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炼金教堂外的广场上,卡尔与伍德并肩坐在木质长椅上,观赏着成群的白鸽。

艾莲娜和约翰先行离开了,他们要去凯瑟家问候,并告诉她兰尼滚蛋的好消息。

卡尔摘下礼帽放在身侧,看了眼伍德先生的手杖,也有点想去买一支。手杖或雨伞是上流绅士的标配,下周即将拥有男爵爵位的海勒先生,觉得自己也值得拥有。

顺便一提,平民与贵族结婚,爵位是要在订婚前赐予的,必须先有贵族身份才能求婚、订婚以及展开后续事宜。

“你知道教堂的修士修女每天最繁重的任务是什么吗,海勒先生?”

卡尔看着正在喂白鸽的孩子们打趣道:“该不会是清理鸽子的排泄物吧。”

“呵呵,你说对了。”伍德笑了笑,“炼金教会认为白鸽是神圣的象征,便养了这么多。你去过纽伦的炼金教廷吗?”

“没有,我从未离开过明斯特。”

“有机会可以去看看,教廷的白鸽多到让人怀疑,他们是不是把全大陆的鸽子都抓来了。纽伦还因地制宜出现一个全新的职业——拾粒人。哈哈,听起来还蛮体面的。”

“那乌鸦呢,伍德先生。”

卡尔旁敲侧击的问道,而伍德微微摇头:“乌鸦被四大正教认定是不祥的预兆,是传播死亡与恐惧的象征,飞入教堂一定范围内的乌鸦都会被剿灭,我觉得他们还真闲。”

或许和亡者领域有关吧。

“不提这个了,海勒先生,”伍德轻笑道:“说真的,半个上午的相处,我已经初步理解伯爵为什么要选你做女婿。我读不懂你,看不透你,但我们是同一阵营,你说呢?”

他是在问我以后加入猎人的立场……

“沃尔登伯爵是我的岳父,我的家人。”

卡尔微笑回道,伍德点点头又疑惑地问道:“我还好奇一点,难道你昨天就知道我会拜访伯爵并咨询他神秘事件吗?你怎么做到提前把一切都安排好的?”

“不,伍德先生,我并不知道您昨天的行程,昨天与伯爵沟通前,我都不知道您。”

一只白鸽飞上卡尔的大腿,他轻抚着白鸽的头说道:“其实我真没想到会这么快且顺利,只能说是巧合吧。我本来只是告诉伯爵我的两个困扰,其一便是把兰尼赶走,而我相信这对伯爵而言不是难事,或者说他的人脉能做到。”

“但伯爵说你昨天并没有和他会面,抱歉,如果这是隐私问题,你可以不回答。”

“沃尔登伯爵给了我一件神秘装备,能及时联络。”

卡尔随意掰着借口,其实他昨天是把阿比盖尔的海螺抢来用了,并在“电话”里告诉了伯爵两件事——第一,兰尼很碍眼,为了调查密林会,兰尼不能继续存在;

自从林场回来之后,他就决定要把兰尼赶走,让朋友们摆脱他的控制,尽管卡尔还不知道兰尼用过什么手段、做过什么破事,但他不在乎,大家的种种态度都表明了兰尼没干好事,扫垃圾不需要理由;

何况每个人都有隐私,前几天他主动问的时候,艾莲娜就搪塞过去了。朋友们没主动开口说,他便不问。如果以后他们想说,那卡尔就听听,关系好更要互相尊重。

而且正如卡尔对约翰说的,知道了反而容易做出过激举动,他担心炼金教会借题发挥,对岳父的学业基金会不利,他希望学校能早日建成。所以还不如让握有实权的岳父处理,只要他肯答应,那岳父自然会把握好度;

从加里恩爽快签字来看,兰尼在教会的关系可没他嘴里的那么硬,教会也看他不爽了。岳父的安排是很妥当的。

至于第二件事,就是希望岳父能帮忙调查一年前比斯利孤儿院火灾的真相。

这两件事沃尔登伯爵都爽快答应下来,并说走正当程序就能解决,卡尔就把海螺还给阿比盖尔没再管了;

而巧合的是,当晚能解决问题的肖恩·伍德就拜访了沃尔登伯爵,伯爵便顺水推舟,直到深夜时阿比盖尔又敲响了卡尔家的窗户,告诉了他伯爵已有安排,明早治安厅总监会去事务所。

在卡尔的设想里,伍德先生会拿来一纸文书在事务所赶走兰尼,可不读报纸的兰尼还不知道他手下的通灵师居然成了伯爵家女婿,选择当场翻脸,结果就成了兰尼把卡尔挖好的坑主动往下多挖好几米,又自己跳了进去。

不得不说兰尼为他们省了事,伍德先生都不用费劲再多跑一趟炼金教堂就拿到了签字,而且自己挖坑自己跳总是比被卡尔推进坑里更看得爽快,在众人面前丢尽脸面的兰尼,也让约翰和艾莲娜消去一个心结。

天时地利人和,事情的顺利远超卡尔预料,他不得不说——当大贵族的女婿,有个掌握实权和庞大人脉的岳父,曾经难以处理的事情居然会变得这么容易。

权力真是不容小觑的东西。

还有,吃软饭可真香……

卡尔摇摇头,连忙告诉自己——菲莉丝可是自己凭本事讨来的未婚妻,怎么能叫吃软饭?

