“哈——”
徐他手持短刃再次扑了上来，眼看着曹『操』身躯被军士陈五死命抓住，避无可避，就要毙命于刺客的刀下。
可没想到扑上来的徐他一声大叫，刺过来的短刃竟然软绵绵毫无力道，仅仅是在曹『操』身上又增添了一道刀伤，就自己痛苦地倒在了堂上。
曹『操』定神一看，原来是校尉丁斐已经带兵斩杀徐他的同谋，匆忙赶到堂门，眼见援助不及，慌忙投剑相救，这一剑凌厉无比，力贯徐他后背，直接将他刺死在当场。
死里逢生的曹『操』精神抖擞，奋力挣脱了力气用尽的军士陈五，丁斐等甲士也纷纷上前，将尚存一丝气息的陈五『乱』刀砍死，继而七手八脚地扶起脱力跌倒在地的曹『操』。
“明公，快叫疡医来，快叫疡医来！”
丁斐脸『色』焦躁，他一边慌忙地撕下布条想要帮曹『操』包扎止血，一边声嘶力竭地呼喊着。
“孤无事，呵，一二『奸』人还害不了孤的『性』命。”
惊魂甫定、身负多道刀伤的曹『操』心知要将此事的负面影响降到最小，因此他强忍着剧痛『露』出了一丝笑容，示意丁斐不要大惊小怪，自己只是受了几处皮外伤而已。
可是平日里诙谐的丁斐此时却如丧考妣，他牙关打颤，看着曹『操』伤口流出的鲜血战战兢兢说道：
“明公，这刀刃上——”
曹『操』此时也终于注意到了自己伤口处流出的鲜血正慢慢从鲜红『色』变成黑褐『色』，他心头一跳，已经明白了丁斐的恐惧，但瞬间反应过来的曹『操』反而死死抓住丁斐的手掌，哂然说道：
“孤无事，这只是些许小伤而已。”
“是，，，斐知道了。。。”
丁斐感受到曹『操』掐住了自己的手掌的力道，当即明白过来，连忙改口说道，曹『操』这才满意地『露』出了一丝笑容。
“此事不可让军中将士得知，有泄者斩！让子廉——”
曹『操』本还想传令曹洪来见，可后面的话却越来越低，丁斐想抵近耳朵听清楚，却发现一直在强撑的曹『操』已经昏『迷』过去。
···
曹『操』的遇刺尽管再曹军之中严密封锁消息，可还是不可避免地在高层文武之中引起了轩然大波。
随军征战的曹丕得到急报，也匆匆赶来。
自从同父异母的兄长曹昂在南阳战死、丁夫人与曹『操』大吵一通返回娘家后，卞夫人就成功上位，接掌了司空府后院的大小事务，而年已十六的曹丕也得到了嫡长子的特殊待遇，被曹『操』带在身边亲自教授，俨然已经是作为曹家的继承人来培养。
曹休、曹真、夏侯尚等在军中崭『露』头角的曹家年轻子侄也谨遵父辈之命，对曹丕的态度愈发恭敬，先后请命到曹丕麾下效力，悉心辅佐，与曹丕相交甚笃。
曹丕知道，这一切本来都与自己无关，是自家那个兄长才能够享受到的，可现在，通通都是自己的了。
怀着一份窃喜、一份惶恐、一份茫然的曹丕来到了军中，他谨记着母亲临行前的叮嘱，事父以孝，对待曹『操』麾下文武恭敬有礼，对待曹家同辈宽容大度，每日勤奋地修学经书兵法、骑『射』剑术，从来不敢有一日懈怠延误。
但十六岁的肩膀终究还支撑不起这偌大的重担，当听到自家父亲遇刺伤重的消息后，曹丕眼前一黑，直觉得天都要塌了，惊惶不安的他六神无主，只知道亦步亦趋地跟着丁斐来到了自家父亲在城中的寝室外。
“明公，长公子来了。”
看到丁斐将曹丕护送进来后，躬身退了出去，跪在在榻前的郭嘉连忙向榻上的曹『操』低声说道。
脸无血『色』、气若游丝的曹『操』闻声睁开了眼睛，他转动眼睛看向曹丕，虚弱地抬了抬手，示意他近前听命。
曹丕眼中含泪，先是朝榻前跪坐的曹洪、郭嘉行了一礼，才连忙膝行到曹『操』的榻前，恭声说道：
“大人，孩儿在此。”
