姜云清考虑乔平君说的，无非就是选择留下来罢了。
顺了乔平君的意，而他确实亲眼目睹，赫然发现在没有他的世界里，所有人都能照常生活，甚至会过得更好。
两年前有许多事都不曾发生，这个世界对他极其遥远，却又万般熟悉，虽然也有无法弥补的遗憾，但至少他能骗骗自己，某些人的生死真的不是他造成的了。
只是这些假象终究不属于一个外来者，姜云清不能忘记所有，他疯了一般开始寻找明芃，明知她还活着，看到她好又如何，其实是他自己极度不安。
乔平君道：“渝州明氏吗？没有。”
姜云清道：“你都没有查。”
乔平君道：“我查了，就是没有。”
“为什么？”姜云清固执地重复了一遍，“为什么，她有自己的人生，和秦昭落不一样。”
砰——
乔平君猛然拍桌，打断了姜云清的声音，他明显一怔。
她烦躁，是因为姜云清总做这些没有意义的事，还是怕他发现什么，她不愿意回答。
两人就这么僵持着，手边掀翻的药碗还在嘀嗒流汁，苦涩气息弥漫开来，一地狼藉。乔平君恢复常态，牵起嘴角朝他笑道：“你不信我，可你自己也没有找到答案，她在不在，你最清楚不过。”
姜云清咬牙，藏在袖里的拳头握紧，“这个世界是假的。”
秦昭落不存在的理由他认，死去的人活不过来他也接受，可对于明芃，用尽手段发现竟查无此人，有关她的家世、明月坊和玲珑玉，这些东西全都没有。姜云清开始害怕了，她换了身份也好，像南初七裴谈那样不是原本的姓名也好……没有用，都没有用。
查无此人就是查无此人。
姜云清目睹了明芃的死亡，时空逆溯让她有可能还活着，那他愿意留下来，若连这一点希望都被碾碎，他何必再欺骗自己。
“就因为这一个人！”乔平君第一次朝他动怒，“哪怕所有人都活得好好的，你也要全盘否认，你到底想干什么？”
姜云清定定看着乔平君抓狂，怎奈一团杂乱，难以凝聚在耳边，他想分辨她的话，反被骇浪越卷越深。真实与虚构的边界日渐模糊，禁锢了他的认知，连呼吸都觉得潮湿，他的冷静也不过是另一种疯魔。
他无时无刻不在试图理解这个世界，可它们就像碎掉了，永远无法拼凑出完整的画面，却又编排了每个人的人生，谁先觉醒都是荒诞。当他好不容易适应，发现和以前没什么不同，一样能感知，这似乎是他“活着”的唯一证明，直到他看见了手上的红绳。
他活着不是只有这一种方式。
姜云清没有移开目光，他调顺了呼吸，语气毫无起伏，连狠话都算不上，但也确实恶心了乔平君一回。他说：“除非他现在就拿走我的命，再纠缠一天，你我之间总有一个先被逼疯。”
姜云清是个怎样极端的人，过去十年乔平君不可谓不清楚，从西望十二楼的那把火开始，就算是破罐子破摔，他也要比别人摔得响。
难为乔平君在这时感叹：“姜听云，你能活下来真是老天不公。”
相较曾经刻薄的言论，乔平君实在客气。
姜云清照单全收，顺便擦干了鼻血。说不上逆来顺受，至少他能做到按时喝药，免得人未见成，自己就先腐烂了。
萧之悌发配至崇安也是乔平君随口一说，为皇帝选礼才是真，谁料外出一圈，亲哥被皇帝寻了个由头带走，跑死八匹马都没赶上。他回到琅琊第一句话便是：“天生人质圣体。”
他逼着姜云清好好扮演自己的身份，所以这话本来就是说给萧行知听的。
