艾希利博尔家族在博瑞王国的位置十分尴尬，家族先祖艾希利博尔男爵冒着生命危险，登上七大联岛，回归之后，又成功说服东部联盟最具实力的五大家族开启长达80年的鱼人战争，最终开创了博瑞联合王国。
男爵无疑是博瑞王国的奠基人，五大执政家族赋予他很高的声望，册封其为宫廷伯爵，以及一块无自治权的世袭采邑。不过，五大家族都不与艾希利博尔家族联姻。长久以来，艾希利博尔始终被排除在博瑞王国的权力核心之外，家族子嗣甚至连元老院的席位都没有。
在五大家族的联手打压下，艾希利博尔成了博瑞王国的吉祥物，没有那个领主愿意和他们亲近。威廉姆斯说艾希利博尔擅长建港造船，纯属誉美之词，但这个家族见证了博瑞王国的兴起，对于冈比斯的领主来说，艾希利博尔就是建造港口的权威。
这一代的艾希利博尔伯爵高鼻深目，眼袋深重，乍一看仿佛四十多岁的中年人，一身华贵的蛛丝衬衣却掩不住那股由内而外的衰颓气息。他微微俯身，说道：“如您所愿，威廉姆斯殿下。”
此时此刻，维克多已经明白，威廉姆斯根本没放弃在契布曼领修建港口的打算，艾希利博尔伯爵就是他安排的后手。
西尔维娅神情淡然，恬静秀美，似乎对这一幕早有所觉。索菲娅则冷冷地看了艾希利博尔一眼，无论如何，艾希利博尔伯爵都代表了博瑞王国，而博瑞王国对雄鹿商团打击可谓不遗余力。
“鱼人虽然心智混乱，但趋利避害的本能还是有的。”艾希利博尔伯爵上前一步，双手搭着城墙，说道：“鱼人占据的河滩必须让它们能够奔跑，所以每一片平缓的河滩都是鱼人天然的领地。我们根据鱼人趋利避害本能，在河滩上持续杀戮鱼人，制造令鱼人畏惧死亡地带，再建造防鱼墙，改变它们奔跑的环境，久而久之，鱼人族群便会放弃相应的河滩。”
“听说，蚁人大军曾经在兰德尔领和契布曼领大量屠杀鱼人？”艾希利博尔伯爵转过身，面向维克多问道。
维克多沉吟片刻，点头道：“是的，兰德尔领的河岸线长达123公里，有15处地势平缓的河滩。蚁潮在这些河滩上吞噬了无数鱼人，我看见最惨烈的一次战斗，发生在东边最大河滩上。一只白银阶的鱼人王率领两万多只鱼人，密密麻麻的从金水河里爬了出来，它们疯狂攻击河滩上的蚁群，一度把战线推进到距离河岸两公里处。兰德尔领的蚁群全被吸引了过去，在蚁群悍不畏死的反击下，鱼人陷入了一片混乱，鱼人王被蚁人首领杀死，鱼人大军立刻崩溃，只有一万不到的鱼人逃到了金水河里，其余的鱼人都成了蚁群的口粮。那一战过后，兰德尔领的鱼人族群受到重创，再也没有能力发动大规模的反攻，但小规模的战斗始终没有停息。”
“我估计蚁群在兰德尔领至少杀死了只河滩鱼人。”
“契布曼领的情况也差不多。”吉莉安双手抱胸，幸灾乐祸的道：“两只鱼人王全部战死，4万多只鱼人被杀，但它们也消灭了上万只蚁人……河滩鱼人真是孱弱，数量占优都打不过蚁群。”顿了顿，她又叹道：“说实话，我不认为有那种兽人能够正面对抗永不崩溃的蚁群。”
安琪公主瞄了一眼吉莉安傲人的胸围，说道：“契布曼小姐，你是没有见过半人马集群冲锋的场面……”
艾希利博尔干咳了一声，把话题又扯了回来，“鱼人领主阵亡的河滩是让鱼人族群天然恐惧的死亡地带。在新的鱼人领主诞生之前，它们的逃生意识占上风，战斗意志处于最低谷。某种意义上，你们应该庆幸，蚁人干掉了鱼人领主。否则，大家就能看到鱼人族群凶猛的一面。事实上，诱杀鱼人领主一直是我们占领滩涂的重要战术。”
“当然，如果这么容易就可以消除鱼人的威胁，我们博瑞人也不至于和鱼人族群纠缠数百年。”艾希利博尔伯爵掸掉手上的灰尘，开口道：“能弄一根原木过来吗？”
