“吴汉？”
甘陵知道吴汉，但不知道戏志才突然提到吴汉是何意思。
戏志才于是耐心地解释说道：
“光武皇帝持节河北，初时受困于王郎，彼时正值吴汉大发幽州歩骑，与光武皇帝会，诸将见吴汉军至，士马甚盛，都说：‘是宁肯分兵与人邪？’，对吴汉的兵马惊疑不定。”
“但当吴汉回到幕府，呈上军士名簿，交割幽州的兵马，诸将又都请求将兵士调拨麾下。刘秀笑道：‘属者恐不与人，今所请又何多也？’诸将听完，尽皆羞惭。”
“而吴汉虽然交割了手中的兵马，但他胸襟气度也为诸将所钦佩，此后多次担任主将，协助光武皇帝平定河北、中原、陇右、巴蜀等地，功业为众将翘楚。”
听戏志才说到这里，甘陵已经听得明白。
“军谋史的意思，是让我向校尉呈递士卒的名簿，交割手中的兵马？”
“拙策确是如此，但个中取舍，还是要看司马衡量了。”
甘陵闻言，看向戏志才。从他的眼光中，他的看到了非凡的睿智和坚毅，刹那间，竟让甘陵产生了和阎行对视的错觉。
甘陵收回目光，沉吟不语，缓缓起身，握着剑柄来回走动。
戏志才也收敛目光，静静等待着甘陵停下脚步的抉择。
过了许久，甘陵似乎想通了甚么，他轻叹了一口气，停止脚步，转身向戏志才行礼道：
“多谢戏君今夜前来，为我解忧，君之深意，陵已知晓。既是顾全大局之策，陵虽驽钝，也愿效吴大司马的故事，明日召集军士，安抚军心之后，我就向校尉递交名册，交割兵马。”
戏志才闻言也连忙起身，郑重回礼。
“司马胸襟如此，定能使诸将释疑，上下由此戮力同心，真乃三军将士之幸也！”
···
合阳城
戏志才出了甘陵军营后，又连夜回归城中，他到了早间宴会的府邸所在。当如约迈入厢房时，阎行依然还未入眠，他此时正捧着一卷书册，安坐在案几后面。
“参见校尉！”
戏志才想要行礼参见，眼明手捷的阎行已经提前一步放下书册，起身迈进，将行礼的戏志才拦住了。
“志才入夜还为军中之事奔波，甚是辛劳，此间只有你我二人，无需拘谨俗礼。恩——叔升的酒，可曾醒了？”
除了阎行的案几前点了一枚蜡烛外，室中再无明火，但略显幽暗的环境中，阎行的双目却犹如神炬，在这夜色中，透着一股睿智的光芒。
“甘司马的酒已经醒了，在下也将本朝吴大司马的故事，讲给了甘司马听，甘司马已经听得明白，他明日就要来见校尉，呈递麾下军士的名册了。”
“善，此事能够两全，全赖志才之力！”
阎行笑了笑，但脸上随即又云淡风轻，看不出一点喜怒的痕迹。他抚慰地拍了拍戏志才的手背后，又转身走到室内的窗户前，看着天上的夜色，默然不语。
过了许久，阎行才悠悠叹息道：
“余自幼长于金城，近塞常有边境之急，结发而战，旬月未息。虽不好诗书经典，但却好读历代史书，览名人轶闻，往昔听族中长辈论述云台功臣时，曾说到光武皇帝与大司马吴汉一事。”
“开国之初，光武皇帝率大军攻伐之时，战阵不利，军中诸将或多惶惧，失其常度。唯独大司马吴汉意气自若，整厉器械，激扬士吏。恰逢光武皇帝派遣使者，观察大司马营中之事，使者见毕，还言大司马修战攻之具，光武皇帝乃叹曰：“吴公差强人意，隐若一敌国矣！”
“当年听此事，未觉有他。今日再回忆起此事时，却不觉有恍然大悟之感。方知光武皇帝为何遣使观吴大司马营中兵事，又为何有敌国之叹啊！”
阎行既胸襟豁达，又性格内敛，往日里待人恩威并重，喜怒不形于色。今夜却一反常态，吐露心声，自言自语。
戏志才想了想，才缓缓回答道：
“君明臣忠，才遒虎变，大业抵定，四海归心。”
诚然，甘陵此番前来和阎行会师，在明显上，大大增强了阎行阵营的实力，但从内部上，却也隐隐打破了阎行这个阵营中的平衡。
