猫吖浪完娘家，正月初十两个人就重新提起秤杆子开始了新一年的贩菜生意。猫吖在赶集的前一天下午，带着燕燕三个把三轮车全身上下打扫了一番，嘴上不断的念叨向前给放三轮车的敞口窑上写的两句对联——生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。一边对向前赞口不绝，到底是识文断字的大学生，写几个字都能写到人的心窝窝里，读起来顺口听起来更舒服。
刚开始生意虽然淡点，每个集上多少进点钱总比呆在家里坐吃山空好得多。逢着空集，他们也赶着把没有走的亲戚走走。自从他们开始贩菜，和田红兰、珠米得关系虽然没有以前那么亲密无间了，但是还一直保持着联系。快到下午收摊回家时，三个女人便聚在一起有说有笑，田红兰和珠米也不挑剔，都是在最后帮着猫吖腾剩下的烂菜摊子。不管在谁摊子上买东西，她们三个都心照不宣的按批发价管够本钱就行。她们三个也是在集上前一天约定好，第二天三家人聚在一起上谁家里闹腾。她们三个的男人和孩子之间也因为她们的关系变得亲近。小燕和田红兰家的朱文娟正好是一个班，两个姑娘因父母的这层关系也成了行影不离的好朋友。珠米家的马青利因为上小学时欺负过小燕，被猫吖撵到学校警告过一次，他每次见到猫吖都低着头不说话感觉不好意思。马青利到了中学还是那样的飞扬跋扈，他不爱学习也不怕老师，时常在课堂上扔纸团打人等各种作怪，趁着前排女同学站起来抽掉凳子；点火柴燎女同学的长辫子；伙同几个男生在路上拦截吓唬其他女同学。但是他对小燕和朱文娟却是非常的客气，有其他男同学欺负她们两个，他反倒像个大哥哥一样站出来为她们撑腰。
去年春季的时候，珠米突然好几个礼拜都没有来赶集，田红兰最后从庄里人跟前打听到原来珠米突然得病住了几天院。当她听到珠米是宫颈癌晚期治不了都已经从医院拉回来了的时候，像是有人当头一棒锤，砸得她头昏脑胀反应不过来。她怎么也不相信，那个平日里干起活来比男人都莽实，笑声粗旷的女人，怎么能得那样的病。当她迫不及待地把这个噩耗说给猫吖时，猫吖嘴里不停地重复着：“我不信！我真的不相信！你从哪听来的？我们两个在一个村里的都没听人传道开来，再不要胡说吓唬人了！那么个壮实的女人咋可能得那号病呢！再说了，打咱们三了一起卖百货时就知道，那个女人下身子老是犯毛病，哪个女人还没有点妇科病，也不至于成癌呀！”她这样说着，腿不由得抖起来，眼泪早已像两条线一样划过她灰尘满面的脸颊。
第二天，猫吖和田红兰相约去五队探望珠米。只是半个多月没见面，珠米似乎像变了一个人似的。正如农村里老一辈人所言，有啥不敢有病进医院，那地方好进难出来，住几天出来世道都能变了。珠米原本就黝黑的皮肤像涂了一层黑黄的油漆，颧骨越发的突出，整个人清瘦了一圈，就连说话声音也有气无力。珠米看见她们两个，还没张嘴眼泪就扑簇簇流下来，她强撑着身体要坐起来，哽咽的说了句：“烂怂医院里住了几天倒把我没了精神，你们看我怎么成这个怂样子了？唉咦——把你们两个麻烦的还专门跑一趟……”，猫吖和田红兰赶紧坐在旁边让她不要起来躺着说话，两个人故作轻松的给珠米说着宽心话。因为病情拖的太久，医生已经无法救治，加上每天的缴消太大，珠米不想浪费钱在医院里白白的耗着，执意要求开了些药就回了家。珠米的男人说到这里，也忍不住掩面而泣，他背过头说道：“我们这个人的脾气比牛还犟，咋劝都不进医院，硬是把个小病拖成了大病。