牧南星大步流星，走路带风，紫芝小跑才能跟上。
“去哪？”她脑子里空空的。
看着他身形轮廓的每一笔线条刚毅、凌厉，光是一个背影透出张扬强势的气场，让她挪不开视线，好似有种魔力，明明身处忐忑却因他而心安。
忽然，他刹住脚步，转过身。
“唔！痛——”她撞进他怀里，鼻子磕在他硬梆梆的胸口，又酸又疼，抬头时一双眼睛通红。
他双手捧起她的脸颊，认真端详红红的小鼻子尖，沉身责备，“怎么这么不小心。”
“还不是因为……”她气恼理论，却在看到他璀璨的眼眸里并没有责备，满是担忧和无措，话戛然而止。
他想摸一摸她的鼻子，又怕弄疼她，蹙眉问：“帮你捏一捏，会好点？”
脸颊从他掌心脱离，她捂着鼻子只露出一双大眼睛盯着他，摇了摇头，“不疼了。”
牧南星的眉头这才舒展，握住紫芝的手腕，继续往林子深处走，“确保找个没人的地方说话。”
以及算账。
他仍在她身前走着，可她发现他的步子慢了很多，她只要平常走路便可以跟上。
山林小路蜿蜒通向幽静的深处。
土地微微潮湿，阳光穿过树叶间隙投下斑驳的光影，牧南星又向里面走了一会儿，停在山体的凸处后面，阴凉隐蔽。
紫芝明显感觉一股清爽的凉意，不由长长吐了一口气，恨不得吐出身体里暑伏的热气，放松的靠向山壁。
“刚才乐康眼睛的布条掉了，旖秋第一次见乐康的伤口，估计被吓到了，不多会儿就和男人吵起来了。”她秀眉紧缩，忘不了两人争吵的内容，“听他们的意思，伤害乐康的另有其人，不是西海寨的海匪？”
她垂眸陷入自己的思考，没有注意牧南星虎视眈眈的目光。
“如今西海寨分为两派，分别以叶旖秋和副寨主为首，叶旖秋是老寨主的女儿，但老寨主近五年里昏昏沉沉，多数时间不清醒。副寨主趁机夺权，乐康便是他亲信所伤。”
“如果这个副寨主夺权当上寨主，附近百姓的生活岂不更遭殃？”
“的确，所以目前而言，我的任务是支持叶旖秋，抗衡副寨主。”
紫芝若有所思的点了点头，突然眼前一亮，抬头看向牧南星，“叶旖秋善良、率真，如果她当上寨主，说不定能归顺朝廷。上兵伐谋，攻心为上，不战而屈人之兵，是这样意思吗？”
恍惚间，她好像明白了他筹谋计划的意义，战争不仅是短兵相接，带领赤幽军走向胜利却也想护他们平安，他身为将领一定很辛苦吧。
牧南星黑眸灼热如阳，竟比她的眼眸亮几分，眉梢一挑，“懂得不少。”
这便算是他的夸奖了，她展颜笑了，“耳熏目染，托少将军的福。”
“哦？”他不置可否，嘴角噙着邪气，不知不买提步向她压进，一步一步，压迫感油然而生。
挑起的尾音惹得她心跳乱了一拍，看见他眼底的幽光弥漫丝丝凉意，暗叫糟糕，知他要算账了。
“君子动口不动手。你听我说，那天只是误会，我在山壑里发现一株何首乌，我想采回来，过程不慎掉下去了，陆子楚想拉我上去……牧南星，你那是什么眼神？”
“呵，继续解释，我在听。”
“……之后就是你看到的了，遇到海匪我担心给你惹麻烦，不敢停留太久，结果何首乌我没采到，再想采，找不到原来的路了。”
牧南星突然伸手扣住她的后脖颈，眉头紧锁，不悦道：“紫芝，我不允许别的男人抱你。”
“那让我掉进沟底，摔个粉身碎骨。”紫芝瞪眼。
“人情我记下了，我会还他。但是，你要和别的男人保持距离，我朋友也不行。我不在的时候保护好自己，不要让自己处于危险中，这样陆子楚就没机会抱你了。”
“……”说了这么多是来掩饰他吃醋的本质。
紫芝眨了眨眼看着他生气之下理所当然又一本正经的提要求，顿时忍俊不禁，“你这吃醋的模样，挺可爱。”
“可爱？这不是形容男人的。”牧南星并没有被夸后的喜悦，看着她笑盈盈的眼睛，喃喃道：“你才是。”可爱。
她眼睛笑弯的模样像只小狐狸，灵气又狡猾，脸颊不过他巴掌大小，变白了许多，离当初那个又黑又瘦的“小跑腿”越来越远，越不像。
是不是用不了多久，别人一眼能看出她女扮男装？
想到这里，他眉头又紧了紧，“紫芝，我想尽快解决西海寨。”
收编，硬攻。无论哪种都好，这样他就可以和她举行和婚礼了。
……
陪在紫芝身边更多时间的依然是兰丫和乐康姐弟，以及捉摸不透的陆子楚。
为了不引起怀疑，那天她和牧南星在小树林里没能停留太多，许多话来不及细说，“可信”便是牧南星对陆子楚的介绍。
虽然没打消她的全部抵触，但让她愿意试着去看陆子楚的多面，他似乎除了嘴上占便宜，再没有其他不讨喜的地方了。
他比牧南星温柔细腻，照顾乐康和兰丫，不会让他们紧张压迫，嬉闹笑声常常充斥百草庐，让乐康恢复一个五岁孩童还有的样子。
午时刚过，姐弟俩睡着了，紫芝开了窗户和门通风，不至于那么闷热，让他们睡得舒服些。
出屋子，她一眼看到院子里挽起袖子洗碗筷的陆子楚。
褪去锦衣，他一身白布衣，简简单单，却掩不住他骨子里的贵气，所以他在洗完干活显得格格不入，像是哪家的少爷来体验平常百姓的生活。
“还是我来吧。”她走过去，想接过他手里的碗。
“我来，姑娘家是用来疼的，你在一边等我，很快就好。”他手指沾了水珠，轻轻弹向她，清凉的水珠扑在她脸颊上，她下意识闭眼闪躲。
紫芝抹了把脸，站在一旁等，“一会儿手下，我们进山？乐康小，还在长身体不能太累了，今天就让兰丫陪乐康留在百草庐。”
陆子楚手上的动作一滞，转而迅速洗完摞在一起，警惕的望过四周后，压低声音，“暂时不动。顾青海来消息，老寨主剩几天的时间，他们应该要离开了。”