外藩割据，皇帝迟早收拾异姓王，萧之悌可谓天崩开局，大千世界偏要玩权谋，他还乐在其中。皇帝允他探视，分别时强行摁着姜云清的肩，怎么都看不够。旁人以为他不舍，实则是激动。他俨然疯了。
是的，不疯也做不出这些事。
所以姜云清再无法从他口中得知真相，他谋划数年彻底栽在这里，真是可恨又可悲。
江蘅一路追随萧之悌而来，自问从未背叛过他，却也在最后被他打得措手不及，这么多年了终于崩溃：“我以为你要颠覆修真界，江山和美人，你居然选了后者？？”
萧之悌认真纠正：“我的美人自带江山。”
江蘅沉默了。他反而平静下来，萧之悌根本就不配他动怒，步步为营求得这般结局，原是他一直看不懂。
“早知当年我就该助楚皇了。”
成为天下之主似乎是江蘅的执念，萧之悌本可以做到的，以往翻手为云覆手为雨，谁能知道他是个神经病。
尤其是江蘅现在才想明白，为时过晚了。
留在这里再无退路，像玩过家家似的，恕江蘅不能奉陪，他的付出总该有回报，若是没有他便自己去争。萧之悌问他要去哪，他挑眉，丢下一句：“龙椅年年换，今年该轮我坐一回。”
有楚霄的先例在，修真界称帝太难，可这里就不一定了。
没了江蘅，萧之悌就如猛虎失去利爪，他却毫不在乎，自愿向皇帝奉上所有，只求能够待在兄长身边，导致付清友总是用怪异的眼神看他们。
到后来，付清友也希望萧之悌留在皇宫，她还蛮喜欢看的。
萧之悌是真的疯了。
字面意思，十年隐忍与辛酸终有所得，喜极而疯，神智不清的疯。
历年来太玄阁都不会抓一个疯子，姜云清更是无力发泄，他宁愿萧之悌不择手段搅乱局势，让他认了自己的罪，也能让他一直恨下去，可萧之悌偏偏记不得这些。
就和楚霄忘了他名字一样。
萧之悌唯一记得的是顶着这张脸的姜云清，他不在乎真假，因为他已经忘了。
骤然失去所有，这怎么不算他的报应，姜云清却觉得太轻。
不记前尘事，难分恩与害，至少萧之悌以为自己得到了最想要的人。
疯了好啊，早知道姜云清也在当年疯个彻底了。
这该死的世界毁了他们，外来者气运不合，用药吊着能持续多久，姜云清流血的次数越来越频繁，萧之悌亦是一天比一天萎靡，至于另外二人，他没见过，但也猜到不会好受，皇帝都让乔平君休业养病了。
姜云清只好放弃寻找明芃，问他：“你不后悔吗？”
他能悔什么，问了也是白问。
萧之悌翻了个身，直勾勾盯着顶格，半天才回：“有吃有住，已经好过大多数人了。”
曾经的萧之悌不屑一顾，他敢做就敢当，何谈后不后悔，如今的萧之悌仍然持有这种想法，只是个中意义完全不同，他很满意现在的生活。
姜云清不喜欢这样，一拳打在棉花上，杀了萧之悌也找不到回去的方法。
而且萧之悌本来就不想回去。
“这里好，那里太坏。”
“为什么？”姜云清意识到萧之悌还有几分神志，给他灌了口药，哄骗他说实话，“那里发生了什么？”
萧之悌哈哈大笑，药汁淌进鼻腔，边咳边摇着手指，说得模棱两可：“一直循环，回去有什么用，你我皆凡人。”
姜云清道：“你操控全局，不是你造成的吗？”
“错了，我没那么大的本事。”
“你的本事大得很。”
一朝破解天机，影响了无数人的命运，萧之悌合该用命弥补，代价又岂止疯魔。
