上个故事里边我讲过，我那个师伯，从一个富家独子到街头乞丐，亲人几乎都“因他而死”，最后在孤独无助的时候被一个道人收为徒弟。而这一切，都是他老爹供养的一个高僧造成的。就有人问了，佛家都讲因果，无缘无故咋会去陷害一家人呢？
这个故事讲起来，还得从师伯的太爷爷，赖火炮的太爷爷赖大善人算起。
赖大善人小时候也是个苦命人，他出生的时候正值太平天国乱世，当时天王洪秀全一路从广西打到南京，路过的村庄洗劫一遍，因太平军留长发，被当地村民称作“长毛贼”。
长毛贼走后，清军再来一次，清军过了有捻军，捻军走了还有水匪流氓，一遍又一遍地搜刮，老百姓那个苦啊，真的是活着不如死了好。真是印证了一句话，“宁做太平犬，不做乱世人”。
赖大善人出生后不久，父亲就被当地的胡子“拉了勾”，入了伙，拜名赖散王。赖散王也是一个传奇人物，拳脚枪棒无所不精，可惜报国无门，做了胡子，在湘西一带是土匪界“四大名王”之一，另有一番英雄故事，这里不细表。
再说赖大善人的母亲良善，不愿跟着去做胡子，可又害怕养不活儿子，就把出生不久的赖大善人捆巴捆巴，悄悄塞到赖散王的背篓里。
住南方大山里的老人都知道，旧时候山区物资运输困难，当地人上下山都会随身背一个背篓，走哪儿背哪儿，就像自己的命一样，绝不会丢弃。赖散王打点完毕，狠一狠心，背着背篓就追随胡子去了。
也该是这命，平时一饿就嗷嗷叫的赖大善人，这时候却闷不做声，被他父亲背着走了十几里地，浑然不觉。
胡子们一路走一路侃，庆贺这次下山丰收。到了一个山哑子的时候，遇到一队清兵。别看胡子们在百姓面前耀武扬威，遇到兵立马软了，翘起双腿往山上飞奔。有个新兵蛋子也是虎，拿杆火铳往前冲，冲着冲着发现就剩自己了，吓一跳，也不管三七二十一，放了一枪，掉头就往回跑。
这一枪不偏不斜，正好擦着赖散王的背篓飞过，赖散王吓一跳，背篓一甩，掉下一团东西。紧接着，就听“哇啦”一声，胡子们都呆了，这一枪咋还打出个娃来？
赖散王回头一看，原来是自己的儿子，被一团布裹着，卡在山道边的树根下，露出小脸，哇哇地哭着。
胡子们七嘴八舌，劝赖散王丢了孩子，如今大家做得都是刀头舔血的营生，大人都朝不保夕，哪能养活一个孩子。不如放到山道上，被野狗吃也好，被乌鸦啄也好，运气好的话被善人捡去，还能捡条命。
可赖散王又舍不得，毕竟是自己的亲生骨肉。最后由狗头军师来决断，那个军师姓羊，自号羊伯温，颇懂些风水之道，计议了一番，让赖散王抓阄。
赖散王合计也没有其他办法，就拜了罗汉，拿两张黄纸，一张打个圈，一张打个叉，揉成一团扔煮饭的罐子里，伸手去抓。如果抓到叉就把娃丢了，抓到圈这个娃就由兄弟们共同分担。
赖散王也是个狠人，道一声“听天由命”，咬破舌尖，伸手就抓，也是赖大善人命不该绝，被赖散王抓出个圈来。
赖散王也留了个心眼，想着胡子们个个糙汉子，大字不识一个，娃交给他们也是个文盲。这里只有羊伯温一个人识字，还懂些风水，当场扯着不满月的孩子拜了羊伯温为义父。
羊伯温收了交情，给娃推算了八字，心中大喜，说这娃终究要富贵，不是久做土匪的命，只是命带血刃，需要取个贱名，压压灾邪。赖散王代娃恳请赐名，羊伯温计议一番说，血刃当空，天狗镇邪，这娃能跟来这几十里路，不如叫赖皮狗吧。
转眼间十五年过去，赖皮狗长大成人，跟着羊伯温学了一身的本事，这时候胡子们的老大死了好几茬，推选了赖散王当家。十五年间，沧海桑田，许多事情都发生了变化，太平天国倒下了，捻军倒下了，各地民团兴起，曾公掌控了湖广，下决心平息各地匪患。
这下赖散王这伙胡子可遭了罪了，躲东东边有张团练，躲西西边有李团练，各种团兵围剿。没办法，胡子们只有一路向西逃窜，西边山更大，林深茂密，官兵的火铳发挥不了优势。可即便如此，一路逃一路死伤，还有些胡子摇身一变，加入到官军的队伍中，反过来给官军带路，可怜一伙强人，平日里拦路劫货，这下子据点全被端个干净。
逃到下散关的时候，被官军一冲，赖皮狗却跟大队伍逃散了，变成了孤身一人。好在这娃从小跟着胡子们翻山越岭，饥餐渴饮，早练就了一身荒原求生的本事。他拽开步子，渴饮露水，饥餐山果，偶尔还能抓只野兔，掏几个鸟蛋，就这样一路甩开官兵，逃到了湘西。
