据说岭南有头会飞的部族，头部生翼，夜出寻螃蟹蚯蚓等食之，将晓飞还，就像做梦醒了一样，而肚子饱了。
传说志怪成了现实，被割去肚子、只剩一颗脑袋的人滚得到处都是；皮肉犹温、肺腑可数，又赶紧拿去做了治病的良药……这些禁忌之俗就是楚霄讨伐各地的隐喻。还有的墨客春秋笔法，详细描述阴司之刑：罚人转生为畜生道，或赶去剑山受炮烙之刑，群鬼以铁蒺藜挞驱而登。
微言大义，全是对楚狗的谴责。
好人遭恶报，天高海阔唯求方寸容身之地，却落得一生苦不堪言的下场。时和岁稔竟是无比遥远的事，显赫一时的名门也是刹那间灰飞烟灭，掀开了更大的动乱。朝承恩暮赐死，世间已无对错之分，充满了残暴、牺牲和痛苦，几载沉浮后，白骨蔽野，战乱不休。
啪——
忽闻一声脆响，谢长期抬眸，桌前的酥油灯不知何时燃到底，有一簇金闪闪的过去了，方知灯芯结蕊又爆花，转瞬即逝的，煞是好看。他瞧了半天，橙红焰火在眼中不停地跳动，想着若是有酒食，指不定有多快活呢。
现在一点点寻常小事就能让他开心好久，带着些许的讨好，他拉着姜听云的衣角说：“晚妹你看，灯花爆而百事喜，是亲人归来的吉兆。”
他还是习惯这样喊他，从前是当作独一份的亲密，姜听云不喜欢，却也任由他肆意。如今真的只剩彼此了，倘若未曾吃过半点甜，那么对苦也习以为常。他的感情就和这称谓一样，稀里糊涂地过也是好事，可生活又太残忍，想清醒时清醒不过来，想糊涂时却偏偏无比清醒。
养尊处优的少爷家破人亡，衣食住行仍然需要由旁人照顾。谢长期没有能力在乱世中为宗门讨回公道，最厌恶的赖口求食变得再平常不过，他的自傲几乎快压垮了他，但说服自己苟活于世，他也做不到。只能一壁痛斥楚狗，一壁靠着姜听云，不然，他怎么生活呢。
两个少年头并头趴在桌上，细数烛火跳了多少次。他们都明白的，所谓“亲人归来”的吉兆只是一种安慰，自从姜听云说过除暴君后，他当真没有再见到姐姐，待在青云社的日子比在家还多。而谢长期，亲父要他的命，母亲也恨他软弱无能，竟让沈年继任昆仑虚宗主。他还是连累了姜听云，不是自嘲，除了自身境遇，凌杳和他娘的反对，他其实都知道。
说来可笑，放在过去没让姜听云留心的凌杳，现在却是记忆深刻。听着谢长期谈论这个人，他的表情逐渐扭曲，对于内容一概不知，只能看见谢长期不断开合的嘴，以及时不时蹦出的名字。他烦躁地皱眉，恍惚间，他甚至想去杀了凌杳。
当时就该杀了他的，怪他的笑声太刺耳了，吵得姜听云心生厌烦。还有墨九君，知道他秘密的人都该死。
姜听云好像病了。
他不停地否定自己，多了许多连他自己都说不清的、怪诞且虚无的念想，觉得五脏六腑都已不存在，他的身躯也跟着没了，烂了，以为自己已经死掉。
那些恶欲一直挤压着他的灵脉，他快分不清哪些画面属于自己，又是谁在操控他。仅剩的理智告诉他不能做，但没过多久又自动散了。或许这就是他的本质，否则一个人的脑子里怎么能有这么多矛盾的想法？
时而是他，时而又不是他，可偏偏所有中断的疑点在记忆中都能对上。
为什么要杀人。
——杀叛乱者，以儆效尤。
他没有错，错在心软，错在不够贪，没有杀死那天雨夜里见过他的人。
他已经混淆了前因后果，并固执地认为事实就应该这样。
譬如现在，他感知不到自己攥紧的拳头，他觉得谢长期也在岸上目睹了他的狼狈。
活生生像抽了魂一样，单单盯着谢长期的眼睛，眼神平静无波，却古怪得瘆人。
直到谢长期扯了扯他的衣角，才让他回了神，像是没反应过来，仍显得迟钝。这样的神态怎么看都不对，谢长期突然就说不下去，近乎小心翼翼地问:“……晚妹，你怎么了？”
