天气炎热，卫府东南的天牢中，阴冷如冰，关押在卫府天牢的犯人，都是触犯天条的钦犯，不经过法司而定罪。这里是所有人畏惧的魔窟，法律形同虚设，正义毫无意义。冷酷无情的掌刑只有一个目的，不择手段的得到上峰需要的口供！
昏暗的刑房中，充斥着腐败烧焦的气味，落日前的一缕阳光投来，浮尘宛如凝固，燃烧的炉火在加热烙铁，琳琅满目的刑具上沾染着黑色血痂，在这暗无天日的地方，水牢窒息、抽肠剥皮，铁烙抱箍、血弹琵琶、铁刷筛烫、敲骨砸髓、铁钉刺骨、夹舌断脊、刺眼钻耳……折磨不仅仅是技术，更是艺术！酷刑手段能让犯人觉得死亡是种恩赐，不时传出非人般的尖叫嘶喊声，让人心生寒意。
官袍被粗鲁的撕开，太仓令汤成嗣挣扎着大喊，“你们想做什么？”
不过关押了十多日，汤成嗣面颊消瘦，脸色蜡黄，头发蓬乱的如同鸟窝，眼中布满了血丝，两只眼睛充满烈火，如同垂死挣扎的野狗。
面色黝黑的府卫抓着两只硕大的老鼠，另一名府卫正在给汤成嗣的肚子上绑上脏兮兮的铁桶，将铁桶的后盖打开，府卫将老鼠扔进铁孔，将后盖关上。
汤成嗣感到肚子上老鼠的蠕动，他感到恐惧，又感到恶心，强撑着自己的精神，大声喊道：“我是当朝大臣，法司没有定罪，你们不能对我动刑！”
满嘴黑牙裂齿的掌刑很是不屑的笑道：“老小子，进了这里的，那个不是大臣？那个不是气焰熏天！”说着，将墙上的火把拿了过来，满足的欣赏着自己的杰作，“待会儿，我就用火烤铁桶，老鼠会拼命挠你的肚皮，钻了进去，抓断肠子，钻到你们的下面，不知道这两只老鼠是从你嘴里出来，还是从你屁股出来……”
汤成嗣吓得脸色惨白，声嘶力竭的大喊，“你们不能这样，我要见圣上。”
黑牙府卫嘿嘿一下，并不理会，用火把炙烤铁桶，随着温度升高，桶内传来了老鼠疯狂的尖叫声。掌刑露出满口黑牙，似在安慰沉睡的婴儿，“不用怕，待会儿，我会把烧红的铁桶压在你的肚子上，烧焦的皮肉会封住伤口，我可是这里最好的刑手了，我动刑，那是你的福气。”说着，很骄傲的指着其他刑手，“他们的记录是五次，而我是足足的十五次！”说着，很夸张的将手来回翻动三次。
“吱吱嘎嘎”的声音在死气沉沉的牢房中，如同死亡的尖叫，沉重的铁门被缓缓推开，惊吓的屎尿流淌的汤成嗣抬起头来，漠然盯着了眼前的侏儒。
屈辅国很是客气的言道：“你曾为太学学士，毕竟做过帝师，圣上也不忍心给你再加刑了。”转头对掌刑命令，“黑齿，放下来吧！不用酷刑相逼了。”
被放下来的汤成嗣惊魂未定，“不过是等死之人罢了！”
命人拿来干净衣服，端来冰饮，“圣上尊师重道，感激你讲书解惑，毕竟有过短暂的师徒名分，这几日圣上郁郁不乐，特意嘱咐奴才，要留个全尸！”
“罪臣万死以谢罪！” 听闻皇帝，汤成嗣沉重的叹息，潸然泪下，“罪臣敢问中侍，罪臣家人该如何处理？是族诛？还是发配？还是没入奴籍？”
迎着汤成嗣哀怜的目光，屈辅国断然言道：“你虽是罪臣，我也不想欺瞒你，你熟知律法，应该知道，你招不招供的，家人都会被族诛！”
汤成嗣倒也不意外，麻木的问道：“三族，五族，还是九族？”
屈辅国平淡的回道：“九族！大祸因你而起，毕竟太仓是你管辖的，你是罪魁祸首，均输令、都内令、斡官令、盐铁令，皆夷五族！”
