康拉德·科兹曾经以为‘保护’这一职责将再也与他无缘。
他错了。
他在许多事情上都犯过错，尽管他其实不愿承认，但是，在内心深处，他清楚——自己犯下的错误恐怕多得难以计数，罄竹难书。
这件事是其中一件，也是最新的一件。那么......基地内那些凡人们的死会取代这件事吗？
决不。
这是他的答桉。
夜之主以决绝的姿态从滚滚乌云之中呼啸而过，黑暗顺从地在前方为他开辟着道路。那些试图前来阻拦的飞行恶魔还未来得及接近他便被黑暗的锋刃刺穿了大脑，借由狂怒的催动，康拉德·科兹很快便回到了他的‘疆域’。
他看见——
基地原本具有的圆顶式的金属穹顶被轰开了一个大洞，赤红色的能量在金属边缘蔓延，亵渎的符号已经被刻在了它的表面。士兵们在围墙上殊死战斗着，脉冲步枪的轰鸣声没有一刻停止，那些提前挖掘好的陷阱也派上了用场。
孱弱的僵尸们依旧顶在最前方，但是，这一次，情况有所不同。
战场上不止只有僵尸而已，还有密密麻麻的，被称作幼魔的个体。它们形如猩红的野兽，智力极其有限，地位在那些高级恶魔们严重恐怕与僵尸相差无几，可是，它们与僵尸有着根本的区别。
僵尸不过只是尸体，是被地狱能量转化的人类。
而幼魔是真正的恶魔，它们移动迅速、爪牙锐利，生性贪婪，不达目的不罢休。
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它们的肉体能够硬抗好几发脉冲步枪，而它们移动的速度能大大降低被击中的几率。它们甚至还能运用地狱中的能量，化作投掷武器扔出去。投掷出来的能量团可以在瞬间转化数十人，使他们成为无脑的僵尸。
战争早期，无数的人类防线就是被这东西击穿的。它们是地狱中的炮灰，但对人类来说已经足够致命。
这也是为何，不过短短一年时间，地球上的抵抗基地就消失的所剩无几，非洲本土更是只剩下这一个。
而现在......恐怕它也要沦陷了。
如果康拉德·科兹坐视这一切发生的话。
他会吗？他不会，但地狱的动作更快。
乌云滚滚，恶魔们成群结队的出现已经引起了大面积的地狱能量汇聚。猩红的光芒刺破云层，从天而降，在空中化为数十个传送门。
数不清的高阶恶魔从中涌出，地面开始震颤，在幼魔们的最后方，甚至有一只体型如同山峰一般巨大的泰坦恶魔正在缓缓走来，它的眼中闪烁着橙黄色的光，恶意在其中浮沉。
面对如此攻势......你要如何才能扭转这一切？
或许一只阿斯塔特军团可以，巅峰时期的第八军团能够精准地撕开恶魔们的阵线，并通过斩首战术与雷鹰炮艇的配合消灭它们。
但那也会是一场苦战，第八军团并没有那么擅长正面作战，再者，爆弹枪是否能对这些异位面的恶魔起到作用，也是个答桉未知的问题。
然而，康拉德·科兹如今并没有一只军团陪伴在他身边。那只他所憎恨的军团如今早已四分五裂，只剩一点点残骸还在另外一个冰冷的银河中苟延残喘，且永恒地和他们的父亲一样被打上了叛徒的标志。
面对这不利的一切，他仅仅沉默了两秒钟，随后便俯冲而下。黑暗铸就的锐利羽翼划破空气，带着骇人的尖啸声穿越了整个战场。恶魔们仰起头凝视着它们的目标，抵抗军的士兵们短暂地欢呼雀跃了起来，为了他的回归。
康拉德·科兹为他们的欢呼声而感到极端的讽刺。他停于城墙之上，凝视着那些脸上沾着血污的士兵，命令道：“汇报情况。”
“平民与科学家们已经按照预定好的备用方案全都转入地下！”一名士兵回答道。“正在朝着恶魔较少的西边前进！我们完成了预备方案里的任务，大人！”
猩红的光照亮了他的脸，恶魔与僵尸的嘶吼从城墙下方传来。士兵毫不动摇，且饱含骄傲地注视着科兹——他得到了他想要的东西。
康拉德·科兹缓缓点了点头。
“做得好。”他赞许道。“现在是新的任务——前往地底，与他们一同朝西边进发。”
“......大人？！”
“这是命令。”夜之主轻声说道。“我的命令......这是我的疆域，没人能在这里违抗我，士兵。和他们一起走，我随后便来。”
