯低调惯了，没打算大张旗鼓宴请宾朋，只是定了日子，让人去通知秦氏旁支的族老们赶来开宗祠。
萧灵儿听说秦朝阳被封了世子，想到之前宋青苒跟她说的试探，她心念一动，看向一旁正在学抚琴的宋青苒。
“苒宝，我想到怎么试探秦朝阳了。”
——
族老们入京这天，秦氏祠堂大开。
秦朝阳早起沐浴，换了身新做的衣袍，跟着他爹来到祠堂外，见族老，宣读族规烧香拜祖宗。
要搁在以前，这一大串流程下来，秦朝阳早就麻木了。
可这次不同，他深知自己接了世子的位置，肩上就背负着守护全族的重任。
因此全程都很精神，表情也很严肃，再没了重生之前提笼架鸟斗鸡走狗吊儿郎当的模样。
便是族老们想挑他的错处也说不出话来。
流程过后，族老们留在前院喝茶，秦朝阳被侯夫人院里的丫鬟喊到了一旁。
“四少爷，侯夫人说有要紧事，让您过去一趟。”
秦朝阳不疑有他，跟着那丫鬟往内院走。
正院小厅内，侯夫人脸色凝重地坐在主位上，下首圈椅上的洛姨娘也有些紧张。
二人的目光，全都看向同一个方向。
秦朝阳进去后，视线当先落在桌上。
桌上有一个缎带打包的礼盒，不大，但是十分显眼，因为那缎带材质，是宫里专用。
秦朝阳没多想，很快就移开双眼，看向侯夫人，“娘，您找我何事？”
侯夫人蹙了蹙眉，问他，“小四，你老实告诉娘，你最近是不是又得罪小公主了？”
“我没有啊！”
秦朝阳满心纳闷，他最近都没出门，也没见过萧灵儿，怎么可能得罪她？
侯夫人指了指桌上的礼盒，“你没得罪她，那她为何专程派人给你送来这个？”
本来秦朝阳封了世子是喜事，亲朋有送礼来祝贺的也正常。
但这些人里面，并不包括萧灵儿。
侯夫人太了解那位飞扬跋扈的小公主了。
她和自家儿子一向不对付，见面不是掐就是吵。
自家儿子封了世子，小公主不损他两句就算好的了，怎么可能送礼。
因此侯夫人笃定，这礼盒里一定有古怪，最好是拆都别拆开，直接送到库房去吃灰。
秦朝阳一听，眼皮跳了跳。
他跟她娘一样的想法，萧灵儿绝对是在整他。
可这份礼物，不拆又不行，否则下次见了面，萧灵儿问起关于礼物的事，他答不上来就完了。
想到这些，秦朝阳定了定神，朝着桌边走去，“我看看。”
“小四！”
侯夫人急喊出声。
然而还是晚了一步，秦朝阳已经三两下解开缎带，打开了盒盖。
当看清楚里面的东西时，秦朝阳狠狠震住。