汤成嗣垂首不言，过于沉重的痛苦已经让他感受不到了，他的神色反而淡定从容，似乎是在说和自己完全不相干的事情，“这么说，都要杀了！”
屈辅国也是沉默以对，不知该如何去安慰，想了想，言道：“临走了，想想那些当初指使你的人，他们是怎么做的，你就知道该说什么了。”
汤成嗣好奇的问道：“姚家可曾想过营救罪臣？”
屈辅国露出嘲讽，反问道：“你觉得姚家会引火烧身吗？”
“到了这步，还有什么好说的，族诛就族诛吧！”汤成嗣脸上带着浓浓的灰败死气，“去岁以来，罪臣总从噩梦中惊醒，梦里是片黑白诡异的世界，无数腐烂的尸体，乌鸦遍地啄食尸体，大地上铺着漫无边际的棺材，他们从棺材中爬出来，这些索命的冤魂不停的追逐我，这一年多来，这些梦都快把我折磨疯了！”
屈辅国笑道：“你能做这些梦，说明你还没丧尽天良，到这个地步，除了你的贪婪之外，是不是有人胁迫，诱惑，还是挟裹你参与？”
汤成嗣沉默片刻，“中侍找我，是不是有什么让罪臣说的。”
屈辅国点头，“不错，圣上震怒，所有的太仓官员、胥吏、杂役都被斩了！就凭这上千人头，就凭大司农和五令，怎么可能给百万冤魂交代？数百万石太仓粮，加上地方官仓，共有上千万石啊！这么大的罪名，不是你们区区五令能扛的！把幕后指使者交代出来！”温和的劝道：“你是聪明人，该知道怎么做！”
汤成嗣无意言道：“招不招的，罪臣都会被族诛的！也不想牵扯那么多人了！罪臣举族皆诛，还有什么指望那？到头来，不过是史书上的小丑罢了！”
屈辅国屏退了众人，盯着汤成嗣，吐出二个名字，“芝农，国瑞！”
听到这两个名字，麻木的汤成嗣浑身一个激灵，如同看到毒蛇的青蛙，惊恐盯着屈辅国，可在转瞬间，目光又黯淡下去，悲痛言道：“他们都死了！”
屈辅国将事情缓缓道来，“二十年前，你在太学求学，在酒肆认识年轻的舞姬，名叫芝农，她倾心与你，露水夫妻，恩爱有期，有个孩子，是吧？”
汤成嗣惊讶眼神盯着屈辅国，露出不可思议的目光，“二十年前，二十年前啊！罪臣不过是中都默默无闻的小人物，难道，卫府那时就关注罪臣了？”
屈辅国摆了摆手，“那时的你，根本没资格落入卫府眼线！不过，你擅长《上书》，要给圣上讲书，我们不能不慎，才开始调查你。发现你利用掌管太仓的便利，开设隆盛粮行，倒卖太仓粮，官璘名为掌柜，幕后操纵者其实是你！而芝农也托付给官璘。可是，你后来发现芝农侍奉明王，内心惊惧，就让她离去。”
震惊之余，汤成嗣梳理出点头绪来，“当时为何不检举此事？”
屈辅国递过去一杯茶水，“至清则无鱼，至察则无徒，和光同尘罢了！整个中都，大小官员，那个不是如此！我们是卫府，不是御史台，负责侦缉百官，可不敢监察百官。只有圣上问起，我们卫府才将得到的情报呈报，到时，自有圣裁！”
“圣上知否？”汤成嗣问起，有些自嘲的自言自语，“也是，有些事会让圣上知道，有些事自然不会让圣上知道！督公从开始就知道我们倒卖太仓粮，只是没有声张，如同毒蛇捕鼠，静静观察等待，若有机会，就致我们于死地！”
屈辅国有些不屑，“说句实话，你还不够格，我也没有那个兴趣。”
汤成嗣这才恍然大悟，“难道说？你们卫府要对付姚家？”
屈辅国有些玩味的笑道：“我是个阉人，哪有资格去对付姚家！”
