镇州，真定城（今河北正定）。
再次品味到坐困愁城滋味的张邦昌面前，来自河东辽州（今山西省阳泉市）境内的说客才刚刚离去。
自从北面比邻山后的云、恒、应诸州相继沦陷之后，他就已经彻底被断了出奔塞外的可能性了。
难道真的向新冒出来的西军称臣，就能保住他现有仅剩的一切了么；要是在此之前依旧掌握大局的情况下，他一定会不惜代价抓住这根救命稻草的，但是现在这种困兽一隅局面下他却饭更加犹豫和迟疑了。
只可惜任凭对方说的天花乱坠如何，西军尚在河东跋涉而毫无险阻的淮军已经近在肘腋了；难不成就此屈尊而打出西军的旗号，就能让淮军知难而退，或是稍缓下攻势了么，这显然也是完全不现实的事情啊。
难道要他卑躬屈膝的率部通过比邻河东的天险——井陉，逃到那个死对头张德坤的地盘上苟延残喘么；正所谓是异端和叛徒可要比敌人更加令人痛恨的结果，他和对方可是打的死去活来而手中血债累累了；
说实话，他也实在没有把握在退到对方地盘上之后，还有足够的敌骑和信心维持自己的权势和独立性，而不至于变成夙有积怨的对方，软刀子割肉式的鱼肉对象。
而镇州境内这些对方驻军，原本也是为了防备来自河东方面攻击而长期聚集和驻留的，两边持续不断的交手也不算少了，一旦到了对方的地头上还不知道会发生什么事情了。
如果是这样结果的话，他当初又何苦要在具有优势的时候对淮军抗拒到底，而不是带着更多筹码投过去求一个容身的位置呢。至少在对方手里可没有血仇和旧怨，而只是纯粹的势力消长之争，多数会不吝给识时务的主动退出者，一个体面的下台和退场机会。
然而思前想后，他又不免有些侥幸心思起来；眼看西军大举东进在即，只要在这里继续坚持那么一下下，也许很快淮军就无暇顾及自己这边了。也许，自己还可以凭借这个境况，从对方那里给交涉到更好的条件。
不然就算是自己危在旦夕的关键时刻，也万全可以开放井陉天险而主动引河东郡和西军，借到此关入寇河北而作那玉石俱焚之事。
但这一切的前提，就是他依旧能够凭借过往的恩遇和威望，继续抓住麾下的几只关键人马，而令他们凭依城防再继续为自己争取一段时间，以迎来更多转机和变化。
至于其他人的动摇和心思泛滥，他已经暂且顾不上了；
比如那些在辗转退往镇州途中，相继“走散”和失踪的行台支使、判官、司马、参军事和掌书记，还有形形色色直官、亲事、要籍们，也是在半道就只剩下小半人了。
又比如说，那些由他所任命却在半路上纷纷离去，的经略、观察、防御、守捉和团练使们；其中比较客气的一些是派人过来告知一声，说是带着亲族子弟回家乡起兵抗贼，为行台转移争取时间和拖阻敌势；
但是实际上他们的去意和态度已经昭然可见了。或者说，就算让他们成功回到家乡去并拉起一支人马来，也不过是更多一些对大兵压境的淮军，讨价还价索要条件和待遇的底筹而已。
但不管怎么说，他们这么做的结果在事实上，也多少起到了为他这个行台整顿备战而坚拒下去，变相的争取时间和起到迟阻的实际效果，哪怕在为今之势下，很有些饮鸩止渴的性质和意味。
在这个最后的危亡时刻，他一度被各种阿谀奉承和卖力吹捧，所蛊惑和迷失自我的头脑，也再度变得清明和自省起来；至少让他看清楚了部下当中的忠奸自现，也明白了身边谁人才是可以依仗和重用的中流砥柱。
只是这个代价实在有些太过惨重了，惨痛的让他几乎有些不愿意去面对起来。
因此，他已经大发府库个中物资用来犒赏左近诸军，慷慨的许以良田美宅而人人有份；又以优先保护为名将众多军队眷属，给集中到自己眼皮下来，就近监视和引以为质；
又派人四下散发兵甲，乃至到处现身说法大肆鼓吹淮镇所过之处，无论是大户士绅还是殷实人家，都不免竞相破家而妻离子散、驱为奴役的种种惨景；这才初初稳下了治下人心，而制造出某种浮于表面的同仇敌忾氛围来。
然后又在各地逃亡过来的豪强大户及其亲族当中，重新募得五千精壮男子，加以训练和武装之后，号称为“敢当子”，与自己的衙前卫士一起，专门权宜处置城中悲观失望的言论和具有投降倾向的行迹。
