从潭府镇到洪桥镇，有七八十里地。
普通人走路的话，需要差不多一天的时间。
周长生是个18岁的小伙子，加上这两年又被林老鞋匠调教，因此，他的体力和耐力，都明显强于普通人。
……
跟林老鞋匠请了假后，周长生开始动身了。
就在周长生准备启程的时候，林老鞋匠忽然拉住他；“长生，你再等等。”
“林爷爷，有什么事吗？”
“长生啊，从潭府镇到洪桥镇，路途这么远，你走路去实在太辛苦了，这样吧，林爷爷去给你弄一匹马来，你骑马去洪桥镇，这样又快，脚也不用受罪。”
“林爷爷，没事，这点路程算什么，就算去宝庆城里，我走路也能行——林爷爷，您知道吗？小时候，我跟爷爷在深山老林里面打猎，追那些野猪的时候，有时一追就是一整天，而且，山林中到处是柴，到处是锯子草，到处是荆棘，到处是石头~”
“……那好吧~”
“林爷爷，那我告辞了，林爷爷您放心，我最多在明天中午之前会回来。”
“长生，路上小心。”
“您放心吧林爷爷，没事的。”
“长生，你一定要记住林爷爷刚才告诉你的那些话。”
“林爷爷，徒儿记得。”
……
周长生从早上开始走，他大步流星，中间没有停歇一下，一直走到将近中午十二点的时候，才赶到洪桥镇。
到洪桥镇之后，周长生感到又渴又饿。
洪桥镇的古街上，卖小吃的小摊比比皆是。
周长生赶紧从口袋里掏出几个铜板，买了两大碗凉粉，仰头便咕噜咕噜喝下。
接着，周长生又从口袋里掏几个铜板，在一个包子铺买了几个香喷喷的肉包子，大口大口的咽进肚里。
解决饥渴问题后，周长生感觉整个人都要舒服多了。
俗话说；人逢喜事精神爽。
可周长生觉得，人在吃饱喝足之后，精神也特别爽。
擦了擦嘴巴，周长生开始打量‘自己从小长大的’这个小古镇。
家是故乡好，月是故乡明。
不管在外面过得有多舒心，可对家乡的感情，每个人都难以割舍。
凝望着眼前的一切，一种淡淡的惆怅感，在周长生的心里油然而生。
这条从明朝起就开始存在的古老小街依旧没有变。
街道还是那么窄，只有四五米宽。
街道两旁连接在一起的铺面还是跟以前一样，又矮又简陋。
街面上的路面还是跟数百年以前一样，镶嵌的是一块一块大青石。
不过，街上明显比三年前要热闹要繁华了很多。
来来往往的人流中，打扮得花枝招展的小姐和贵妇，以及穿着阔绰的有钱人，明显比以前多了很多。
看着这细微的变化，周长生颇感不解。
其实，他不知道，从离开洪桥镇的这三年之中，这个小山镇的变化很大。
1938年的秋天，也就是他离开的那一年秋天，在洪桥镇周围的地底下，发现了很多煤。
而在前年，也就是1939年，因为战事，江西景德镇的一个瓷厂被迫搬迁到洪桥镇这个地方。
另外，小小的洪桥镇上，多了一家纺织厂。
这家纺织厂是潭府镇南街张家的，是张家开在洪桥镇的一个纺织分厂。
最重要的是，从去年春天开始，国军在洪桥镇秘密开了一个兵工厂。
而且，据说，美国人也将会在洪桥镇周围修建机场。
小小的洪桥镇，突然间就像是上帝的宠儿似的，接二连三的多了这么多企业。
企业多了，有钱人也就多了。
而且当地的洪桥人，也可以在这些企业里面打工。
这样就意味着，当地百姓的收入大大增加了。
与此同时，由于洪桥镇的这些企业，又导致外来人口也大量的增加。
而这些外来人和当地打工的洪桥人，因为购买力的原因，又极强的拉动了洪桥镇上那些店铺和小摊的生意。
这一环扣一环的，令现在的洪桥镇，早非三年前那个贫瘠的小山镇所能比拟。
……
周长生喝饱吃足之后，在镇上买些酒肉、冥钱、以及香火之类的。
然后，他提着这些，准备去皇岳山那片小树林给爷爷的坟上香。
就在周长生刚走几步的时候，忽然，他看见前面有人在争吵。
仔细一看，原来是两个街痞子，在调戏一个穿着红色花布衣服裤子的漂亮姑娘。
洪桥镇这个地方，虽小，虽贫，但混混在周围十里八乡却是出了名的。
说准确点是：臭名远扬。
洪桥镇的混混不仅数量多，而且打架时，心很狠，下手很毒。
跟人打架的时候，动辄就将对方往死里打。
譬如，身旁如果有砖头，他们就会操起砖头，猛砸对方的脑袋。
身边如果有刀，他们就会拿起刀，不管死活的猛砍对方。
总之，这里的混混都是心狠手辣，打架不要命。
最有名的有一次，洪桥镇的混混跟邻镇的混混对阵，当时，一个混混的肠子都被对方砍出来了，但他依然不下火线，将肠子塞回肚子里，然后，继续打。
由此可见，洪桥镇的混混不仅对别人狠，对自己也狠。
连对自己都这么狠，因此，周围十里八乡的混混们，都狠惧怕洪桥镇的混混。
就连宝庆城里的小帮派，也对洪桥镇的‘道友们’的战斗精神崇敬有加。
混混调戏妹子，这种事情在洪桥镇街上，是司空见惯。
没有人会去多加留意。
更没有人会去替这个妹子打抱不平。
说实话，周长生本来也不想操这个空心。
因为，他要急着去给爷爷的坟上香。
而且，在今天晚上，他还要从那个神秘的老妇人嘴里，得到爷爷之死、和姐姐跟陈家长工私奔的真相。
因此，周长生不想节外生枝。
可是，他见不惯这种行为。
尤其当他看清楚被两个混混调戏的妹子是谁时，正义感立刻抑制不住的泛滥起来。
……
“这不是小神婆吗？”
周长生赶紧冲了过去。
然后，他对两个混混大喊；“住手！”
两个混混同时一愣。
他俩调戏这个漂亮的小神婆，正调戏得非常来劲。
没想到，半路上突然杀出一个多管闲事的程咬金。
敢在太岁爷头上动土，这还得了。
于是，他俩瞪着眼珠子，穷凶恶极的样子朝周长生逼过来……