让住院她也不听，想省惜几个钱连命都搭上了……”，珠米的男人哽咽的说不下去了，珠米倒是嘴角微微上扬轻声责怪说：“你看你哪像个男人家！叫燕燕她妈两个都把你笑话了，这人一辈子就这样子，到头来都有眼睛闭上的一天。我走了你们还要过日子，你还要好好拉扯两个娃。我把你们拖累到啥时候呢！我各家也受不了这罪，有时候疼的我都想喝老鼠药呢，到底自己没有点气力！”猫吖和田红兰赶紧打断珠米的话，让她不要胡思乱想，三分病情还要靠七分精神养。再不说啥，两个娃的责任都没有尽到，怎么都要挣扎着把身体养好。医生的话也不能全信，有啥没啥语气上先把人吓唬住了，那胆子小的人没病都能被吓出病来。青利的妹妹莉莉在她妈旁边坐着，轻轻地帮她妈揉搓着脊背，珠米倾着身子躺着，鼻孔里呼出微弱的气息，她嘴里轻声念叨着：“我的病我自己能试当来，心里明镜一样”。猫吖和田红兰把她们买来的面包给珠米喂了点，没吃两口，珠米就摆摆手不想吃了。珠米的男人披着外衣起身要去给她们做饭，他的腰驼的比以前更严重了，看起来还没有他参加过抗美援朝的老父亲状态好。以前没有趴过锅台的他，现在天天围着锅台转，幸好家里还有两个娃和他父亲，多少能帮衬着他营务庄稼。猫吖和田红兰赶紧拦挡着他，珠米一会儿清醒跟他们低声说几句，一会儿又昏昏沉沉睡着了，疼的时候她紧咬嘴唇，脸上的褶皱挤成了一道道深沟。猫吖和田红兰怀着无比沉重的心情离开了珠米家，珠米临走时说了句：“唉！你们有心的还来让我见了你们一面”，猫吖和田红兰出门时忍不住拿袖子擦拭着眼泪。两个人推着自行车，感觉小腿像是被重物缠着抬不起来，一小截慢上坡路，她们两个一边难过一边感慨，走了好久才上到塬面上。
她们探望了珠米一周后，珠米就与世长辞了。正事那天正好周末又逢集，猫吖和田红兰分别派了燕燕、小燕和朱文娟三个去行情。今年正月里，猫吖和田红兰还像往年一样两家人聚在一起热闹。她们说起珠米，每个人心头都会略过一丝悲伤和叹息，想起珠米曾经慷慨解囊经常帮衬她们两个，想起她们三个骑着自行车翻山越岭去赶集，不由得感慨念叨一阵子。珠米死后，她男人把剩下的零碎带到集上处理了一些，剩下的都折价给了田红兰。还跟上猫吖他们贩了几集菜，不管拿多少菜，到下午都还能剩很多，他索性打折了做买卖的念头。一边在家务农，周边村庄里谁家盖房子修地方有需要拉土拉砖头时，他就临时拉一段时间的活。马青利没有人守管越发的不学好了，他原本就不想上学一心想出外面闯荡，以前碍着他妈硬着头皮去学校，他妈死后过了七期连声招呼也没打就离家出走了。青利他爸生性软弱，从小到大很少管过青利，现在更是管不住了，青利根本听不进去他的话，爷俩话不投机半句多，一见他好言相劝青利便偏着头瞪圆眼珠子说：“嘴夹住，我自己的事你少操心！”青利在城里到底干什么，当老子的一概不知。听见过的人说，青利染了一头黄不拉几的头发，和一帮社会上的人称兄道弟，混的风生水起，谁也不知道他到底干的啥工作。
猫吖家城里要走的亲戚就翠霞和霞儿两家。翠儿家在白水的川道里，相对来说比较远，隔两三年顺利家不管谁去时，猫吖就指着燕燕和小燕跟上去转一趟。今年也是，猫吖提前让燕燕去打听，看啥时候顺利妈去城里，带上燕燕和小燕顺便走一趟翠霞和霞家里。胜利几个舅舅家都搬进了城，加上胜利和顺利都在城里，顺利妈每年到正月十五前后，把家里的亲戚支应完，才消消停停的去城里走亲戚，顺带把十五的红火一看。猫吖和存生这几年忙着赶集卖菜，城里的社火热闹对他们来说，远远没有一集挣几个钱有诱惑力。