这才把这股江河日下的势头和颓丧之心，给强行的抑制下去；虽然不知道这种权变手段能够维持上多久，但是对他而言能够坚持一天就是一天的胜利。
这是外间再度想起一个突兀的声音。
“秉报大都督，事情不好了”
“又怎么了。。”
张邦昌有些无奈的摆摆手，甚至都没有那个心情和精神，去训斥这些带来消息的近属；毕竟，这段时间内他听到的坏消息和噩耗，已经多的令人麻木了。
至少这些不断带来各方消息的属下，在为今一片大势不好之下，还算是依旧愿意继续坚守岗位的忠于职守之辈了。
“阵前有多人称，亲见秦（明）都管立于淮贼军前，正在四处招降纳叛呢”
“而重编的霹雳军自出援恒州之后，就再未有任何消息了”
张邦昌重重的叹了一口气，却是再没有多说什么了。他麾下倚为心腹和干城的“三彪四象”七位大将，又有号称十一鹰犬的骁勇将官为护翼；但如今死的死，被俘的俘，凋零的只剩下眼前寥寥数人了。
看起来，现在又要除名掉一位了。此刻，他心中已经没有了愤怒，而只剩下淡淡的遗憾和失落。早前自己就该在秦明自请只身赴敌阵诈降，以拖延时间的决然当中有所察觉端倪了把。
淮军方面果然不是那么好善于和轻信的，就算秦明依旧心怀旧主而不愿作为，对方只要把他往阵前一摆，一切就已经昭然分明而不可挽回了；而自己还是过于侥幸心思了，居然还想玩什么缓兵之计的权谋和诈术？。
“来人，”
仿佛过了许久之后他才重新出声道，
“去把河东信使叫过来。。”
“报，井陉告急。。”
然而接下来一个消息，就让他不禁跳了起来。
“自西关城和北口、南口皆以陷敌。。”
“张副使率部已经退到了保坪寨，还请都督发兵增援和夺还。。”
什么，这个废物，他不由的眼前一黑，软软的跌坐在自己的坐榻上。
那井陉城那可是背负太行遥对河北平原，扼河东交通咽喉，号称太行孔径、五州州枢纽，兵家必争胜形之地的天下九塞之一，也是他最后的退路所在啊；
为此他特地交给他视若养子的侄儿——河北都团练使张舜水，又以身经百战的老将赵九龄为辅佐，带领一支专门挑选出来的精干部伍驻防期间，足足贮备了守御半年之资，以备河东方面不请自来捡便宜。
结果，就这么被突然冒出来的一只淮军奇兵给轻易夺了去。
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而在井陉西口，又称土门关；因春秋时赵国就山势堆土成关，以塞太行山脉的褶皱孔道而得名。
插满箭雨的土墙和木质哨楼上，散兵陈宝善用力挥动铳托捣砸在一个露头的面孔上，只见血花绽放之间对方皮开肉绽的当面凹陷进去，失声坠地而亡。
而他甚至来不及装弹，铳刺也早以及弯折不堪使用，只能继续横铳前顶架住一名敌兵挥下的爬钩，奋力将他推送夯土的墙头，而像只断翅鹞子般的凄厉叫喊着翻落下去。
半响之后，望着随着炮声轰鸣而再度如潮退去的敌势，他只觉得身上的气力都已经被抽空了，喘气喘的肺叶子都吐出来了；手上也僵直的连微微变形的火铳都没法松开来，而只能就这么拄着家伙，直挺挺的一屁股坐在凹凸不平的地上；。
令人意外的状况还是出现了，刚刚打下这处井陉城，击溃和驱散了本地的守兵，却又马上引得谷道对面待机日久的河东军来攻了。
然而他们这些散兵是轻装突袭，本身携带的子药并没有多少，多亏了携行而来却没有派上用场的四门山炮屡屡打乱对方的阵脚，只可惜数十发散弹也很快被打的所剩无几了。
结果，他们不得不释放出关押的一些本地俘虏来协助守卫。
所幸在子药逐渐拮据起来之后，本地产的煤石烧红之后抛投出去，无论是纵火还是击敌，也是一种相当犀利的守城手段。再配合他们数量有限的火器弹药，硬是在城墙下杀得来攻的河东兵，尸积如山而血流成河。
也好在对方空有数量之众，却是难以在相对狭促的天然险胜——井陉西口前施展开来，口内的山峡孔道最窄处，两边石壁峭狭，车不能方轨，骑不能并行，可谓是险厌难行；
因此在短期之内，河东军亦无法将大排和长梯之外的攻坚器械运上来，所以只能仗着兵势之众而一点点的推进和啃咬下来，乃至至今尚无多少进展。
(本章完)