等我以后成为顶天立地的灵境主人,吃软饭的就是岳父大人你了,嗯!到时候我罩着你!

随即他又感慨着命运的不可言说,多疑是卡尔的根结,他甚至有点怀疑这一切是否都是命运的既定轨道?

卡尔一直坚定地认为收益与代价是并存的,如果这份顺利是命运安排好的,那代价是什么?

但伍德打断了卡尔的出神,他从包里取出一份文件,对卡尔说道:“海勒先生,以后你就是驱魔事务所的领导者,在说明委托前,不如我先给你讲讲事务所的事宜怎么样?”

“那当然好,我还是新人,很多事还不那么清楚。”

伍德笑了笑说道:“你应该知道,驱魔事务所是半官方机构,驱魔人没有编制,而领导者则有治安厅给的编制,以后治安厅会按时发薪水和福利给你,如果需要拨款可以写明理由申请,但希望你能笔下留情,治安厅不那么宽裕。”

“当然,您请继续。”

“说到这个半官方,就得提一下事务所的特殊性。”伍德先生取出烟斗叼在嘴边,“事务所受治安厅和教会双重管辖,但其实更像三方合作,说白了也是对灵能者的一种监控,有的人获得力量后很容易失去对秩序的敬畏,继而危害社会,有份体面的工作至少能减少这种事。啊我还有卷烟,你需要吗?”

“不用了,谢谢您。”

“咳,那我就自己伤害身体了,祝你健康。”

伍德点燃烟斗继续介绍道:

“由于灵能者的稀少与特殊,管辖的力度是有限的,治安厅只有对事务所的设立与解除权,以及人事任免权,刚才兰尼的事就是好例子。因此驱魔事务所的独立性比较强,治安厅和炼金猎人不能随意驱使事务所和驱魔人,算是特殊人群特殊对待,不过若长期绩效不佳,委托完成度很低,我们也必须有个交代,事务所就不好开下去了。呵呵,不过有你在,肯定不需要担心这个。”

“我会注意的,伍德先生。”

卡尔点头说道,伍德深深吸了一口烟,引得一位路过的绅士投来异样的目光,但他却不甚在意:“因为不能随意驱使,所以呢,当出现覆盖面广泛不只指针对个人的神秘事件时,治安厅会以委托形式向多家事务所发布或招标,委托金也比较丰厚,这个你知道吗?”

“约翰曾和我提过,通常事务所的委托来源主要有三种,一是私人委托,二就是上级发布的官方委托,三则是自己出去找活干。”

“不错,所以伯爵推荐了你,海勒先生。”伍德先生锐利的眼神打量着卡尔,“社会神秘事件,这起委托难度或许不低,而且已经影响到了东区……”

他深深吸一口烟斗,语气饱含深意:“议员的票仓,选举快到了,海勒先生明白吧?而报酬则是我为你调查孤儿院的火灾,以及治安厅给的编制,绝对比兰尼的高几个档次。”

卡尔理解了他的意思,由于伯爵推荐,眼下伍德先生其实是把官方委托当私人委托直接给了自己,免去了公开发布与招标,直接内定了他们事务所;

委托难度很高,而东区的不安定将影响某位议员的生涯,影响不容小视;

可一旦成功解决,人人都能从中获益——社会安定,伯爵有面子,卡尔能知晓孤儿院火灾的真相,伍德能收获一波声望稳固一把手的地位,或许还能受到表彰,那位不知名的议员能保住生涯。

反之也一样。

一荣俱荣,一损俱损,当伯爵推荐了卡尔之后,伍德便已经被绑上这趟车,他现在的目光就是暗示卡尔——如果没自信解决,现在大家都还有退路,只要一句场面话,互相给个台阶即可。

权衡过后,卡尔发现自己已经没有选择了。

昨晚阿比盖尔并没有告诉他委托的详情,但此时卡尔已隐约猜到了一些。

白鸽成群飞舞,卡尔回应着伍德的目光,认真说道:

“海勒驱魔事务所将接下您的委托,请告诉我详情。”

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