“没事。”姜听云胡乱嗯了一声。他真是愈发悖妄了，因为不确定自己是否还活着，感到前所未有的无助和茫然，可思维上的迟缓让他没办法发泄，他甚至不知道该用什么情绪表达。
“好吧。”谢长期的手停在半空，最终又悄悄收回。寄人篱下总要看主人家的脸色，他大抵也是如此。但不论是出何原因，他都怕姜听云丢下他，所以他不敢问，反正已经藏了这么多次，不如就装个糊涂人过一辈子。
“……不过如果你有什么事，一定要告诉我，我可以——”谢长期呼吸一滞，他只剩姜听云了，可他未必是姜听云的倚仗。换而言之，他能做什么呢，唯一的用处大概便是用他换楚霄的赏金吧。
既是楚霄的走狗，楚霄又何必要杀他。可惜了，外界人士从不会在乎这些，因为他是谢宗主的儿子，因为他是楚云深的师弟，那一笔笔血债就都要算在他头上。
于是很长一段日子里，他甚至没法踏出家门半步。
谢长期时常在想，如果没有他，青云社会不会更容易些。从前昆仑虚的同门，他渐渐发觉和他们格格不入，谩骂声多了，他也会听进去的。
他是叛贼的儿子，楚霄曾与他关系最亲密。
总得有个人来担责吧。
而他再合适不过。
他还会和花无雁自嘲一声，少主的身份有什么用，家亡了连生活都不能自理，现在他们是同病相怜了。花无雁闻言只笑笑，掏了半天，把那杆玉笛还给了他。
几年前的信物，谢长期自己都愣了许久。
是啊，家亡了，那么过去的承诺又何必存在，谢长期本就不当回事，如今再见到玉笛也是徒增伤感，他索性折断丢了。
却没想到此事成了一桩笑谈，说他俩是对苦命鸳鸯，花无雁创立青云社，顶着外界压力留下谢长期，可见情意深重。
花无雁说，鸳鸯才不好，大难临头各自飞，最是多情了。
她还说，不如大雁，那才是真的专情。
谢长期感叹花无雁还是和以前一样，插科打诨真是一点都没变。
不急着解释误会，反而先拐着弯地自夸一番。
他自以为听懂了她的苦中作乐，却不知道这时候的她已经和姜听云的关系很糟糕了。
就像他也不知道，为何有关他的反对声逐渐变少，是因为众人终于醒悟，把责任推到一个少年头上很可笑吗？
并不是。
凌杳最终还是告发了姜听云，看过这晚的灯花结蕊后，翌日清晨姜听云就要被押着上街游行了。
即便如此，姜听云仍是平静得不像话，照常洗衣做饭，把屋子扫得干干净净，还告诉谢长期柜子里放了面食，要是不喜欢，也有土豆萝卜，够他吃一段时间了。临别前仔细教他怎么生火、该放几勺盐，絮絮叨叨的，谢长期貌似是第一次听他说这么多话。
谢长期借着玩笑的口吻问他：“你不回来了吗？”
姜听云扶着门框的手一顿，也没有回头，只说：“好好吃饭。”
但他到底还是耽搁了，谢长期看着看着，倏然觉得这一刻好像当年他被母亲关禁闭，姜听云和姐姐偷偷从昆仑虚跑来见他。
所以他也想主动一次，确保姜听云可以听见：“我能抱抱你吗？”
姜听云就和那时一样没怎么犹豫，转身拥住了他，生生咽下自己的委屈，“我会回来的，不然你要饿死。”
耿直到谢长期忍俊不禁，却也因此散了几分离别的难过。他拍拍姜听云的肩，语气故作轻松道：“有这句话就好，我知道晚妹从来不撒谎。”
“我也会等你回来的。”
那时的姜听云没有想很多，他庆幸谢长期无法出门，不知道他经历了什么。可总有人要看见的，游行阵势甚大，推挤的人群占满街道，只为了远远看一眼灭门凶手。有些是同仇敌忾，大快人心，有些则是落井下石，混在尖锐的全城狂欢中似乎变得不是很重要，但无论是哪一种，都在用对待阶下囚的方式惩治他。
而樊笼又是那么小，单单锁住他一人就再也动不了。听着判官论他：“念及尔昔日斗南一人，屡创佳绩，然尔不思进取，反生异心，屠戮蜀郡杨氏五十六人口，天诛地灭，有违公德，实乃仙家之耻辱。今依据仙门之法，赐尔游街示众，以正民法，以安民心。尔当自省其罪，下月赴死。”