一日，赖皮狗逃到一地，抬眼一望，忽见一从青山，山势险恶，环抱一洼，洼东有白水流过，忽然间醒悟，羊伯温平日里教自己“险山千万从，金犬卧其中”，我名号皮狗，这是要遇到富贵了。
赖皮狗当即静下心来，小心勘探了附近的地形。别看这险山万道，山下却有几处村庄。赖皮狗一打听，此处原来叫管家寨，这名字还有个来历，说明朝时有个姓管的道士在此炼丹，经年累月，真被他炼出了一颗九转金丹，可惜还没来得及服用，就被一只狐狸抢去。管道士大怒，在此建造九寨，发誓要斩尽狐子狐孙。后来清兵入关，百姓流离，许多难民逃到了这里，得管道士护佑，就把这里命名为管家寨。
再说赖皮狗隐去了姓名中的狗字，单称赖皮，在管家寨找了一户姓常的人家，借以栖身。这家只有二老，没有儿女，就拜为爹娘。二老正愁老了没有生计，这下捡个儿子，身强体壮，赖皮又装得善良敦厚，闲下来常去邻家帮忙，四邻见了，皆大欢喜。
就这样岁月流逝，转眼间三年又过去了，赖皮用羊伯温教他的地理知识，把此地的山川形势探了个明明白白，哪里能建房，哪里能造坟，哪里疑似有山宝地精，一一了然于胸。一日，他在山间打柴的时候忽然发现有一处暗火，心中疑惑，走近了一看，却是一团硝石，被恶风吹去了表层泥土，暴露在太阳下晒着火了。
也该当赖皮发迹，他当即推算了一番，心中大喜，叹声“缘分”，用砍柴刀朝地下刨了几层，一股刺鼻的气味传来，果然如此，地下有硝石，含量还不低，难怪那明朝的道士能在此炼丹。
赖皮心思活络，那时候硝石不允许民间采挖，这不是他一个人能完成的事业。回到家，他就和常家二老说了一声，说要出趟远门，原来是联系父亲的旧部去了。
半年后，赖皮带着七个“忠厚”的汉子回到了管家寨，谎称是逃难的流民。那时候兵荒马乱，年年都在打仗，到处都是逃难的农民，村民们对此已经见怪不怪了，也就没有多疑。
为了安置这七个“流民”，赖皮要在这管家寨开一块荒地。他在这里住过三年，平时乐于助人，跟当地的族老混得很熟，找到牵头的人物，联系地保签了押，要了乱石厂后的一块荆棘林。地保也是个实在人，一看这块地乱石满地荆棘丛生，送人都没人要，就给他们免了三年租，赖皮千恩万谢，又给地保族老们送了些山货干果，喜得族老们直夸赖皮懂事。
再说赖皮拿了地，拿山货换了刀斧锄具，领着那几个流民日夜操劳，干了半个月，砍出一大片隔离带，放把火一烧，烧得半山漆黑。一锄头下去，火星直冒，别提有多辛苦了。
就有人问了，天下地域广阔，在哪儿开荒不行，非要选这荆刺满耙的乱石之地？这里边还有个说道，原来这块地正处于天狗颈上，别人居此自然是有百害而无一利，而他八字带刑，正好降服这天狗。况且这块地正处于硝石矿上，建了房，木栅栏一围，墙内人做啥墙外人都不知，便于行事。
就这样，不到一年时间，原本爬满荆棘的乱石地上，立起了几栋土石房，又用木桩做了围栏。建造屋基的时候，还有个意外，原来这荆棘林竟是一片埋骨地，一锄头下去，满地都是细碎的骨头，不是人骨，也不是大型动物的骨头。
赖皮学过相骨，用手一摸，原来是狐狸骨头，看来明朝那个管道士是真狠，还真的杀了许多狐狸，将骨头全部埋于此地，再借硝石的极阳之气镇压，让他们永世不得翻身。当然，做土匪的，本身煞气就重，杀人越货本就是常事，这点尸骨自不在话下。可赖皮千算万算，就是没有算到，就因为这些狐狸尸骨没有处理好，引出了后来狐狸高僧的故事。
再说房屋建好后，几个人一合计，寻了个隐蔽的角落，开洞挖矿。不几日，矿洞开起来，果然好大一处硝石矿，喜得兄弟们桃花盛开，当了半辈子土匪，沾侄儿的光，眼看要发达了。
不久后，几人挖出了第一批硝石矿。那时候胡子的路子广，悄悄把矿石运出去，换了一大笔钱，而后买了新设备，就这样利滚利，不久就攒下了一大笔本钱。这样钱越赚越多，到了后来，赖皮干脆做起了正经营生，找地保买了地，在这荆棘地上建起了一家爆竹坊。
这有钱了，赖皮就开始寻根问祖，四处打听，原来他母亲竟活了下来，只不过此时已经改嫁，还给他添了两个弟弟，不过乱世中改嫁本就是常事，赖皮也没有介意。许多族亲也在乱世中活了下来，纷纷来投奔赖皮，只是一直没能找到自己的父亲。
有人又问了，这不是赖皮吗，为什么后来被称作大善人了，难道是他做了许多善事？其实这其中另有一番曲折，又是另外一个故事了，这个故事里我们只讲赖皮发迹的故事。