按猫吖的原话说：“把那咚咚呛呛的红火有个啥看头，人挤人的没个下脚处，还不是尽看了人了！那几年人穷不知道干啥，一帮一伙的走城里凑热闹，三个娃又都还小，连背带抱的进城转上一天，大腿面子疼得回来休息一天才能缓过神来。人穷瓜热闹，真是花钱买罪受！”现在猫吖和存生两口子像是钻进了钱眼里，更是一集都不想错过，加上燕燕三个也能独当一面，跟上大人走亲戚串门子完全能代表他们了。猫吖两口子寒来暑往倒也习惯了这种挣钱养家的模式，庄里门户上或是亲戚朋友家有个啥红白事需要行情帮忙，除了万不得已必须停工，不然就指派一两个娃娃全全代表。这倒也让燕燕三个过美了爱坐席浪门子的瘾。自从燕燕和小燕知道十五前后就能去城里看热闹，她们两个兴奋的掰着指头算日子。要知道，这还是脱离父母第一次独自进城走亲戚。以前，虽说是经常跟上进城拉菜看三轮车，活动范围都是在菜市场里，守在三轮车旁边不敢走远，最熟悉的地方还要算去厕所的一条路。想起还要在城里住一两个晚上，燕燕和小燕无法抑制内心的喜悦，早就在脑海里不断的想象着城里夜晚的情景。看着燕燕和小燕的兴奋劲儿，颜龙倒是一副满不在乎的样子，王家奶奶早就给他承诺说：“我娃再不要不跟上两个猴女子趁热闹去了，等她们两个猴女子一走，我把柜子上的钥匙给你，里面留存的好东西都是你一个人的，不给她两个猴怂给。城里有个啥好的？吃喝拉撒都在巴掌大点的楼房里，窄卡的厨房和厕所就隔了一赌墙，人上个厕所想放个屁外头人都听的清清楚楚，把人拘谨着，哪有咱们乡里散舒！”燕燕和小燕才不爱听王家奶奶的这一套说辞，这只不过哄哄颜龙而已。她们两个一面装出后悔的神情嘴上附和着王家奶奶，相互间挤眉弄眼的心里乐开了花。
翠霞平时没有和婆婆一起住，正月里来亲戚都是在婆婆这边，她就帮着做饭支应亲戚。顺利妈带着燕燕和小燕在这边吃过饭，顺利过来带着她去了二天门他舅舅家里住去了。翠霞两口子领着燕燕和小燕去他们楼上住，一路上灯火璀璨，楼房里的灯光映照，单位门口挂着火红的大灯笼和闪烁的彩灯，让城市的夜晚变得格外明亮。不像塬上，一到了晚上出门必须得拿个手电筒照亮。燕燕和小燕跟着翠霞两口子走在街道上，虽是清冷的夜里，街上行人却是络绎不绝，有的出来散步，有的手里提着走亲戚的礼当。燕燕心里纳闷，城里人怎么晚上了才浪门子走亲戚。小燕正好开口问翠霞这个问题，原来是城里人有的白天上班没有时间。路过一个转角处，一个环卫工拿着铁锨铲着周围散落的垃圾，旁边的垃圾箱像一个敞开的大型铁皮升子，垃圾堆成了一座高高的山丘，不断有垃圾从旁边掉落，环卫工一边铲一边拿铁锨背压实，一股酸臭的味道弥漫在垃圾箱周围。燕燕和小燕赶紧捏紧了鼻子笑着加快了脚步。翠霞笑嘻嘻地转过头说：“咱们家里的垃圾随丢就和着粪土拉到地里当了庄稼肥，你们看城里人的垃圾都窝在垃圾箱里，有时几天没人处理，窝在这里比牲口粪还难闻”。燕燕和小燕齐声附和着：“就是！就是！一股子酸臭酸臭的味道”。