“嗯。”曹『操』微微颔首，转动目光说道：“子廉、奉孝，孤此子恭顺贤良，孤甚爱之，汝等以为他能够继孤之业？”
曹洪和郭嘉两人心中早有预料，虽然语气悲怆，可还是连忙顿首下拜说道：
“长公子天纵英才，有明主之资，定能恢弘明公之业。”
“好，好。”曹『操』停顿了一下，努力『露』出笑容，“孤此番遇刺伤势甚重，若是退军途中出现不测，就由此子继承孤之名爵，子桓年纪尚轻，今后就有赖二君悉心辅佐了。”
“洪（嘉）深受明公厚遇，必肝脑涂地，报之于公子。”
“好。”曹『操』点了点头，又说道：“此番『奸』人窃发，孤深受重伤，已难再攻取青州，撤军之事就交由二君主持，切记，需大军退回北岸后，才能够遣使告知臧霸等泰山诸部兵马退兵，在此之前，务必对外封锁消息，不可泄『露』出去。”
“诺，诺！”
郭嘉、曹洪对视一眼，连忙应道。臧霸的泰山各部兵马虽然为曹『操』效力，可实质上仍然是臧霸、孙观等人的私兵，此番撤军事关重大，若是意外泄『露』出去，或者南面的泰山各部兵马提前撤退，那紧急北撤的曹军大队就有被袁谭追兵半渡而击的危险，因此必须舍车保帅，利用南线的泰山各部兵马来确保曹军大队的安然撤退。
况且，若是曹『操』伤重不治，朝野必定有一番震动，这个时候身为旁枝的泰山兵实力受损，对于中枢的稳定而言，未必不是一桩好事。
“第二桩事情，孤若有不测，只恐天子听信谗言，又要为『奸』凶小人『操』纵，造出朝中不小的动『乱』来。此事可由都中卢洪、赵达领校事与汝等密切配合，一旦发现『奸』宄之事，务必要将祸端扼杀于萌芽之时，但，万万不可伤害到天子。”
“诺，诺。”曹丕、曹洪、郭嘉再次领命。
汉室天子是他们手中的一杆大旗，有了他，曹军对外征伐作战，就有了大义的优势，若是曹军之中失了用兵如神的统帅曹『操』，那不管接下来是夏侯惇还是曹洪领兵，都会更加依仗王师征伐这一名义上的利器。
“第三桩事情。。。”曹『操』的气息愈发虚弱，他缓了缓，才又再次说道：“袁尚『色』厉内荏，才能远逊其父，孤料其必定不是关西阎艳的对手，邺城若失，北岸的黎阳、顿丘等城邑必须派兵夺取，万不可使其落入关西兵马之手，否则关西步骑渡河南下，则新都鄄城危矣。”
“诺，诺。”
“关西势大，今后必成众矢之的，若欲保全中原之地，需得跨连荆、益，成连横之势，方能与之抗衡，河北之地，兵多粮广、士民殷富，日后亦当徐徐图之。”
“诺，诺。”
曹丕、曹洪和郭嘉强忍着心中的悲楚，恭敬地颔首领命。而曹『操』说到了这里，也叹了一口气，不愿再说下去了。
两人有些奇怪，抬眼见到曹『操』正注视着曹丕，顿时明白，曹『操』这是另外有话要与曹丕说，曹洪、郭嘉两人连忙行礼拜退，将空间留给了曹『操』、曹丕这父子二人。
“汝肖汝母。”
曹『操』静静看了曹丕流泪的面容一会，突然开口温柔地说道，但还不等曹丕回话，他又变了语气，严厉地说道：
“孺子，你可知道，你虽然能够继承孤的名位，可却继承不了孤的威望和人心。日后你虽身居高位，但兵事皆需仰仗叔父辈，民政、伐谋等事则有荀令君、仲德公等人在，更有臧霸、昌豨这类骄兵悍将需要制衡，你名义上是诸人之主，但实际上却犹如傀儡，难以施展手脚，只能在高位上听任麾下诸多文武用事。”
曹丕哑然，一时间不知道该如何回答自己父亲的难题。
“身为人主，却事事只能交由臣子决断，很屈辱是吧。”曹『操』一声苦笑，继续说道：
