一大早，杜亚、麴球、北宫越等人就出城，渡河到东岸，等候莘迩引部到来。
弱水由东向西，经建康、酒泉，折往北流，穿过大漠，在居延泽南约百十里的地方，一分为二，形成一个“丫”字状，由一条河变成了两条河。
两条河，一往西北、一往东北，最终都汇入居延泽中。
西海县的位置便处在这两条分流的河间，较为靠近东河。
南为弱水分流处，东西临河，南是居延泽，四面环水，此县可称得上一句“易守难攻”。
也正是因为有如此优良的地理环境，西海郡才能以一县之地，万余之民，三千兵马，一直牢牢地钉在此处，充当抵御漠北游牧民族南掠的桥头堡。
快到中午，初秋和淡的阳光下，先是远见尘土飞扬，继而，望到红、黑、黄、蓝等各色的军旗，不多时，迤逦而来的数千步、骑军士，以及运输辎重的民夫队伍，跃入等候诸人的眼帘。
杜亚说道：“督君和泛府君到了。将军、护军，咱们迎上去吧？”
北宫越早年在陇地东南从军，陇东南向来是麴家镇守的，北宫越算是麴硕的旧将。他很尊重麴球，待杜亚驭牛车当先，率郡吏领头往迎之后，虽是他的官职比麴球高，仍是请麴球先行。
麴球并不以出身自傲，把住他的胳臂，笑道：“将军与我客气甚么？走，咱俩一起。”
两人策马，带着兰宝掌、乞大力、秃连樊、张龟、元光和麴球帐下的长史宋盖、校尉邴播、骑将屈男虎与屈男见日父子，并北宫越军中的中高级君吏等跟从杜亚车后，迎上前去。
莘迩得哨骑报告，知了杜亚等人相迎，一点也不拿大，亦不带太多随骑，主动驰出中军，来与众人相见。
与杜亚寒暄罢了，莘迩一眼瞧到北宫越，见他吊着左臂，问道：“将军受伤了么？”
北宫越的左臂上缠着绷带，吊在脖上。
他答道：“抓那个北虏‘大人’时，末将不慎，扭到了肩膀。一点小伤，无足挂齿。”
北宫越今年三十四岁，长七尺余，体格健壮，虽是戎人，没有辫发，如唐人也似，扎了个发髻，裹黑帻巾，回答莘迩问话的时候，他声音响亮，唐话说得流利地道，且说的不是陇地方言，而是官话。
莘迩了然，知那个柔然大人必是被北宫越於马上所擒的了，大约苦战之余，北宫越肌肉疲惫，因此侧转之间，扭到了肩部的肌肉。知他没有大碍，也就放下了心。那柔然大人说柔然此次有两万余骑来侵，将会是一场恶战，北宫越是三郡中头一名的猛将，来日战中不可或缺。
杜亚和莘迩见过礼，与泛丹叙话。
泛丹看到莘迩就生气，不愿与他共处，没在中军，是从后边赶过来的。
泛丹不乐意与莘迩多话，莘迩找他说话。
与北宫越、麴球等见过后，莘迩笑对泛丹说道：“泛府君，你还没与麴护军见过吧？来，来，你请过来，我给你介绍一下。”
泛丹没好气地说道：“不劳督君介绍，我与麴护军早就相识了。”
泛、麴齐名，同为一等阀族，族中的子弟大多互相认识。
泛丹不但与麴球认识，与麴球的长史宋盖也相熟。三人见过。麴球笑道：“上次与府君相见，还是在王都。许久没有再聆听过府君精微的玄谈，球，颇自觉日渐粗鄙。”
泛丹瞥了眼莘迩，说道：“莘督君近月声誉远振，我在酒泉都常闻督君的大名。较以督君，我自愧不如。女生，你与督君近在咫尺，可以多请教请教督君。”
“女生”，是麴球的小字。
民间迷信，以为小孩阴气重，容易被鬼上身，导致危险，便有给男孩子取女名之举，意在故布玄机，迷惑鬼怪，使其找不到迷惑的对象。麴球的两个兄长都早夭，他的父母希望他能够平安长大，故给他起了这么个小名。
莘迩笑吟吟地说道：“人有尺短，亦有寸长，谈玄论道，我固不及泛府君。”
杜亚闻得此言，呆了一呆，心道：“‘尺短’、’‘寸长’？督君这话是夸老泛，还是损老泛呢？是在说老泛的玄谈功夫，只是‘寸长’而已么？”
上回莘迩来西海巡视军事的时候，杜亚就觉得莘迩与他初次见时有所不同。
初次见时，莘迩给他的印象，没有棱角，也无风流之态，默默然的，很普通的一个人。
上次相见，通过莘迩对某些城防措施的意见，他感到了莘迩的果断，看到了缜密；这回见面，只从莘迩与麴球、泛丹等交谈时言行自若的外表观感来说，又比上次更进一步。