阎行不比袁氏兄弟，有家业名望等祖荫，有袁家门生故吏的拥戴，也比不上曹操那般家族枝叶繁茂，有曹家兄弟、夏侯兄弟的尽心辅佐。
他家族根基薄弱，也无名望蔽身。目前所能依仗的，只是自身的魄力和攻战的军功。阵营之中，也是以他自身为强力核心，将马蔺、阎兴、翟郝、徐晃、曹鸢、翟郝、戏志才、严授、周良等人紧紧团结在自己的周围。
所以，阎行一面对待徐晃、严授这等才俊，他都是以豁达的胸襟拔擢于行伍，委之以郡县重任，但一面对待可能强宾压主的张朗、卫固等人，他却是以谨慎的态度对待，一旦发现了对方有反噬自己的萌芽，阎行随即决绝地铲除、摒弃。
枝大于本，胫大于股，不折必披。六郡兵杀耿鄙，吕布杀丁原，胡赤儿袭杀牛辅，麹义反攻韩馥······
这些年来，阎行见到的、听到的下克上的事情太多了，他现下正在进行的，是一场蛇吞象的豪赌，内部稍微一点动荡，自身稍微一点决策失误，都有可能造成全盘溃败之势。
因此，当阎行见到甘陵，见到他麾下那些桀骜不驯又骁勇善战的凉州将士后，阎行在瞬息之间，已经下定决心，要用权谋手段分割甘陵手中的兵权。
只是人非草木，孰能无情。当年在陈仓战败，为徐荣追杀时，还是甘陵拼死让自己突出重围，故而阎行对甘陵，在心中一直是视为骨肉至亲。也才会在一切都尘埃落地的时候，阎行说出了这样一番叹息。
戏志才听出了阎行的心声，他不知为何，心中却也反而轻松了许多。
良禽择木而栖，贤臣择主而事，身为一名兼习法、儒的谋士，他自然也希望自己辅佐的是一位雄才伟略、能够驾驭群臣的主公，但另一方面，身为主公身侧的心腹，为私人计，为长远计，戏志才也希望身边的阎行并非是如勾践那种兔死狗烹、刻薄寡恩的主公。
今夜，阎行能够对自己吐露一番心声，虽然隐晦，但戏志才依然感到了士逢知己的感动。故而他也以大业劝勉，他相信，以阎行往日的行事作风，制衡诸将是必须的，但却不是刻意剥夺甘陵的兵权，相反，一旦对西面用兵，甘陵以今夜的抉择，俨然可为主将。
君臣相知，一夜无话。
···
四、五月间，汉帝国东西局势的变化之快，着实令人咂舌。
在关东，公孙瓒全据河北之地的想法，虽然在界桥一战之后，宣告破产，但实力未损，依然与巩固了地盘的袁绍争斗不休，而青徐黄巾在被公孙瓒的骑兵击败后，大肆涌入兖州，也掀起了一场轩然大波。
刘岱战死，曹操入主兖州，与鲍信等人苦战黄巾，中原大地在西凉骑兵退走后，依然不可避免地陷入到了战火延绵、兵荒马乱的局面之中。
而关西的局势，在众人瞩目下，又迎来了一次巨大的转折。
李傕、郭汜、张济的兵马攻入关中后，又与樊稠等流窜的凉州败军联合，裹挟亡命，招揽秦胡，声势大涨，剑指长安。
长安朝廷的王允却晕招迭出，打算以胡轸、徐荣等人的兵马前去抵挡，在距长安路程仅有百余里的新丰，防御进攻长安的李、郭大军。
在李、郭一路进军，声势大涨的同时，出使阎行的李儒也携着阎行的家眷，如期而至。
合阳城，一处阎行暂住的府邸。
李儒站在堂上，看着跪坐在案几后面，展开盟书细看的阎行，他悄然露出了一丝莫测的笑意，继而移动目光，看了看两侧阎行的在场文武，甘陵、戏志才、周良三人，然后才收敛目光，静静等待。
此次出使，李儒沿途所见所闻，还有从进城到登堂入内，看到的是阎行麾下的兵马强盛，听到的是阎行的战功赫赫、攻无不取的事迹，让李儒心中原本的猜想更加笃定，昔日那一位需要仰人鼻息、寄人篱下的阎彦明，已经在短时间内，借助时势，摆脱了包括他在内的诸多束缚，遽然成长为了一方拥兵自重、实力不容小觑的割据军阀。
但李儒还能够保持如此镇定的，却是因为他背后的李傕、郭汜、张济等人的实力，比起阎行而言，扩张更快也更加庞大，故而他也有恃无恐，等待着阎行的回应。
