宋岚一向都是一个喜欢结交好友的人，经过一晚上的相处，快餐店的老板便已成为了他最好的朋友之一。
他从老板那里了解到了一些关于d监区的事。
老板并不是传统的d区人，而是因为厨子的身份被角斗场的判官看中，派手下“请”来了这里。
而他入狱的原因也着实震惊到了所有人。
——投毒暗杀公司高管。
“我是被冤枉的。”
老板长叹一声，“他们答应我只要揽下罪名，就会设法保住我的性命。”
事实证明他的命的确是保下来了，代价就是被送进了这个与世隔绝的监狱，在被“请”来d区之前，他在b区同时身兼厨师和伙夫的工作，能被送进这里的都是些真正的狠角色，没有人会把时间浪费在钻研烹饪技巧这种“副职业”上。
看着早已接受现状，习惯了监区生活的快餐厅老板，宋岚只能再度感叹人类真是一种喜欢折中调和的生物。
你如果直接告诉他要把他送进监狱判无期徒刑他肯定是不愿意的，但如果你要判他死刑，他就愿意去蹲监狱了。
“以你的身手，应该能在这里混的风生水起。”
夜幕笼罩之下，餐厅就只剩下了老板和宋岚两人，他在月色之下点了一根烟，在他看来d监区唯一的好处就是物资丰富，有烟有酒，被“请”到这里之后，他久违地重新体验到了体面人的生活。
不过他很清楚，这体面都是判官给的。
这条街上的所有东西都是判官的玩具，也包括他们这些人在内。
“也许要不了多久，那个人就会来找你。”
“那个人？”
“这个监区真正的主人，称呼有很多，判官和他的手下将他称之为主人。”
由于除了判官之外，从没有人见过的统治者的真面目，所以他们也只能用一些模糊的称呼来指代对方。
“他们将仪式称之为‘蜕化’，被他选中的犯人回来之后都变成了阴影的模样。”
变强的不止是力量，性格也会变得格外残暴嗜血。
他就亲眼见过几位店里常客的转变，犯人们将“蜕化”视为主人的恩赐。
当然，后面这段话老板没有当面告诉宋岚。
在d区没有人敢在背后编排统治者，若是任何不好的言论传了出去，都会让他遭受非人的折磨。
这位名叫宋岚的外来者或许现在是一个热情友好的人，可是谁又知道他在完成了蜕化仪式过后会变成什么样？
“你的意思是说这些犯人性格的转变，和蜕化仪式有关？”
“不，我不是，我没有，这话你可不能乱说！”
老板手一抖，烟都险些被抖落到地上，他瞪圆了眼睛，忙不迭地强调，“你这话可不能乱说，你要问我支不支持蜕化仪式，那我肯定是支持的。”
“你这么紧张做什么？”
“你以为这是什么地方？再不紧张连命都没了！”
这里可是d区，一句话没说好就会被人把脑袋拧下来当球踢的地方，他在这里开了一家店，也算是见多识广了，更何况宋岚就是“杀人狂”的代表人物之一，早些时候这个人就当着他的面，在店里面无表情地干掉了好几队巡查队。
飞溅的“墨汁”把他的店里变成了杀人现场，他不得不用了整整一个下午才把店给清洁干净。
对了，从那些巡查队的架势来看，鮟鱇鱼多半也是被宋岚杀害的，用“杀人狂”来形容这个人恐怕都不足表现出他的恐怖之处。
老板很难想象一个天生就拥有杀人狂基因的人，在完成了蜕化仪式之后究竟会变成什么样。
“放心吧，没有人比我的口风更严，我也最不喜欢那些在背后打小报告的人。”
宋岚拍胸脯保证道，“你可以多和我说说蜕化仪式的事，我保证不会有别人知道。”
“你不明白，那个人手眼通天，在d区没有什么事能逃过他的眼睛，说不定我们现在的对话也完完全全地被他听去了。”
“你有些谨慎过头了，如果他真的知道这家店里发生的事，为什么还没来找你？这家店里可是发生了不得了的意外事故，导致很多d区的执法人员都不幸地失去了性命。”