晚上，翠霞调好水让燕燕和小燕在家里洗完澡，就让她们两个早早的休息了。即使家里所有的灯都关灭了，外面的灯光透过窗帘，屋子里仍然昏黄一片，能看得清楚房间的每个角落。燕燕和小燕躺在被窝里睁大眼睛悄悄的说着话。换了个软绵绵的床铺让她们俩竟然兴奋地没有了睡意。燕燕再三提醒小燕晚上睡灵醒点，别憋着尿尿到床上。小燕心里一紧张，总是感觉有尿意，不到半个小时就去一趟厕所，蹲半天又尿不出来，只好提好裤子出来。暖气让整个屋子里都热哄哄的，即使穿着线衣睡觉，也是热的难耐，觉得嘴巴干涩，嗓子眼里老是像有一股热腾腾的气想要窜出来，燕燕两个热得被子被蹬到了一边。要是在家里，睡觉的时候炉火也快熄灭了，只有身底下被捂得热乎乎，她们两个经常为拉被子相互间争吵斗气，时常背靠背贴在一起把被角掖裹住脖子相互取暖。偶尔炕底填了不硬实的软柴火，睡到后半夜，如果一个人把被窝全卷走，另一个便会被冻醒来。窗外时不时传来一阵汽笛声，还有喝醉酒的大声吵闹声，小床随着翻身偶尔支噶作响，整个一个晚上，两个人翻来覆去睡不着，不知什么时候才恍惚睡过去。大清早，楼底下便传来送牛奶的吆喝声，和街道上的汽笛声把燕燕两个从梦中惊醒来。城里的夜一点儿也不像乡下，农村的夜晚是纯粹天然的，是一片漆黑万籁俱寂，只有蝙蝠、猫头鹰这些晚上出来的动物，在夜深人静时才悄然无声的活动。城里的夜是灯火通明，还有大晚上不睡觉的人，一整个晚上都能听见汽车的喧嚣声，远处还能清楚的听到火车经过的鸣笛示警音。她们对城市有了最初的印象，城市就像一个不知疲惫的机器人，在马达的驱动下，永远能永无休止的转动。这让习惯了在寂静夜晚睡觉的燕燕姐妹两个，既觉得新奇有趣，又让两个人无奈拘谨。两个人兴奋地期待在城里住的头一天夜里，就在翻来覆去、似睡半醒的状态下度过了。
第二天，燕燕和小燕同时感觉嗓子干哑，咽口水吃东西也都疼痛难耐。翠霞赶紧领着两个人去了楼下的诊所开了几天的药。燕燕后脑勺的颈窝处像是有一堆虫子在里面乱爬，一阵瘙痒，她不断的抓挠了一番后，感觉起了一个像玉米粒大小的包块。因为只是发痒她便闭口不提，十五岁的她已知些人事，她不想给翠霞无端的增加麻烦。她们两个人都是懂事的孩子，因为嗓子疼买药，已经让翠霞破费了，这让她们似乎有了种亏欠人情的感觉。毕竟翠霞不是自己的亲姐姐，还隔着一层关系。
她们原本只拿了翠霞和霞儿家两份礼当，第二天两个人又跟着顺利妈走了她娘家的几户亲戚。虽说也没有人在乎多出她们隔着门的“亲戚”，越是客气客套，燕燕和小燕越觉得拘谨不自在，就连搁置在盘子里的瓜子都不敢自己伸手去抓一把，两个像没娘的孩子似的躲在顺利妈身后，看着客厅里其他人谈笑自如，燕燕满心里盼着时间过得快一点。街道上热闹非凡，社火队的锣鼓音乐声此起彼伏，穿着五花八门的高跷表演队，扭动着身躯在花车前带路，拥挤的人群里时而传来一阵骚动和孩提的哭闹声。燕燕嗓子干涩疼痛，好不容易吸出的一口黏痰，还含在嘴里不敢吐出，噙了一会儿硬是又咽了回去。后脑勺偶尔一阵钻心的疼痛使得她转头都成了困难。翠霞发现后又赶紧带她去了就近的诊所，皮试后注射了一针青霉素，还开了一些口服药。因为燕燕生病的缘故，顺利妈带着她们俩提前一天回到了家里。像是不小心跳出水池的鱼儿，跨进门槛的那一刻，燕燕感觉自己轻松舒爽了许多，尽管转头依然疼痛吃力，她终于可以尽情的随地吐一口黏痰了，她故意把嗓子清了清，没有痰便吐了几口口水在地上。猫吖又带燕燕去乡上的医院看了她后脑勺的硬块，和城里大夫的诊断相同，还需要继续注射青霉素消炎，燕燕每天下午都自己骑自行车去白庙打针，看着燕燕因为屁股疼走路一瘸一拐，王家奶奶忍不住笑着打趣说：“猴急啥？一下子兴奋的蹦哒着要住城里楼房呢！鸭子咋能住得惯鸡窝窝呢！这下受殷了吗？金窝银窝都不如自己的猪窝。哪达都活一世人，我就觉得咱们的土窑住着比哪都舒服。”小燕口袋里揣满了瓜子，故意“呸呸”的随地唾着瓜子皮，笑嘻嘻地说：“还是咱们家里的瓜子吃起来有味道”。