“抱歉迟到了。”泰迪说着走进了房间。他走向他的办公桌，把公文包放在桌上，拿出了几个文件夹，整齐地堆在他的记事本旁边。当他准备转身坐下时，他环视四周，突然僵住了，问道：“帕克女士到哪去了？”
“她还在处理卫星通讯呢。”文卡特答道，“现在居住区那里刚刚拂晓。她得监视卫星拍摄的EVA影像。”
“明白了。”泰迪点了点头，坐了下来。其他几位此时都已到场。文卡特像他往常习惯的那样撑在一面墙上；米切瘫在沙发上，眼睛显然是闭着的，但他耳机里播放着的音乐极其响亮，甚至在房间另一头的文卡特都能隐约听到。布鲁斯·吴刚从帕萨迪纳飞来，根据他脸上两个大大的眼袋可以推测出他正希望现在的时间是清晨而不是晚上八点三十。当然了，还有安妮在场，视线一刻不离手机屏幕，一刻不停发送着各种消息，忙着给媒体搞出的各种大新闻灭火。
“文卡特，沃特尼的状态如何？”泰迪问道。
“从我们目前了解到的情况来看，他仍然健在。”文卡特说道，“昨天没有进行EVA，但是我们拍到了高大男孩出去清理太阳能电池板；两个橘色的与白色母鸡往返了一次e区，花了大约五个小时的EVA时长。离我们上次看到白色搬箱者已经过了两星期了。”
“你认为搬箱者会不会出了什么事？”
“我们无从知晓。”文卡特耸了耸肩，“马克还没更新过他的消息，所以目前我们只能假设可能是患上了某些疾病。”
“你们大概能推断出那群外星人在e区干什么吗？有没有发现什么线索？”泰迪问道。
“没什么好想法。不过我们的确发现了一些新数据。轨道气候卫星的红外传感器数据显示地表出现了微小的温度异常。夜晚的情况比白昼更为明显。”
“温度异常？”安妮问道。
“e区东北角上边缘位置有一处的温度比周围地区都要高。”文卡特说道，“最近几次对当地的红外测量结果显示高温区域几乎要延伸到这块地区的中心附近了，不过一开始出现这一现象的位置仍然还是温度最高的。在夜晚的时候甚至最高会超出背景温度足有二十度之多。”
“会不会跟坠毁位置有关？”泰迪问道。
“不可能。坠毁地点在东南角，就连方位都对不上。”
“这个问题得继续研究。”泰迪说道，“布鲁斯，补给任务有什么进展吗？”
“进展很慢。”布鲁斯答道，“我们讨论过把德尔塔九型火箭与红色猎鹰重型进行捆绑，试图获得更大速度增量进行直线轨道飞行的方案，不过最后发现从工程角度考虑并不可行。就算退一步来说，实施这个方案也需要两枚德尔塔，而我们目前手头唯一的一枚就是鹰眼三号计划的运载火箭。等待ULA提供另一枚还得花上好几个月。”
“那如果就凭我们手头已有的这些资源还能做什么？”泰迪还是不甘心，继续追问。
布鲁斯只是摇了摇头。“你是说接下来的两到三个月？那我们什么都做不了。要是我们明天就把鹰眼三号发射到火星去，携带的载荷最多就只能是一箱薄脆饼干外加一张祝他好运的贺卡。就算这样，这些东西最早也得等到太阳日332才能被马克收到。如果我们想让运输量达到值得进行一次发射的程度，最终的到达日期就会一路推迟到太阳日613之后。”
“不过Space-x向我们保证，三枚红色猎鹰重型火箭在四个月内就能准备好。在行星轨道状态理想的情况下，每枚火箭能向火星投送三十四吨载荷。然而就我们四个月后的情形来看，一枚火箭大概只能运送一公吨左右。而为了喂饱马克与他的客人们，附加一套全新的无线电系统，再算上其他一些东西，我们就得用上全部三枚猎鹰，此外还有鹰眼三号的那枚运载火箭。但是这几枚最早要等到太阳日578才能到达火星。”
“就算按最乐观的情况估计，马克与他的朋友们等到那时也早就全都死翘翘了。”泰迪听了有些着急。
“我知道，”布鲁斯只是耸耸肩说道，“但我既没办法乾坤大挪移，又不能随意修改引力常量。我们要么赶时间给他们送过去一堆没法让他们撑到救援到来的补给，要么好不容易等到能给他们运送足够食物的时候却发现已经来不及了。”
“继续给我想办法。”泰迪说道，“你有没有试过给着陆级减重？”
“呃，我……”
布鲁斯的话突然被文卡特的一阵手机铃声打断了。文卡特从口袋里拿出手机，瞥了一眼屏幕上的来电显示，接通了电话说道：“明迪，有什么事吗？”“我们现在正在开会呢……他怎么了？……那不错啊，但是为什么现在要打电话跟我说这种事……等等，什么？……哪个规程？……噢我的天哪。淦。先不要给那块区域内的任何物体拍摄任何高倍放大的影像，不过给我密切观察居住区与南部地区的所有动向。我半小时之内就到。”
泰迪看着这位火星任务总负责人把手机放回了口袋里，问道：“文卡特，发生什么了？”
“沃特尼把漫游车开到了居住区南面。”文卡特说道，“明迪认为他是要去找指令长刘易斯之前埋RtG的地方。”
“他要干啥？！”米切突然从沙发上蹦了起来，眼睛瞪得老大。
“噢，我的神呐。”布鲁斯一声悲叹。
“你确定吗？”泰迪显得有些难以置信。
“停，先别着急讲。”安妮放下手中的手机，挥舞着手臂示意，“你们讨论之前能不能麻烦先跟我说明一下，RtG到底tm是个什么东西？”