如果用d区的眼光来审视巡查队员，他们在这个混乱监区里扮演的角色就和执法者没什么区别。
换位思考，若是陆湘知道了十七区的某家店里发生了天然气泄漏事件，导致数名执法者不幸牺牲，她绝对会立刻将此事彻查到底。
“我怎么觉得这件事的问题在你。”
老板的眼神又忧郁了几分，他可完全不觉得白天发生的事和“意外事故”有关，“不过你倒也说得没错，要是让那个人知道了你的所作所为，你根本不可能活蹦乱跳到现在……虽然你很强，但有一句话我不得不提醒你，有传言说统治者的实力至少要比判官强大一百倍，两者根本不是一个次元的存在，贸然向他发起挑战只有死路一条，我看你还年轻，正是热血上头的年纪，不要因为一时的冲动和热血就让自己丢了性命。”
“那你就太不了解我了，熟悉我的人都知道我一点都不热血。”
不仅如此，以前在十七区宣传科的时候，庄池和瓦莲还给他起了“扫兴鬼”的绰号。
每当她们热血上头，想要为十七区做些什么时，就会被宋岚一瓢冷水浇到头上。
“随你怎么说。”
老板顿了顿，声音也低了几分，“关于蜕化的事，你是认真的？”
他觉得宋岚是一个在监狱难得一遇的好青年，尽管他的手上沾满了鲜血，可是话又说回来，能在这个地方遇到的人，又有谁手上没有沾上几条人命呢？就连他自己都是顶着“毒杀公司高管”的头衔。
“当然，如果能告诉我该如何参加蜕化仪式就更好了。”
……………………………………
又是漫长的一天。
对于被软禁在d区某处的齐河等人来说，时间的概念早已变得模糊，只有电子表的数字提醒着他们又是一天过去了。
今天也是没能见到d区统治者的一天。
而对他们来说，这间屋子里唯一的乐趣，就是欣赏瓦迪姆的奇妙冒险。
新的一天降临之际，瓦迪姆正展开了他的第28次旅途，遗憾的是在第23次死亡之后，他就几乎没有了进展。
就连齐河等人也感受到了这个“游戏”的恶意。
从实验室里出来是一个开阔的设施，在那里瓦迪姆将直面那只变异了的螳螂怪物，而在后续的5次尝试中，无论逃跑或是迎战均以失败告终，其中某些死法让安静都不得不暂时选择了回避。
对于瓦迪姆而言，这并不是一个战斗类型的游戏，它更符合传统的追逐类恐怖游戏，而且还是极度困难只有一条命的模式。
“这个畸变体究竟是怎么回事？比我见过的任何一种畸变体都要强得多。”
古斯塔夫十分同情瓦迪姆的遭遇，在瓦迪姆第27次被螳螂腰斩之后，他终于忍不住皱眉问题。
值得庆幸的是，当瓦迪姆死亡后，他的就会失去大多数闯关的记忆，其中就包括了被畸变体腰斩后一点点吞进肚子的过程，否则任何人在经历了27次惨烈的死亡之后，都很难不被逼疯。
而这种螳螂怪物则只是吞噬者孵化出的个体之一，充其量也只能算是一个精英怪。
古斯塔夫一时间很难想象吞噬者本体究竟有多么可怕了。
齐河答道，“被放进装置里的是意识，怪物并非真实存在，也许他所看见的一切都是潜意识的投影，与其说是吞噬者孵化的怪物，这只畸变体更像是由他潜意识孕育出的不可战胜的怪物。”
人类的潜意识世界拥有无穷的奥秘。
齐河灵能力研究机构的创立者时刻将这句话挂在嘴边，在许多情况下，它甚至有可能成为你的敌人。
“因此哪怕他的义体没有报废，一旦与畸变体怪物遭遇，也会是相同的下场。”
“这是为什么？创造出一个无法战胜的怪物，一次次猎杀自己，这个人是有什么不良癖好么？”
“准确地说，是以他现在的力量绝对无法战胜的敌人。”
齐河说道，“监狱里的人似乎将这个过程称之为蜕化仪式，是每一个被选召之人的必经之路，仪式完成后，他们便不再需要依附于肉体而存在，成为更纯粹、更强大的意识体，说起来，这正是灵能力者们的上升通道。”