姜云清下意识捞起袖子，红绳与手镯仍在，他确实是他，唯独明芃的情况让他捉摸不透。无措中和萧之悌对上目光，明知萧之悌已经听不懂这些，他应是说给自己听：“楚霄还是只做了四年皇帝，你不要我的命，也是因为你哥哥的命数停在了十年前，怎么都变不了。”
他们的身份与从前大同小异，唯独生死难以更改，除非徐祁宁能够生下那个孩子。
偏偏想什么就来什么，月底徐祁宁真的在家中摔了一跤。
听说是太子让她弟弟赶紧回去看看，苦兮兮抓着亲姐的手哭了好大一通，宋大人也懊恼。到底是新科状元的家事，付清友表示了惋惜，然后转头继续和棋待诏对弈。
乔平君因病待家，宋洺则是家妻抱恙，再有薛允申和霍仲卿受不住春耕的诱惑，争着写辞呈准备告老还乡，朝堂上霎时间没了他们，付清友还有点不习惯。
薛允申向上递折子：“老了哈，想回江都种田了。”
霍仲卿不甘落后：“臣定要比那老匹夫先快一步！”
付清友当然没空搭理这帮老头的无病呻吟，让他们能滚的就赶紧滚。
她的朝堂又不止这一桩事。
给事中今早弹劾，御史上述辩驳，户部尚书查验官位，首辅选择包庇，一闭眼一睁眼被弹劾的人居然成了皇帝。
都别他妈玩了！
付清友气得直接掀桌，只听哗啦一声，黑白双子皆混，再分不出棋局走到了哪一步。棋待诏手里还捏着仅剩的一枚，想了想，默默落在地上。
谢长期是国手，受皇帝青睐，便把他征召进翰林院做了棋待诏，享有官俸，却无正式官阶，是个闲差，每日只需听候付清友召见，陪她手谈几局即可，大多数时间都在书艺局忙着自己的事。
凭他的才能和家世，怎么也该平步青云，在付清友混沌的朝堂上大放异彩，只下棋倒是委屈了。
看样子今日对弈再无继续的必要，谢长期礼毕后开始收棋，大概付清友也为方才尴尬，旁敲侧击，把主意放在了他的婚事上，说他年近而立，不能苛待他。
谢长期的指尖垂在棋笥上，正好落进最后一颗，与诸多棋子碰撞，声音清脆又利落，他却隔了许久才听明白皇帝的意思。付清友不是第一次催婚，这么多年他不求仕途，就想着在别的地方弥补他，可她也拿不准，谢长期除了下棋好像没有感兴趣的事。她打趣道：“嘴闭得这么紧，不会是有心上人了吧？”
皇城闲话罢了，都说他可能是鳏夫，付清友倒是希望他能主动求她赐婚，免得彻底坐实虚言。
谢长期静坐不动，对于付清友的玩笑话，思绪不知不觉地飘远了。他是没什么追求，但若心中无人，何必一直拒绝皇帝的赐婚。
他只是下意识想起，那年游园一见，梦回处满是妙人笑语，此后一记就是一辈子，到如今仍环绕在耳。
兴许吧。
付清友对他格外宽容，见他依旧这般也不强求了，适逢司天监前来禀报，她打断监正的“臣夜观天象”，让人直接说重点。
她俨然是个关心大臣的好皇帝，司天监的解释是有人借星辰之力图谋不轨，冲撞了朝中王侯将相，却不会危害帝星，只是荧惑守心，该异象犯太子。
天道变异无常，并无明确的指示，如天牢星显现，分明是指太子即将被困，却不代表性命之忧，反而借力上青云，委实超出了司天监过往的经验，怪之又怪。许是小人已经得逞，这些星象全都错乱，监正也不敢贸然定论，跪求她从太子身边查起。
“左辅位移，右弼暗淡，那不就是……”
谢长期离开得早，未能听见付清友最后喊出的名字，本来也与他无关。他抬头望天，一切风平浪静，连星星都没有，他实在想象不到监正说的七星连珠意味着什么。
至少他知道，最近这段时间里陛下都不会召他弈棋了。