汤成嗣点头，“明白了，这是天意，你要罪臣的口供，要罪臣交代姚家！”
屈辅国点头，“圣上的意思，需要中辅来向整个皇领交代！太后还在，中政姚武是老国舅，动不得的！只能是中典姚弼士了，他会被族诛，以谢天下！”
汤成嗣露出轻蔑笑容，“这是圣上的意思，还是你假传圣旨！”
“你是学士，才识过人，自己决断这是谁的意思就是了。”屈辅国继续言道：“两年前，隆盛粮行发生火灾，偌大的粮行，在一场大火中化为乌有。”说到这里，饶有兴趣盯着汤成嗣，问道：“你可知道，为什么发生这场火灾？”
“就罪臣所知，是流民作乱，粮行和流民发生了冲突，那些亡命徒报复，将粮行烧毁了！”汤成嗣看着屈辅国，“难道说，是你们府卫下手的？”
屈辅国摇头，盯着汤成嗣，一字一顿，“是国瑞，你的私生子。”
汤成嗣淡然言道：“这一切都无所谓了，这孩子也在那次大火中烧死了，本想让他隐名埋姓，平平安安活着，可所有的一切都化为烟云了！”
“国瑞没有死！”屈辅国嘲讽的言道：“烧死的是小怜和她的姘头。”
“什么？”汤成嗣大吃一惊，闭目会议当日场景，摇了摇头，“我亲见烧毁的骸骨，骨架宽大，明显不是国瑞，衙门为了尽早结案，就胡乱处置了。”
屈辅国点头，“那具男尸是那嘉良，他与小怜通奸，可他怕你的好友子官璘！在他眼中，你可是权量炙热，势能通天，给圣上讲过书，又主管太仓，去姚家如同串门，只要你和姚弼士通通气，那嘉良和小怜就是个死。所以，他们串谋，借助流民闹事，暗中害死官璘，国瑞将他们关起来烧死！至于国瑞，要不是在贝丘混的风生水起，我也不会查他的来历，一查才知其中隐情，当年他逃到东元，又去了广野泽，在贝丘领兵镇守，也算是要城重将了，当然，这还是靠妹妹成了丁本良的女人。”
“丁本良？”汤成嗣对这个名字有些印象，“是不是成遂的门客？”
屈辅国点头，“就是他，逃亡广野泽，投靠了野王郡的豪族张君弘和原来姜家门客严希哲，向来是个钻营的家伙，狡猾狠毒，现在也是匪寇中的头目了。”
汤成嗣想了想，“大人若能留下这只血脉，罪臣愿配合你！”
“国瑞不在你的族谱上，此事除了我，没人知道。”说着，随手掏出厚厚的文书，递给了汤成嗣，“好好看看，誊抄下来，以你的文采，多加润笔，若是办得好，本督自会照顾国瑞的，我可以保证，让他知道整个事情的来龙去脉。”
似乎从所有的烦恼中解脱出来，汤成嗣深深鞠躬，“此事就有劳大人了。”说着，将文书粗看一眼，点头言道：“看来大人是要对付姚弼士了！也好，当年其实就是他威逼利诱罪臣，大人所书，倒也是说出了大概，看来，卫府就是卫府啊！”
“汤成嗣，你精通尚书，向来寡淡，圣上也高看你，潜邸时就当你是半师半友。”屈辅国命人取来笔墨纸砚，“衣食不缺，富贵对你如拾草芥，何苦来哉，此次大旱，你若是做好了你的太仓令，救民倒悬，本可入殿为辅，青史留名的。”
“别说了！大人。”汤成嗣阻止，泪如雨下，“融天下之铁，难铸罪臣此悔。拜托大人告诉圣上，冤魂无数，臣罪该死，虽诛九族，从未怨恨，死而无悔！”
“你能有这份心，本督定会转告圣上，也会保全你的血脉，写封信吧！”屈辅国想了想，“把你想说的下下来，将来本督自然会派人送过去的。”
汤成嗣不再多说，“毕竟是我汤家子孙，若有机会，望大人照拂一二。”