尽管这么说可能有些奇怪，但是对于一次次遭到残杀的瓦迪姆而言，这整个过程反而是无上的恩赐。
只要他能熬过这个艰难的过程，便能踏足灵能研究机构一直求而不得的领域。
可以预见的是，到了那时代表着『虚无』的道途将会变得更加璀璨。
唯一让齐河好奇的是，瓦迪姆还如何在这穷途末路之下躲避畸变体的追杀，就《吞噬者观察手册其五》透露的信息来看，瓦迪姆在这个设施里的探索度还不足5%，若想探索完完整的实验设施，他恐怕得要付出数百次乃至上千次的死亡代价。
第28次的尝试，瓦迪姆又一次通过排水管道，回到了那个熟悉的房间里。
这一次，他“事先”发现了位于门上的陷阱。
这陷阱原本是那位被吞噬者同化感染的研究员设置的，目的是为了切割下那些闯入畸变体的身躯，此前却被倒霉的瓦迪姆撞了个正着。
局面对于现在的瓦迪姆而言并不轻松。
身后排水通道里似乎有东西在蠢蠢欲动，而头顶上方的通风管道里还隐约传来了爬行的响动。
他又一次被锁定了。
畸变怪物并不打算放过他这个猎物。
危机的预感又一次涌上心头。
“螳螂怪物会从上方袭来。”
几乎同一时间，齐河听见了金属天花板被撕裂后所产生的令人牙酸的声音。
锋利的刀刃在他的头顶上割开了一个缺口，紧接庞大的身躯便落在了他身前不到一米的地方。
这一刻，瓦迪姆也觉察到了预警微妙的变化。
之前的几次预警都是直接而明确的指令，然而现在却预告了他螳螂怪物的到来。
这是否也意味着就连向他发出的预警的人也不知道该如何从这绝境中摆脱出来。
瓦迪姆的目光扫过畸变怪物身边的每一个区域，奇妙的幻觉又一次涌上了心头，依旧是他面临死亡时的场景，真实得就像曾经发生过了一次。
然而这一次的幻象却包括了他刹那间能想到的所有躲避方式。
无论他做出怎样的决定，都无法逃脱被螳螂斩杀的结果。
预知未来的能力，也会为人带来绝望。
他就这么与螳螂琥珀色的眼珠子对视着，后者的视线中没有任何的情感波动，它的一切行动都是由纯粹的进食欲望驱使的。
一秒的时间显得无比漫长。
下一刻，瓦迪姆却发现了螳螂怪物的眼神发生了变化，他从中读出了恐惧的情绪。
之前还在张牙舞爪的身体忽然间缩成了一团，锋利到足以轻易斩断坚硬合金的利爪也被它小心翼翼地藏了起来，流露出的可怜、弱小、又无助的神态让瓦迪姆一时间呆愣在原地。
难道……
在这危急关头，他突然间觉醒了某种自然能量，强大到足以让这只畸变体对他望而生却？
他想起了第四区最后的战斗。
面对那无与伦比的机械造物，那个名叫罗杰的男人当时也是义无反顾地迎向了对方，而这一次，“自然能量”的好运奖励到了他的头上？
不，不对。
片刻后，瓦迪姆就发现了异样。
螳螂怪物的恐惧并非来源于他，而是他身后存在的某个东西。
他第一时间想起了即将从排水管道的粘液中冲出来的不速之客，条件反射地回过头去，可映入眼帘的一切又一次颠覆了瓦迪姆的想象。
出现在他身后的并非某种扭曲到了极点的怪物，而是一个青年人。
青年人穿着一身休闲装，游客似的打扮让他与这个实验设施格格不入。
青年看见螳螂怪物时忽然眼前一亮，他弯下腰，蹑手蹑脚地与瓦迪姆擦肩而过，手里不知怎么的变出了一个汉堡，就如同投喂小动物一般把汉堡递到了畸变怪物面前。
这只几秒前还残暴无比的畸变怪物顿时如同温顺的小猫一般亲昵地蹭了蹭青年的手掌。
“你……你究竟是什么人？”
“神秘商人。”
“神秘商人！？”
“恭喜你，瓦迪姆先生，由于你的死亡次数已经到了25次，因此触发了神秘彩蛋，在你的冒险过程中将会有概率偶遇神秘商人，在这里你可以买到属性功能强大的装备，以帮助你攻克种种难关！”