维克多颌首示意了一下，一名侍从迅速跑下城墙。没过多久，两名强壮的卫兵扛着一根粗大的原木，走了上来。
“把木头丢下河，十五米远。”伯爵吩咐道。
话音刚落，只见索菲娅单手托住原木，轻轻一抬，至少1500磅重的原木“呼”的一声飞了出去，重重地砸在15米开外的河面上，激起大片水花。
明明浑身上下都柔若无骨，怎么有这么大的力量…….维克多的眼角跳了一下。
原木在河水中载沉载浮，河面上探出一颗丑陋的鱼人脑袋，它朝原木游动，并爬了上去，接着是第二只、第三只……很快，八米长的原木上挤满了吱哇乱叫，互相推搡的鱼人。
“鱼人是两栖兽人，它们天生拥有水下呼吸的能力。滩涂是它们晒太阳、休息、清除苔藓病场地。”艾希利博尔指着河面说道：“而整条金水河都是鱼人的觅食地，产卵地，以及运兵通道。谁能消灭水下的鱼人？”
“我们博瑞王国立国六百多年，鱼人战争持续至今，我们消灭的鱼人有百万之多，但鱼人族群的数量始终未变。只要金水河还在，鱼人就不会灭绝，也正因为鱼人战争永无止境，博瑞王国先后放弃了北岸的5座港口，现在只保留4座大港。”
西尔维娅淡淡的道：“我只想知道水下鱼人对建港的影响。”
艾希利博尔向西尔维娅鞠躬行礼，毕恭毕敬的道：“尊贵的夫人，港口必须有船坞和码头，您刚刚也看到了，鱼人喜欢爬上漂浮物，码头和船坞对它们来说也一样，因此博瑞王国的码头船坞非常坚固，能够承受防鱼墙，还要有巡逻士兵。所以，我们在码头下面打了许多精铁桩，作为支撑。在打桩的过程中，工匠首先要搭建浮桥，这个时候，工匠和士兵几乎无法抵御水下鱼人的突袭。”
威廉姆斯笑着问道：“博瑞王国的先辈是怎么解决这个问题的？”
“全面的鱼人战争！”
艾希利博尔转身答道：“先诱杀一只鱼人领主，占据一片适合建造港口的河滩，再向其他的鱼人领主同时发起的进攻，鱼人领主会源源不断地召集鱼人参战，水下鱼人的数量锐减，工匠抓紧时间修建码头。战争的强度越大，工匠受到干扰就越小，军队承受的损失也越大。这条经验是先辈们用鲜血和生命摸索出来的，他们经历了八十年的鱼人战争，当战士和鱼人鲜血染红了滩涂，亚历山大港的码头和船坞才得以竣工。”
“战争和战斗是一个意思吗？”
野蛮人长老哈拉尔德用人类通用语生涩的说道。他丢下沉重的精铁战斧，翻过城墙，单手扣着墙壁，一直滑到泥泞的滩涂上。铁塔一般的传奇野蛮人在河滩上走了几步，淤泥陷到了膝盖，他摇了摇头，双腿用力一蹬，轰的一声，整块整块的淤泥向四周迸射，河滩上仿佛被炮弹炸出了一个大坑。野蛮人长老一跃7米高，双手扣住城墙，迅速向上攀跃，身形灵活堪比猿猴。
好恐怖的爆发力，好强大的野蛮人狂战士！
城墙上鸦雀无声，人人色变。
哈拉尔德，体魄35，精神32，感知22，生命37，他的元素属性总值已经超越了黄金骑士具现虚空元素时的状态。哈拉尔德不仅仅是体魄强韧，蛮力惊人，他的这一跃表现出高超的运力技巧，力量浑圆如一，全身的筋肉骨骼如同弹簧。
力大无穷的猛犸巨兽要是陷在淤泥里，爬都爬不起来，哈拉尔德不仅跳出了淤泥，还跳到了7米的高度。维克多怀疑，这要是在平地上，老野蛮人至少能跳二十米高。
这简直是弱化版本的绿巨人嘛……
野蛮人长老爬上城墙，看到他身上一点淤泥都没有，蒙斯托克和法鲁尔两位黄金骑士都不禁抽动了一下嘴角。
虽然黄金骑士能够调动元素海的力量，但这种超凡能力有极大的限制，不到万不得已，黄金骑士绝不会轻易动用。而哈拉尔德一旦激发狂怒天赋，他的力量、防御和战斗直觉都将得到巨大提升，至于野蛮人的歌咏，那更是一种神秘莫测的力量。
