吕忆坚见中年汉子如此对待一个老人，几次想出手教训，都被罗娟拉住。不解地道：“小娟，你怎么了？见了这场面，你忍心看？”
罗娟解释道：“吕大哥，你误会了。凡事都得弄个明白。”
吕忆坚没有答话。
中年汉子把斧子往地上一丢，骂道：“狗娘养的，你再哭个没完，看老子不一拳揍死你！”
中年妇人低头嘤嘤哭泣。
中年汉子咆哮道：“他娘的还哭！”揸开手来掴了她几耳光。
吕忆坚看不下去，又要出手，罗娟拉住了他。
这时，一个抽着旱烟的老者走了过来，叹了口气，喃喃自语道：“可怜的孩子……”
罗娟向老人招手，示意他过去。
老者颇为惊讶，走过去上下打量二人。
罗娟道：“老人家，我想问一句话。”
老者的目光移到他们所带的剑上，浑身簌簌而抖，口张了几张没有作声。
罗娟道：“老人家别怕，我们不是坏人，不会伤害你的。”
老者颤声道：“你，你们是什么人？”
罗娟道：“我们是路过的，听到有人哭便过来看看。”
老者的身子瑟瑟发抖，神情显得十分害怕。——对一个从未见过世面的山里老人来说很正常。
吕忆坚道：“不要怕老人家，我们不会伤害你。”
老者看了二人一阵，硬起头皮道：“姑娘，有什么话就问吧。”
罗娟指着中年汉子道：“老人家，那人是谁？”
老者打了个寒战，看了中年汉子一眼没有作声。
吕忆坚道：“老伯，你就说吧？”
老者道：“姑娘，你们是过路人，不要问。”
罗娟道：“为什么？”
老者偷看中年汉子一眼，低声道：“那个人，那个人——唉！反正你们别问的好。”
吕忆坚道：“为什么？”
老者道：“那个人，那个人——”害怕地望了中年汉子一眼，没把话说下去。
罗娟追问道：“到底为什么？”
老者道：“你们，反正别问的好。”
罗娟道：“老人家，你有什么隐衷？”
老者摇头道：“这倒没有。”
吕忆坚道：“老伯，那就说说吧？”
老者叹口气道：“年轻人，老夫再三劝你们，还是少问的妙，莫嫌命长。”
罗娟道：“老人家，你这什么意思？”
老者道：“姑娘。老夫的话你听不懂？老夫是说少管闲事，减少不必要的麻烦。”
罗娟道：“这个我明白，不过……”
老者道：“姑娘，老夫见你是好人才明白告诉你，那小子可厉害了，你们招惹不起。”
罗娟道：“老人家，我们不去招惹他就是。”
老者道：“这样就好。年轻人，听老夫一句话，少管闲事。”
吕忆坚道：“多谢老伯指教！”
罗娟道：“请问老人家，那人到底如何厉害？”
老者不由又看了中年汉子一眼，低声道：“他是此处的地痞，打家劫舍、奸淫掳掠无恶不作，可说是十恶不赦。”
吕忆坚怒道：“简直罪该万死！”
愤怒之下声音自然大了些，老者忙“嘘”一声，道：“年轻人，你找死不成？小声点，当心被他听到。”
吕忆坚点头。
老者道：“是啊，那小子作恶多端，罪该万死。可老天爷恁是无天理，竟不让坏人遭报应，逍遥世上，让更多的人受苦受累！”
罗娟道：“老人家，他都做些什么坏事？”
老者本不敢说，但人在愤怒之下也没那么多顾虑了。他恨透了那人，便把知道的不平事、痛苦事全说了：
“你们不知道这个村庄，原是几百户人家的大村庄，和和睦睦，热热闹闹。自从来了这个混蛋，就成了现在这个样子，只有八户人了。唉——冷冷清清，说不定再过些日子一户人家也没了。”
老者把话音压得更低：“那混蛋叫曹魃，十几年前来到我们村子。这小子脾气古怪，喜怒无常，放着性子做事。他有一身好武功，一拳能打死一头大公牛。自到了这里，就是奸淫掳掠，胡作非为。村里的姑娘十有八九逃不过其魔掌。这样大伙儿实在愤怒，看不惯了，有人去劝说，结果是挨一顿臭骂，一顿痛打，最后竟有灭门之祸。这十几年里，被他灭门的有二十几户。八年前，村里的人实在忍无可忍，三十多家的健壮青年带着家伙去找他。近百个人被打得死的死，伤的伤，全身而退的一个也无。那三十多户人家怕遭报复而尽数迁走。八年里又陆续搬走好多户，于是就成了今天的样子。”
老者一口气讲到这里，不禁怒形于色，顿一顿又道：“如今，村子被那混蛋糟蹋完了。唉！想昔日——唉！真让人痛心！真让人痛心啊！如今，由于那小子太厉害，村里人又拿他没法，只能含愤恨在心里。”
罗娟道：“那你们告他去？”
老者叹气道：“官府的人也拿他没法。曾有二十多个衙差去捉拿他，结果被打得满地找牙，落荒而逃，从此官府也不过问了。”
吕忆坚怒道：“既是个十恶不赦之徒，待会我杀了他！”
老者摇头道：“年轻人，你不会嫌命长吧？几年前来过几个像你这样的人，见那混账东西强暴少女，义愤填膺而打抱不平，结果都被打死了。”
吕忆坚笑了笑，道：“老伯，我只是说说而已。”
老者道：“年轻人，老夫知道你们是好人，才告诉你们这些。那些杀人的话千万别乱讲。倘若传到那小子耳朵里，就不好了。”
罗娟道：“老人家，那女人跟孩子又是什么人？”
老者道：“是他的老婆和孩子。”
罗娟道：“那他为何如此对他们？”
老者道：“唉！这就难说了，人家两口子的事。”
吕忆坚道：“老伯，就你所知的讲讲。”
老者道：“唉！说起这丫头真命苦。她本是村里一个善良贤淑的人，对爱情独钟，和那曹魃两人一见如故。于是结为夫妻，生了两个孩子，大的到现在该有十五岁了。小的就是她身边的那个，五岁了。大的那个十岁时夭折，想起来真可怜。”说到此处话声哽咽，显然很激动。“三年前，那小子结识了一个荡妇，便天天折磨这母子俩。唉——”
吕忆坚一脸冰冷，恨声道：“他真该死！”
老者大惊，颤声道：“年轻人，你怎么啦？”
吕忆坚一脸杀气，道：“我要杀人。”
老者惊恐地后退一步，脸色刹那间变得苍白，浑身颤抖。
罗娟忙向老者挥挥手，示意他离开。道：“吕大哥，你怎么了？”
吕忆坚道：“我要杀人，这种人渣绝不能留在世上！”
(本章完)