“同位素温差发电机。”文卡特开始解释，“是火星上升级载具制造燃料时供能用的。之所以要用到这个家伙是因为上升级载具是整个任务中至关重要不可或缺的一环，不能只依靠太阳能供电。之前的好奇号上也有一台，而两个海盗号着陆器每个都自带了两台。”
“好了，别净说些没用的。”安妮说道，“这东西到底有什么问题，一提到就把你们吓得都像得了心梗一样？”
“它本体是个五十磅重的箱子，内部含有一堆铱金属球。”文卡特继续解释道，“而每颗金属球里都装有一团钚-238。”
“钚？！”现在轮到安妮大惊失色了，“甘霖娘！你们敢让航天员碰这种东西？！”
“那些玩意都密封在铱制金属球里头，外面还套了层带石墨衬里的外壳。”文卡特解释道，“要等到两层保护都失效了才会发生危险。”
“不过要是两层保护真的全部失效的话他们基本上就死定了。”泰迪还是有点惊魂未定，“这也是为什么任务规程里面要规定一旦处于工作情况允许的条件下，就要把RtG放置到离居住区至少四千米远的地方。之前指令长刘易斯为此在太阳日4的时候进行过一次单人EVA，满足了这条规定。”
“但是为什么一开始要把这种东西给送上火星？”安妮问道，“而且为什么沃特尼现在tm想拿这种鬼东西？”
“RtG只有两个功能。”文卡特说道，“它有功率一百瓦的持续供电能力。电能是通过钚同位素自然衰变产热转换而来的。这台装置还算不上是个完整的反应堆。此外，由于是一千五百瓦的热能转换为一百瓦的电能，所以还会放出废热。他估计是想要其中之一。”
布鲁斯开始在他的笔电上敲打键盘。“一百瓦的电根本不够沃特尼旅行的时候一天多开上多少距离的。”他计算一番之后说道，“我们目前还是假设他要改装漫游车进行一次长途旅行，对吧？”
“没错。”文卡特说道，“最终目标是Ares 4所在地，不过我们希望事情还没发展到那种程度。”
“我会派些人来研究一下如果沃特尼不用打开漫游车加热器的话能多开多少距离。”布鲁斯说道，“不过就目前我能想象出的情形来看，应该能让他每天的活动距离扩大一倍。如果他算出来的结果也是这样，那这么做就说得通了。”
“不过我还是搞不明白。”文卡特说道，“沃特尼明明知道斯基亚帕雷利那里除了上升级载具之外什么都没有啊，他就算到了那里也活不下来的。那他为什么现在要做这件事呢？”
“我会让希尔兹博士过来一下。”米切说道，“这应该是个心理问题。她比我们任何人都更了解机组成员。如果现在有谁能猜到他脑子里的想法的话，这个人一定非她莫属。”
AmIcItAS飞行任务三 – 任务日60
ARES 3 太阳日62
莓莓不等一号气闸通往居住舱的内门完全打开就开始着急剥掉身上的太空服，边脱衣服边用小马语朝着居住区里的每一双耳朵叫嚷着：“他脑子里到底在想什么？！”
一直忙着在马克的某台备用电脑上练习打字的星光抬起头来一脸懵逼地看着她。莓莓还在不停喊着：“他就站在后面……飞火！”于是她只好急忙跳下工作凳，跃过种满土豆幼苗的架子，奔向此刻正浑身大汗淋漓的指令长。“莓莓，发生什么了？”
“哦，我刚才只是不小心穿越回废土上的虫巢呆上了几分钟。”莓莓突然压低声音说道，“仲夏正午，太阳当空的那种。唯一的区别是我刚才不是在废土，而是在马克tm的漫游车里！”
马克却没有着急脱下身上的太空服。他只是好奇地瞥了几眼他那位“严肃二马（人）组”（别在意这是什么东西）此刻正火气冲天的搭档，径直走向他存放工具的地方，从工具箱里拿出了最大的一把榔头，又拿上了一卷灰色胶带。之后他便撇下莓莓独自走回了气闸里，关上大门开始泄压。
与此同时飞火匆匆打量了莓莓一眼，说道：“看起来只是出了很多汗沫。喝些水，再吃点盐就没事了。”
“你怎么搞得这么热的？浑身是汗！”星光问道。
“你还记得昨天晚上马克跟我们提到的那个盒子吗？”莓莓问道。
“当然了，”飞火点了点头，“他跟我们说过，那东西极其危险，我们绝对不允许触碰它，移动它，对它施魔法，或者吃了它什么的。莓莓，我们当时可都在场，我们当然都记得了。”
“他是告诉过我们那东西很暖和，”莓莓没好气地说道，“但是他可没跟我们说过那玩意热到你能在上面煎蛋！”
“真的？”星光问道，“我知道那个装置的内部有种目前在小马国科学里只存在于理论上的金属，但是我还真不知道它会发热。”
“马克回来的路上把加热器给关了。”莓莓说道，“只不过开了不到十分钟，漫游车里就热到我想要把身上的毛全都剃光！我之前夏天的时候可是在废土呆过的，我知道那种感觉是什么样子！”
“呃，说实话，他也的确需要这些热量。”星光在一番理智思考之后评论道。
“但是没有哪只马需要那么热！”莓莓还是一肚子气，“现在先说一声抱歉，得先走一步了，我和浴室有个约会。得好好冲个凉~快澡。”粉色指挥官忽略了飞火听到这句话后抛来的白眼，不管不顾地径直跨过居住舱奔向冲淋浴室……只不过在路过那堆土豆植物时有意放慢了速度，尽可能避免不慎进行踩踏。
在与那个外星人进行了这次不怎么愉快的短途出游之后，呆在基地里打理植物对她来说显然成了个更好的选择。