当戴宗率十几人来到李家庄前时，立刻就引起了守卫庄丁的戒心，二三十张弓箭已齐刷刷地对准了他们，同时有人喝道：“你等再敢靠近就别怪咱们不客气了！”话虽然严重，语气里却带着深深的不安。
虽然同在独龙岗上，但李家庄明显是无法和祝家庄相比的，无论是庄园规模，还是周围防御，似乎只要梁山众人倾力一击，此庄必破。故而之前梁山只分出一支百来人的队伍就能牵制住整个李家庄，使其不敢贸然出庄。
戴宗见状却是洒然一笑，随后便高举着双手，示意自己并无歹意，稍稍走前两步，方才大声说道：“庄上的兄弟还请不必紧张，在下戴宗，今日前来并无丝毫歹意，只是想见见你家李应庄主，有要事相商。烦请哪位兄弟进去通禀一声。”
他和善的态度总算让这些庄丁稍微安心了些，小声嘀咕了两句后，才有人丢下句等着，便匆匆往回跑。过了一阵子，才有一条魁梧的大汉出现在庄园高墙之上，冲外头喝道：“原来是戴首领大驾光临，我家庄主说了有事不能出迎还请见谅。要是戴首领真是善意而来，还请独自一人入庄，俺杜兴自会保你安全。不知戴首领意下如何？”
“哥哥，恐防有诈。”戴宗身旁的兄弟这时也有些紧张起来，急忙提醒了一句。但他却是从容一笑：“无妨，今日我等诚心而来自该有所表示，难道会因为担心他们对我下手就不进庄了吗？而且我观那李应也算是个英雄，自不会害我。”说完，摆手让其他人留在当地，自己则继续高举着两手往前行去：“那戴宗可就过来了，烦请开门纳客。”
庄子里的人还真没料到这位有如此胆色，几乎都不见犹豫地便走上前来，对他倒是多了几分佩服。片刻后，便有人依言打开了一线庄园正门，放他进去说话。这时，杜兴也已经从墙头下来，见了戴宗便抱拳道：“神行太保果然名不虚传，我丑脸儿杜兴着实佩服，还请去里间见我家主人。”
“好说，杜兄弟请。”戴宗笑吟吟地回了一礼，又仔细观察起对方来，这杜兴身材魁梧，肌肉虬结，手中一口朴刀，再配上他那张坑坑洼洼还有几道疤痕的丑脸，确实给人一种霸道凶悍的感觉，让他不敢轻视。
杜兴也没再多说什么，当即头前引路，带了戴宗就往庄园内部走去。一路行来，他们倒是碰上了不少手持枪棒，一脸忧心的庄中青壮，当他们得知戴宗身份时，全都用提防和敌意的目光盯着他，似乎只要杜兴不在身旁，这些人就敢对其下手。
但戴宗倒并没有被这氛围给吓到了，反倒留意着这庄子里的往来人数，很快就有了个判断，看起来这李家庄上下果然只有百多名青壮可用，确实算不得什么威胁。
等他们来到庄子中间那座大宅院内时，一名气度不凡，身着武士袍服的三旬大汉已经似笑非笑地等在
那里了。一见着戴宗，他便哈哈笑着迎了上来：“戴院长竟大驾光临我李家庄，实在是让李应受宠若惊啊。”
“见过李庄主，庄主扑天雕的大名在下也是久仰了。”戴宗也立刻笑着上前，随即两人同时见礼，又把臂往内走去，看着就跟多年的老友重逢似的，极为亲热。看得杜兴都有些发怔了，半晌才回身去忙自己的事情。
但事实上这两人今日还是首次相见，直到进入宅院的客厅落座，说了几句客套话后，李应才看着对方问道：“不知戴兄今日前来到底所为何事啊？莫非是来做说客的吗？”说到说客两字时，他的眼睛已稍稍眯了起来。
“李庄主果然是快人快语，不错，在下确实是为此而来。但更多的，也是为你李家庄上下几百口人考虑啊。”戴宗半点不让地回看着对方：“李庄主你也应该看到我梁山兄弟之兵强马壮了，光是如在下这样的头领就有数十，其他敢战的将士更有数千之众。别说你一个独龙岗上的区区三座庄园了，就是跟前的济州府，要是我们山寨想拿下来，也不是太难。
“只是上天有好生之德，我等梁山兄弟也决非滥杀之辈，所以才一直没有对扈李两庄下手。我们的诚意其实早已展示出来，却不知李庄主可有回报吗？那祝家庄一直与我梁山兄弟为敌，之前更是主动出兵挑衅，我等也是被迫才会出兵攻打，还望庄主能够理解。”