普通的黄金骑士在野蛮人戈尔萨面前，除了被碾压没有第二种可能。
“索菲娅乌鲁萨，把鱼人引到平地上，让我们斩碎这些可怜虫！”哈拉尔德大声说道。
艾希利博尔咽了口唾沫，接口道：“强大的野蛮人战士，懦弱的鱼人从来不敢离开泥泞的河滩。”
老野蛮人捡起精铁战斧，闷声道：“索菲娅乌鲁萨，我和我族人的身体像岩石一样沉重，我们讨厌淤泥，你得自己杀光河里的可怜虫。”
野蛮人也有弱点……威廉姆斯明显松了一口气，他优雅的笑道：“哈拉尔德长老，这是人类的战争，我们自己可以应付。”他又对艾希利博尔伯爵问道：“阁下认为我们该怎么打？需要打多久才能建好码头和船坞？”
艾希利博尔想了想道：“同时进攻冈比斯境内所有的平滩，让士兵排成长列，使用锋利的钩镰枪，后面安排弓箭手……考虑到冈比斯的河滩面积小于博瑞大河湾，我个人估计这场战争需要持续8年。”
“看来，仅凭一两个家族无法打败河滩鱼人，我们要发布王国战争令，号召所有的领主共同出兵。”罗兰将发丝撩至耳后，甜甜一笑：“冈比斯确实需要打一场全面战争，要不然各家族的士兵都快忘记如何协同作战了。”
冈比斯的长公主自幼就是一位战争狂人，否则她也不会带领王都贵族子弟组建荣耀骑士团。
威廉姆斯看了索菲娅一眼，说道：“打战需要钱，建港口也要钱……艾希利博尔阁下，你觉得这里建港的条件如何？”
“这里的环境不错！”艾希利博尔用眼角余光打量了西尔维娅的脸色，继续说道：“博瑞王国的港口位于大河湾，那里是金水河的入海口，水域宽阔无边，水流平缓，我们使用大型帆船就可以在河湾里行驶往来。这里虽然距离南岸只有14公里，但水流湍急，深水区也有巨兽出没，划桨小船难以横渡，而大船受到狭窄地形和水流的限制，无法借助风力，只能顺河直下，进入兰特帝国领附近的菲米斯湖，再扬帆船渡河。”
“这里距离菲米斯湖有点远……”威廉姆斯大公像是自言自语的说道。
谁还能不明白威廉姆斯的意思，但这是冈比斯的内部事务，外国使节抱着看热闹的态度。契布曼大小姐却不乐意了，她开口说道：“大船划桨渡河不是更快吗？”
“士兵们划不动大船。”威廉姆斯笑眯眯的说道。
“我和我的族人不会游泳，但可以划船！”哈拉尔德接口说道。
你们是能划动大船，可我们也要经常渡河啊……
各大家族的代表默不作声，威廉姆斯赶紧道：“还有个问题，这里处于冈比斯领土的最西边，金水河上游的鱼人怎么办？我们总不能深入大沼泽清剿鱼人吧。”
“也不是不可以。”罗兰点头说道。
威廉姆斯：“……”
各家族的代表：“……”
外国使节：“……”
维克多：“……呃，那到不必了，大沼泽的鱼人也遭遇过蚁潮。”
就算蚁人没有袭击大沼泽的鱼人，我的炼金龙蜥和蜥蜴人部族也不是吃素的。维克多暗暗想到。
“可惜！”罗兰遗憾地摇了摇头。
“……”西尔维娅吐了口气，说道：“现在讨论建设港口的事情，没有意义。我要求元老院召开战争会议，解决所有的争论。”
威廉姆斯颌首道：“那就等爱德华王子加冕典礼之后，我以冈比斯摄政王的身份，召集王国元老，讨论鱼人战争的事宜。”
“很好！”西尔维娅微微一笑，目光流转，“菲妮可丝男爵在兰德尔家族的银月庄园，设宴款待诸位。银月庄园的风景优美，兰德尔家族的美食举世无双。请大家务必光临。”
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