看完盟书的阎行没有明确表态，而是对李儒说道：
“李公车马，车马劳顿，盟约之事，我已知晓，还请先到城中邮驿歇息，待我与帐下诸君商榷之后，再召李公前来一晤。”
李儒此番前来，是势在必得的，他知道阎行这么说，就是要先将自己闲置起来，继续按兵不动，作壁上观。
他笑了笑，又说道：
“不瞒校尉，此次前来，除了儒一行之外，还有校尉的家眷，长安城中虽突遭变故，但校尉的家眷，儒却是毫发未伤，送到了校尉身边。”
阎行原本口中应付着李儒，但此刻听了李儒后面的话，脸上终于有了一丝变化，他按了一下案几，转而起身向李儒道谢行礼。
“李公护送拙内前来，这等恩情，艳铭感于心。”
李儒见状，也不避阎行的礼，他大大方方受了阎行一礼后，却又摇了摇头，笑道：
“此番之事，除了谢我之外，校尉却是还要再谢一人。”
“何人？”
“李校尉！”
阎行闻言眼中光芒一闪，他知道李儒说的李校尉是如今进攻长安的李傕，也知道李儒现下从自己家眷牵扯出李傕来，绝不是无的放。
他看着李儒，静静等待着李儒的下文。
李儒见阎行静待下文的模样，他心中定计，也选择了直奔主题，笑着说道：
“校尉的家眷，虽是儒护送的，但能够前来合阳，却是由李校尉所决意的。李校尉麾下，曾有谋士建言，校尉兵临西河之地，却敌我未明，不若暂时扣留校尉家眷，先派遣使者，缔结盟约，待结成盟友之后，再护送家眷前来，可谓双全之策！”
阎行听了李儒的话，眼睑动了动，却没有说话。在长安剧变之后，阎行在夜深无人，独卧床榻时，也曾担忧过身居长安、陷入这场变故的张蕊安危。
此番张蕊能够在李儒的护送下，一路有惊无险，来到合阳，固然是欣喜之事，但若是想要以此来作为把柄，要挟阎行缔结盟约，却无疑是过分的妄想。
阎行相信就算李傕、郭汜等人看不明白，以李儒的才智，也会知道，手中扣着张蕊，丝毫起不到影响自己决断的效果，还不如顺水推舟，将张蕊送回来自己的身边，结个善缘，这样对双方互相取得信任更有裨益。
李儒之所以如此说，无非就是想要借着护送张蕊一事的情谊，来牵入和李傕结盟的事情，让阎行不能够当众不顾情面，再推诿拖延，以坐观李傕、郭汜等人的成败。
果然，李儒又笑着说道：
“但李校尉是何等人，又岂会用此等下策，来于校尉结盟，君子之交，贵在赤诚。为将者，也有五德，智、信、仁、勇、严。李校尉相信校尉乃是明智之人，也愿意以信义结交校尉，故而派遣士卒，一路护送校尉家眷前来，所欲求者，即校尉相应的赤诚相交之心也！”
“李校尉还说，他至今还时时追忆起，往昔和校尉驰援河东，共讨白波之事，依旧怀念和校尉等凉州将校，合力大破白波的情景。今日之势，两家枝出同源，唇寒则齿亡，盟约之事，不应迟疑，还望校尉三思，早作决断！”
阎行听着李儒巧舌如簧，淡淡一笑，却是不好再径直让李儒回到城中的邮驿歇息，于是他重新落座，望着手中的盟书，做出低头沉思的样子。
堂上的戏志才看到阎行的模样，自然知道阎行的心意，他也适时出列，应付李儒的纠缠。
“哈哈，此事并非校尉罔顾故人之交，李公应该知道，时局微妙，我等也有腹背之忧，故而不得不按兵偃甲，以免为他人所趁，落得一个腹背受敌的下场。”
李儒看着这位年轻的文士，知道对方就是阎行尤为倚重的心腹谋士。他有备而来，盟约势在必行，手中又有决断的权力，最不惧的就是和阎行的阵营讨价还价，当下李儒看着戏志才，径直笑道：
“校尉所忧，无过河东王邑？若是你我两家合力，长安指日可下，又何患王邑乎，李校尉与校尉交好，愿当即上表举荐，授校尉以将军、河东太守之职！”