杜亚不觉想道：“与督君三次见面，督君三次不同。庄子云骐骥‘—日而驰千里’。一日千里者，督君是欤？”略收起了初见莘迩时的那份轻视。
注意到泛丹与莘迩的不和，他又不禁带着忧心地想道，“督君召我与老泛去建康相会日，老泛不给督君脸面，累督君与我白白等他半天；督君攻打卢水胡时，我听说给以回报，亦落了老泛的面子。柔然此番南侵势大，而若是我军将帅不和？唉，堪忧啊。”
杜亚请莘迩、泛丹等人过河入县。
莘迩大方地对泛丹笑道：“渡船不多，河桥不宽，无法一次尽渡。泛府君，一路上，你都在后边照顾辎重，你部多多辛苦了，请你的部曲先过河吧。”
泛丹大怒，心道：“老子在后头是懒得见你这张脸！我怎么就成‘照顾辎重’了？你这田舍奴，把我当民夫贱人么？”想起功曹田寔在路上给他提的建议，想道，“待在城里守卫，难以立下殊功。若欲建功，还是得靠野战。”当下忍住怒气，说道，“督君且莫急着入城。”
“哦？”
“下官请问督君，此次御虏，不知督君打算用何战法？”
莘迩上下打量泛丹，心道：“又来问我？”
却是收胡时，便是泛丹先问的莘迩何策。莘迩如实道出了己策后，泛丹当面称好，背后则压根不按其策实行，反是用了与黄荣之议相同的收胡办法。
莘迩不答反问，说道：“泛府君既发此问，想应是已有良策了？敢闻其详。”
“守城先守野。下官愚见，兵分两部，一部驻城中，一部驻河外，犄角呼应，如此，进可攻，退可守，当是上策。”
泛丹这次与莘迩倒是不谋而合。
莘迩点了点头，说道：“府君所言甚是。”
泛丹说道：“督君身为主将，宜镇城中；下官敢请，引本部屯驻河外。”
莘迩沉吟了会儿，说道：“我本来是想令兰宝掌部屯驻河外的，府君既然自请，那就由府君担此重任吧。”交代泛丹，“府君屯外，切记，不可浪战。咱们首要保住的，是西海县。”
泛丹说道：“不须督君叮嘱，下官心中有数。”
定下了由泛丹屯外，这河泛部当然是不必再渡了。
泛丹与杜亚、麴球等作别，即返部中，引兵寻地驻扎去了。
莘迩等人率部渡河不提。
西海县向北，越过居延泽，数百里外，西部柔然镇帅的住帐中，此时有三人正在说话。
三人都是胡人的发型、打扮，说的东胡语言，但其中一人，声调生硬，发音往往不准，且虽是髡头皮衣，比起另外两人的粗野仪态，此人白净面皮，文气外露。
这人名叫巩高，不是胡人，是个唐人。
他原是蒲秦境内的朔方郡人，在蒲秦朝中为官，犯了法，因亡命柔然，投入到了柔然的西部镇帅帐下。设饵埋伏北宫越的计策，便是他提出的，现为西部柔然镇帅的第一谋主。
西部柔然镇帅名叫匹檀，四十多岁，肤色黄黑，胡须浓密。
另外一人在汇报事情。
匹檀凝神听完，哈哈大笑，说道：“这么说，唐儿中计了！”顾对巩高笑道，“先生谋略，当真如神！我得先生，如虎添翼。此回打下敦煌，占住西域商道，先生头功！”
巩高谦虚地说道：“计谋再好，也得遇到明主才能得用。高亡命罪人，幸得大王庇佑，才没成为野地的枯骨，哪里敢居此功劳？”
“温石兰，西海那边就交给你了。唐儿三郡兵马，全都汇聚西海县，敦煌孤悬在外。只要你能将西海的唐儿牵制住半个月，我就可拿下敦煌！”
西海县易守难攻，匹檀此次，根本就没想着强攻西海。
北宫越拷问出的，其实是个假消息。
这又是巩高之计。
西海县四面环水，固然难打，可敌人一旦在河对岸布下兵马，县内的部队也不好出去，此其一。其二，敦煌位处陇州的最西端，其东边是个侨郡，叫唐昌郡，唐昌郡再东边即是酒泉、建康，也就是说，敦煌、唐昌如遇到外侵，能够最快赶到支援的只有酒泉、建康，亦即莘迩督下的兵马。
基於这两点缘故，巩高遂给匹檀筹出了一个“声东击西”之计。
告诉召集而来的各胡部兵马，说此回要打的是西海，等风声放出，唐人上当，酒泉、建康的兵马聚集西海之后，以别部困住此三郡兵马，随之，匹檀则亲带主力趁机突袭敦煌。