疾疾一生落得这般下场，真的是他罪孽深重吗？
厌恶他的人朝他多丢几颗石子，他的亲姐姐就在人群外，带着两个小孩走不快，但她还是拦着，喉咙失了音，说你们不要打他。
秦枝已经会走路了，不明白场面为何这么混乱，抱着娘的腿脆生生地喊：“你们快停下来呀，快停下来。”
小一抱着姜莛颜另一条腿，黑漆漆一团什么都看不见，他怕人群冲散他们，也怕姜莛颜摔倒，就悄悄在底下推搡别人，给姜莛颜鼓劲：“姐姐冲啊～”
寡妇门前是非多，不过半年姜莛颜就已换了四次住处，独自拉扯着两个孩子，又当爹又当娘，她都一声不吭，硬生生顶住了。最困难的日子里，不是携家逃亡，而是姜听云身陷囹圄，被仙家批斗的时候，好像所有人都遗忘了她的过去，只记得她是罪人亲姐，她因此受了牵连，街坊邻居一人一口唾沫都能淹死她。
她没有收入，只能白日给人授课、接委托，夜间去深山野猎，一家三口挤在小小的破庙里，她收集了好多八卦阁赞赏姜听云的文章，用浆糊涂抹墙上的缝隙，却还是让秦枝染了风寒，连带她自己都病了一场，直到游行那天嗓子仍是哑得厉害。
她也哭，自认她从未作恶，可老天就是要不断地夺走她在乎的人。
今日游街示众，本质上也是对楚霄的批判，然而呼声过后，楚霄再次攻破了城门，落头断臂之尸可比丛林，一路烧杀抢掠，有玉石俱焚之祸，掳走人质百位之多。
以至姜听云的“下月赴死”，倒是搁置了下来。
姜莛颜本该继续逃亡，但她咬咬牙，一狠心把两个小孩托给了沈年。沈年劝她先治病，她不依，说她的命在全家安危面前算什么，老天收了便收了，若她不去，她才会悔一辈子。
沈年抱着秦枝，又看了看腿边的小一，略有些为难地说：“师姐，如果你还愿意听我唤一声师姐的话，锦华峰去不得，我们会想办法救出那些人的，但万不该是你。若是因为姜听云，师姐你更不能去。有楚霄在，他的下场该如何我不知道，可楚霄亡，百家不会放过他，他已经成为众矢之的，灭门惨案板上钉钉……”
“沈若华，你要记住你的宗主是怎么得来的。”姜莛颜再也听不下去，她转过身来，双眼泛红，不敢想当年的少年竟这般冷漠，什么板上钉钉，就算没有这份情，有关她弟弟的为人，沈年难道不清楚？
沈年最是厌恶别人拿宗主说事，好像他过去的努力一文不值，全在他有贵人相助。从前师尊就最喜欢姜听云，现在不光有凌杳骂他名不正言不顺，同门和青云社也都说他走运，可是凭什么呢，他要一辈子活在姜听云的阴影下吗？
姜听云已经成了罪人，和这样的人相提并论简直是对他的侮辱。
他真的忍够了，不顾秦枝和小一都在，也不顾面前是他敬重的师姐，他说：“是吗？莫非还要我跪下来感谢他不成？他杀了人又不是我逼着他干的，他自己都亲口承认罪行了，游街示众是他咎由自取，怨不得人，我不过是在阐述事实。至于宗主，师姐口中他替我夺来的位置，不是我也会是苏成澜，甚至是墨九君。昆仑虚弟子又不是死绝了，轮到他一个外人来置喙？我不想把话说得太绝，他既然这么有本事怎么不自己当宗主，不就是为了一份美名吗，否则今日被推上风尖浪口的就该是他了……”
沈年讥讽一笑，“哦，他已经是了。”
可这些终究是姜听云的错，沈年因为秦一歌对姜莛颜有愧，他愿意收留那两个孩子，但他也希望她能够听劝，不要搅这趟浑水。
“师姐，他连累了你，你还管他做什么呢？”
姜莛颜从震惊到失神，再到义愤填膺，她胡乱抹干嘴角的血，几乎声嘶力竭地喊着：“为什么？因为我是他姐姐，我就要管他！我的亲人！一个被楚霄关在锦华峰，一个被楚霄杀了，一个因为楚霄被千夫所指——我怎么能不恨？锦华峰我是非去不可，我的命也由天了！”