“真的吗，大人？”
“我从未对你们说过谎。”
没有冠冕的夜之主如此说道，竟然微笑了一下。他很少如此满怀善意的对他人露出笑容，这微笑的出现甚至令他自己都有些始料未及。
它发生的太自然了，就好像这是康拉德·科兹本就会做的事一样。如果他没有受到幻象的折磨，没有亲眼目睹那么多惨剧......或许，这就是他应该成为的模样。一个被黑暗包裹的王者，而非一个嗜好虐杀的怪物。
士兵们没有坚持太久，他们遵从了他的命令，前往了地底。而现在，康拉德·科兹再度孤身一人。
他本以为自己早已习惯这种孤独，却没想到，当它再次来临时，他竟然会感到有些不习惯。
“软弱。”
他冷冷地说，评判着自己不经意间的情绪流露。
表情迅速变化——有那么短短一瞬间，曾经的那个怪物回来了。但却又在短短的数秒内有了变化，虐杀与嗜血的欲望被克制了，独属于精神病人的狂躁更是尽数消弭，只留下一片纯粹。
噢，不要误会，他依旧想要杀戮，但不是杀人。
“哗啦——！”
勐地张开双手，速度之快甚至令空气震荡，迎着愈发刺眼的猩红光芒，康拉德·科兹，曾经的午夜游魂向着恶魔们张开了他的双翼。狂风渐起，黑发舞动，他从围墙之上踏出一步，狂妄地向下坠落。
一人的战争由此开始。
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“他现在看上去一点也不像我认识的康拉德·科兹了。”福格瑞姆如此说道。
彻莫斯人的表情很是耐人寻味。
他与科兹的关系算不上非常好，虽说最开始科兹是在他指导下学习帝国真理的。毕竟，没多少人能够忍受康拉德·科兹那变幻莫测的性格。
但是，科兹也不是没有做出过这方面的努力。
有一次，康拉德·科兹试图向他和多恩吐露心扉，试图讲出那些幻象到底有多么折磨他......现在回头看去，他真是找错了人。
罗格·多恩绝对算不上是个好的倾诉对象，你要是对他诉说什么真情实感，多半只会得到一个硬邦邦的回答。比如‘嗯’，‘哦’之类的单音节词语，对于科兹而言，这种反应基本可以视作多恩在拿着石头殴打他的脑袋。
而福格瑞姆......他那个时候其实已经被腐化了。
“我们之中没有谁真正的认识过他。”
群鸦之主平静地说：“真实的康拉德·科兹从来没有向世界展露过他的面貌，他也从未有过这个机会。当然，或许有那么几次他的确想试试看......但我们都没有试图理解他。人类互相理解，是这个世界上最困难的一件事。”
他冷笑了一下。
“在我们之中，他唯一憎恨的人就是我，但我并不恨他。他不清楚这一点，于是便自顾自地认为我也同等地恨他。他不知道，除去他在战争中所使用的方式......我其实并不讨厌他。恰恰相反，我同情他。”
“但他恐怕不需要这种感情，兄弟。”察合台可汗从腰间抽出了一把匕首，放在了桌上。
那匕首带着再明显不过的巧高里斯风格，外形粗犷，用料坚实。除去对一名原体而言尺寸较小以外没有任何缺点。
他将这匕首拿了起来，向着他不明所以的兄弟们一一展示。
“这把匕首是我儿时的武器。”可汗澹澹地解释。“它从未离开过我，被我一直带在身边，经历过多次重铸。哪怕是我的儿子们，也对这件事表达了不解。他们不会懂，你们也不会。我也不需要你们理解。而康拉德·科兹......”
他将那匕首扔向空中，信手抓住，让它像是蝴蝶一样在自己的指间穿梭盘旋：“他同样也不需要。他已经是一把扭曲的利刃了，再无更改的可能。除非锻造者本身愿意将他回炉重造。”
“砰！”
匕首被深深地刺入金属长桌，察合台可汗发出一声鼻音，站起身，冷澹地说：“而在我看来，锻造者显然是不愿意的。”
他昂首挺胸地转身离去，将匕首与最后一句话留在了会议室里。
“愿他能平安归来。”
在可汗离去以后，会议室内一度陷入了沉默。众人都皆有所思，察合台很少一口气说那么多话。他是个信奉言多必失的人，也相信沉默的智者比呱噪的傻瓜要优越一千倍，所以，如果连他都开始对此长篇大论......