“但哪怕有天大的屈辱，你也必须咬牙忍受。为父当年寄人篱下，曲意逢迎董卓、袁绍，何尝不是要忍受诸多屈辱，你还年轻，忍得住这些屈辱，方才能够有成大事的机会。接下来，这一族乃至一国的兴亡可能就全系于你一人身上，你只能默默忍受，文烈、子丹等小辈可为你臂助，至于为父，恐怕是见不到你成大器的那一日了。”
“大人！”曹丕的泪水再次涌出，但这一次他强忍着没有哭出声来，不断擦拭去脸上那些不争气的泪水。
“做得很对，好孩子，你先退到室外去吧，让为父独自一人呆一会。”
“诺。”曹丕下意识地应了一声，可旋即反应过来，站起身来的他愕然说道：
“大人！”
“去吧，让你子廉叔父进来见为父。”
曹『操』摇了摇头，此时的形势容不得他儿女情长，他必须在撒手人寰之前，再尽力为曹家的基业做一番努力。
曹丕见状，只能够躬身行了一礼，然后转身走了出去。而也在这个时候，背后曹『操』的声音再次响起。
“子桓，人生一世，草长一春，为父的路已经走到了尽头，但曹家的气运绝不会就此断绝。你们的路还长着，莫要回顾，奋力前行就是了！”
曹丕闻言，身形一顿，眼泪再次夺眶而出，但他强忍着回头的冲动，伸手擦干净的泪水。
“孩儿知道了。”
说完之后，这位十六岁的年轻人长呼一口气，昂首挺胸，迈开大步，再不回顾，径自走出了室外。
“子廉叔父，大人有请。”
站在室外的曹丕目光坚毅，曹洪、郭嘉见状颇为惊诧，他们竟然是以这样一种方式见证了一个年轻后生的成长。
曹洪不敢怠慢，朝曹丕、郭嘉二人拱了拱手，就迈步往室内走去。
房门在曹丕身后合闭，发出嘎的一声，宛如一层阴阳正将父子二人隔开，曹丕身形一动，他朝郭嘉行了一礼，就快步朝一旁的廊门走去。
直到走到一个无人的角落里，曹丕的脚步这才停了下来，淅淅沥沥的细雨还在下着，雨水落到了他稚嫩的身躯上，寒冷透骨，但曹丕强忍着颤抖，仰面让雨水打在他的脸上，冲刷他的泪痕。
自己一定会恢弘父亲的基业，曹家绝不会亡！
···
建安八年的青州一战，出奇制胜、连连告捷的曹军眼看就要挥手攻克临淄城，可就在这关键的时刻，军中统帅曹『操』竟意外遭受暗间死士徐他的行刺，刺客虽然都被杀死，但曹『操』本人却身负重伤，在紧急吩咐完诸多后事之后，一代『乱』世枭雄就此撒手人寰，领兵的曹洪、郭嘉等人临危受命，谨遵曹『操』遗令，封锁消息、秘不发丧，迅速放弃青州的城邑，北撤渡河，护卫者长公子曹丕兼程退回鄄城。
等到临淄城中的袁谭彻底反应过来，紧急派兵追杀时，曹军大队人马、辎重早已渡河离去，扑空的袁谭气的咬牙切齿，只击败了此时得令仓皇撤退的泰山几部兵马。
不过，虽然没有能够追上曹军大队，但是青州的燃眉之急终究是已经解除，袁尚、曹『操』两路大军先后撤退，袁谭也随即卷土重来，收复了青州的所有城邑，并厉兵秣马，渡过大河，准备伺机夺取袁尚余下的冀州半壁江山。
在这种严峻的形势下，遭受东西威胁的袁尚不得不尽快寻求破局。他虽然很想先掉头击败身后的青州袁谭兵马，可是邺城的审配接连遣使求救，逢纪等人也苦口告诫，眼下必须迎难而上，只要击退了关西兵马，青州袁谭必然丧胆，绝不敢再图谋冀州。
狭路相逢勇者胜，眼下哪有在救援邺城的紧要当口上放弃原定计划，全军掉头重新进攻青州的道理，一旦让关西的步骑从背后发动追杀，只怕这近来召集起来的五万大军就要遭受覆灭之灾。
在这种情况下，袁尚硬着头皮只能够和最近赶来的袁熙领兵进抵邺城三十里外，遥遥与围困邺城的西凉军对峙，而城中的审配得知袁尚的援军抵达，也连忙激励城中吏士，出城迎敌，准备要和袁尚的援军一道，内外呼应，一举击退围城日久的西凉军。
是日，阎、袁两军，遂战于漳水之畔。