院墙破败，大门被风吹得咯吱作响。
紫芝通过木门的缝隙看见了里面的三间屋子，犹豫了下，上前敲门，“有人在吗？”久久不得回应，皱眉问魏元，“牧南星说的是这家吗？”
“全村最破的院子，找不出第二家了。”魏元点头。
牧南星原话如此，但紫芝笑不出来。
她望着四周的房屋，多是旧土房，整个村子明显不及西河村富裕，想来和距离海匪不远有关，一群丧心病狂匪盗的魔抓下能有几家安好。
魏元看向推车上剩余的粮食，眼露担忧，“紫芝……”
正在这时，院门悄然打开，门缝露出一双惶惶不安的眼睛，黑白分明，声音怯怯低如蚊吟，“你是紫芝姐姐吗？”
紫芝和魏元相视一眼后，问小女孩：“你认识我？”
“严哥哥和我讲过。何况除了紫芝姐姐，没人会来找我和弟弟了。”瘦弱的小女孩点了点头，红脸的打开门，“等了半个月终于等到了。我煮了红薯，紫芝姐姐快尝尝。”
“谢谢，你家还有其他人吗？”紫芝摸了摸小女孩的脸，走进院子，魏元拎起粮食袋紧随其后。
牧南星离开前，让他们在这里落脚，安心等他回来。
能得他信任，她亦深信不疑，所以对第一次见面的小女孩多了些关心。
兰丫紧张的望了望四周，这才关起大门，摇头，“没有了，只剩我和弟弟。爹娘都死了。”泛红的眼睛突然一亮，“乐康过来，她就是紫芝姐姐。”
“紫芝……姐姐。”稚嫩而含羞的声音。
紫芝闻声回头，看见门栏后的小小身影后，心头被狠狠一撞，眼泪瞬间淹没眼眶，模糊的视野里，渐渐绘出乐康的模样。
他长得十分瘦小，看着不过五六岁，一双捧着红薯的小手干枯如柴，仿佛只剩下一副骨头，牧南星抓得野鸡爪子都比他手上肉多。
上衣的花边被磨得毛毛穗穗，原本是女孩衣服，套在他身上紧绷绷，脖领系不上扣子，露出脖子上狰狞的烧伤疤痕。
“好。”看着他脸上带血的绷带只露出一只眼睛，她强压下落泪的冲动，温柔一笑，蹲下身招了招手。
乐康在兰丫鼓励的目光下，慢慢挪到紫芝身前，颤抖伸出小手，摊开，“真得很甜，它是我和阿姐吃过最甜的红薯，紫芝姐姐趁热吃。”
紫芝接过的红薯不过她手掌一半大，可她知道这是他们姐弟最好的食物。
胸口似压下一块巨石，她喘不过气，把两姐弟喊到身边，“你们先和哥哥玩一会儿，我给你做饭。”
她怕控制不住情绪，躲进了厨房。
姐弟两人一看长期营养不良，吃饭得徐徐渐进，紫芝先做了一锅稀米粥，上面撒下晒干的紫苏碎和肉干末，清香诱人。
他们不敢相信自己能吃上大米，小心翼翼的问了几次，才放开吃。
紫芝悄悄退出房间，魏元正倚墙而立，她并排站在他旁边，心头五味具杂，“我好像，第一次感觉到贫穷的存在。”
哪怕刚来这个陌生的世界，面对自己的怪病，家中一贫如洗，她从未多想，只知道努力挣钱一切都会好起来。
可看到乐康的那一刻，她才明白有些东西再多的银子也换不回来。
她长叹一声，“我观察过乐康的脖子，烧痕至少有一年，长大要留疤了。”
魏元盯着手推车，脸色凝重，周身的空气变得压抑冰冷，“不止贫穷，还有战争。”
他回头，对上紫芝怔愕的眸子，说出残酷的事实，“三年前海匪用烙铁烧伤只有三岁的乐康，他父母拼命反抗被砍了头颅。今年，海贼再次侵犯，剜了乐康的眼珠，如果不是严毅及时赶到，另一只眼睛也保不住。”
“畜生不如！”紫芝双目赤红，愤怒一吼，担心姐弟俩听到掀他们伤疤，咬牙切齿压低声音，“三年前为什么不端了他们的匪窝？乐康才多大啊，怎么狠的下手！”
眼里水雾蒙蒙，她再控制不住了，泪珠吧嗒吧嗒往下掉，声音颤抖，“我从来没想过这种事会离我这么近……”
直到这一刻，她才明白封建社会与现代世界的天壤之别，如梦初醒，意识到自己生活在一个命如草芥的时代。
她回不去了。
寒意蔓延全身，她抹了把眼泪，就听魏元说道：“除了西海海匪，大商其他边界也不安稳，战火连年，朝廷只能拆了东墙补西墙，放任不管。”
“今年开春前，赤幽军重创匈奴，朝廷这才下令西海剿匪。”他正视前方，目光冰冷坚韧，双手攥得咯咯响。
紫芝心头一震，惊讶的看着魏元。
世人皆知赤幽军的恶名，可只字不提赤幽军的丰功伟绩，避如蛇蝎的厌恶，掩去了该有的光芒和荣耀。
她都如此，何况其他百姓，相信绝大多数人和她一样不知道赤幽军为大商的贡献。
“那朝廷呢，应该嘉奖赤幽军才对，但以我所见，赤幽军的军饷少得可怜，还得靠牧南星抢夺。这样哪能有好名声？”满腹疑惑，不问不快。
魏元摇了摇头，“这就不知道。但我问过少将军，被不公对待，他的付出还值不值？”定定的凝视紫芝，“和匈奴最后一战，匈奴重创，不得不休生养息。但赤幽军几乎全军覆没，剩下三五百的老弱病残，现在又被派来西海剿匪。”
紫芝内心掀起惊涛骇浪，耳边嗡嗡的响，似被现实里残酷的巨浪拍崩了，一波接一波，令她一时难以接受。
短短的一天，她的所见所闻和她二十年的现代生活截然背道相驰。
她是不是该清醒了？
恍惚间，她想起第一次见牧南星的情形，满身是血，散发从地狱爬出的阴森死气，眼底的暴戾，犹如恶狼。
她不是他，不能感同身受战场上的惨烈和悲壮，但她切切实实感受到了绝望中那丝被戾气萦绕的生欲，他承载了赤幽军千万英灵最后的希望，他必须活下去。
突然，急促的敲门声打断紫芝的思绪。
“咚咚咚！”一声高过一声。
紫芝记得兰丫说过她们没和其他人来往，这动静也不像牧南星回来，那是？
正疑惑，兰丫慌张的跑出了，似要急哭了，“紫芝姐姐，我们怎么办呀？”