一番话说下来软硬兼有，让李应心头压力更增，神色也变得越发凝重起来：“所以你此来的目的是？”
“以我家哥哥的意思，最好自然就是希望李庄主能弃暗投明了。只要李庄主肯投奔我梁山泊，几大头领之位必然虚位以待。早听说李庄主一杆点钢枪，五口飞刀，神鬼莫测，无双无对，我梁山求贤若渴，自当重用于你。”戴宗一边观察着对方的反应，一边说道：“当然，要是李庄主真个不愿如此，我们也不敢强求，只希望李家庄能够严守中立，莫要再出兵便可。只要李庄主能做到这点，便是我梁山兄弟的朋友，今后但有差遣，我等一定出力相帮。”
“这个……”李应顿时陷入到了犹豫之中，“我与祝家庄一向交情深厚，要是这时弃他们于不顾可非好汉所为啊……”
“李庄主此言差矣，大丈夫有所为，有所不为。那祝家庄在此一向专横霸道，这独龙岗明着说是三庄并立，可济州府内却是人人只知有祝家庄而不知有李家庄……而且，就在下所闻，去年时李庄主的次子便曾伤于那祝彪之手，之后也没见祝家庄有所表示，这也叫有交情吗？”
戴宗这话确实说到了要害上，随着祝家三兄弟的成长强大，再加上又有栾廷玉这么个厉害人物镇守其中，祝家庄的风头是越来越健，这两年里已经彻底压倒了其他两庄。
扈家庄其实还好，因为祝彪看上了扈蓉的关系对他们还
算尊重，可是对李家庄，可就不那么和善了。就在去年春天里，因为一些小纠纷，祝彪曾动手打伤了李应的次子李杰，让他一直到今日都未能彻底痊愈，这口气李应也确实憋得够久了。
现在被戴宗揭开旧事，李应的脸色顿时就阴沉了下去：“不过是小儿辈之间的矛盾而已，可还影响不了李祝两家几十年的交情。”
“是吗？或许李庄主确实大度能不把这等事情放在心上，但你可想过祝家庄的人会如何看待此事？他们只会认为李庄主你软弱可欺，他日只会得寸进尺，到那时，李家庄在独龙岗上的日子就更不好过了。”说到这儿，戴宗面色一沉：“所以我梁山兄弟这次出兵攻打祝家庄对李家庄来说也是好事一件，还请庄主三思啊。”
沉吟了半晌后，李应终于开口道：“我当真只要袖手旁观即可？”
“那是当然。”戴宗听了这话，心头顿时一喜，赶紧又道：“我等不用李家庄出一兵一卒，攻破祝家庄后也不会伤及李家庄。当然，要是李庄主真认我们梁山为朋友，烦请告知那祝家庄前的迷魂阵的走法，我们已有不少兄弟伤在那里头了。”
李应又是一阵纠结，作为和祝家庄合作数十年的盟友，他当然知道对方庄子外头的虚实情况，可此时道出来，就意味着彻底站到了祝家庄的对立面，这实在非他所愿意看到啊。
“李庄主，只要你肯如实相告，就是我梁山兄弟的大恩人，今后你我有的是相互帮助的时候……”
“我……让我告诉你们其中奥妙也不难，却需你先答应我一个要求。”一番挣扎后，李应终于开口。
“李庄主请说，只要不违背道义，我们无有不允。”
“只希望你们在攻破祝家庄后能少伤人命，祝家一干人固然有错，但庄子里的老弱人等却是无辜的。还有扈家庄那里……”
“哈哈，李庄主果然是真英雄，在下佩服。这点你大可放心，无论是扈家庄还是祝家庄里的普通庄客，我们都不会加害。我梁山虽然被人视作贼寇，可一向行事也秉持正道，可不会干出伤天害理的事情来。”戴宗当即拍着胸脯保证道：“我还可以对天发誓，要是我梁山事后伤及无辜，管叫我等皆都不得好死！”
见他说得如此郑重，李应自然再无怀疑，当下就道：“在下相信戴兄所言。其实那祝家庄前的迷魂阵要破解也容易得很，那阵中扰人耳目者皆是树木，而关键也在于此。只要入内遇到岔道，见了白杨树左走便是正道。依此而行，便可直入庄子内部，不用再怕一路上的陷阱。”
戴宗闻言大喜，再度起身拱手称谢：“这次能破祝家庄，李庄主功莫大焉，在下代我梁山兄弟拜谢庄主高义。”
直到戴宗离开后，李应才有些怔怔地后悔起来，不知自己的这一决定到底是对是错……
（本章完）