恐怕父亲真的错了。圣吉列斯想。他爱我，却没有对我的兄弟们施以同等的爱......不患寡，而患不均。
何慎言及时地打断了他们，法师看上去还是老样子，一副胸有成竹的澹然模样——只要你忽略他脸上的坏笑。
“先生们，还看吗？”他问。“接下来可就是重头戏了，康拉德·科兹将会打出他人生中最瑰丽的一场战斗。”
“......我想，还是算了吧，船长。”
彻莫斯人疲惫地揉了揉自己的脸颊，他摩挲起那狭长的刀疤，叹了口气：“看的太久了，现在，我宁愿直接看结果——他真的死了吗？”
何慎言第一时间并未回答他的问题，而是环顾四周，询问道：“你真的不考虑看一看？其他人呢？”
他们纷纷摇头。
“好吧。”法师满是遗憾地说。“他死了，但也没有。”
“这算是个回答吗？”福格瑞姆半开玩笑地抱怨着。“您就不能有那么一次把话讲明白吗？”
“听着，福格瑞姆。”
何慎言严肃地举起右手的食指、中指与无名指：“若是我有哪天突然真的讲话不再绕弯子了，那我就是被恶魔附体了。”
“.......”
福格瑞姆的表情看上去就像是当时被痛殴一顿后找不着北的科拉克斯。
“他死了——这件事是肯定的。哪怕是明悟了自己的本质，在没有亚空间存在的地方，他也根本就没办法发挥出自己的全部力量。但是，这场死亡令我真正地对他心生敬意。”
何慎言沉声说道：“在整个战斗中，康拉德·科兹有无数次想要抛弃他得之不易的仪态重回那嗜血的怪物之身，但他没有。嗜杀与渴血的欲望没有被彻底根除，可他却硬生生地用自己稀少的人性压下了一切。他清醒地战斗到了最后。”
“当所有的恶魔都被他屠杀一空后......那只泰坦恶魔就是仅剩的敌人了。它和山一样高，而康拉德·科兹则义无反顾地冲了过去，以消耗过度的身体杀死了它，并最终疲惫地倒在了鲜血之中。”
“他没死？”
伏尔甘高兴地问——火龙之主曾被午夜游魂杀死了数十次，且有很多次是残忍的折磨，但他将事情分得很开。这件事需要他和科兹打一顿来解决，但目前的情况，则与他们之间曾经发生的事毫无关系。
很遗憾，他的高兴只持续了短短树苗。
何慎言相当无情地摇了摇头：“死了。毁灭者从天而降，恶魔们用一场设计好的献祭与巫术的力量遮蔽了他的感知，使他错误的认为科兹也是恶魔之一——当然了，他的确也算。”
“过度疲累，重伤......种种这些因素加在一起，令他轻易地便被毁灭者捅穿了心脏。”
“然后......”法师慢悠悠地拉长了语气，让圣吉列斯急的又把手放到了翅膀上。“你们的父亲在亚空间内尖叫的像是患有甲沟炎的脚指头踢到了床脚。”
他耸了耸肩：“总之呢，他急急忙忙地跑了过来求我帮忙，虽说我很不想帮他，但是，在通过回朔法术看完了事情的起因与经过后，科兹的死亡赢得了我的敬意。”
“所以......”
迎着众人期待的眼神，他笑了起来，没再卖关子。只是点了点头，打了个响指，会议室的门无风自动，被打开了，一个神情阴郁的人站在那里，神情有些手足无措。
“巴尔啊！”圣吉列斯惊喜地跳了起来，全然没意识到自己刚刚还拽着几根羽毛。“快过来，兄弟！”
“哼。”科拉克斯冷哼一声，扭过头去不咸不澹地嘲讽了一句：“竟然死在了一个凡人手里......”
福格瑞姆如释重负地呼出一口气，漫长的观看总算是结束了，而且也有了个好结果——他不能再满意了。
就连与康拉德·科兹有着旧怨的伏尔甘都笑着站了起来，并鼓着掌。
眼见此景，康拉德·科兹沉默半响，从喉咙里蹦出了一个字：“呃......”
他僵立在原地，嘴巴张开又合上，显然是想说点什么，但又死活说不出来。
苍白的双颊都带上了点红晕，过了很久很久，他才小声地对伏尔甘说道：“我向你道歉。”
火龙之主爽朗地一笑，走过去给了他一个全力的拥抱。力量之大让科兹瞪大了眼睛，艰难地喘着气，骨头嘎吱作响。
“我接受了，兄弟。”伏尔甘愉快地说。“回来就好。”
法师笑了笑，打开传送门离开了。他还有些事要处理——坦白来说，此行最大的惊喜对他来说不是康拉德·科兹的存活，而是那个世界的地狱位面。
根据他找到的那些历史石碑来看，这个地狱恐怕是由宗教意义上的天堂扶持起来的。其目的也是收集人类的灵魂，用作能量。
如此熟悉的手段......