第二日夜里，苏梅姿找来大响，问他为什么要进自己房间。
大响自然不敢交代实情，支支吾吾地说是二响自己进去的，他只不过见房门开着，一进去就看到二响躺在地上捂着肚子打滚，
至于那天偷拿的那把钥匙，他早就趁还没被发现，原样放了回去。
她狐疑地看向大响，“你说？他为什么会去吃那砒霜，那是我买来药老鼠的，没有什么味道，他为何会吃那么多？以至于我们还没赶回来他就死了。”
说到这里，她忍不住哽咽起来，赶紧抽出手帕，擦掉滚落的泪珠。
大响头摇得跟拨浪鼓似的，“我，我怎么会知道，我见他时他已经吃了。”
何有财插话：“二响已经没了，咱们就剩下大响了，你还怪他做什么？你自己这个做娘的，多想想自己的问题才是。”
苏梅姿站起身，刚想骂回去。突然觉得有些理亏，于是又悻悻地坐下。
“我同你二叔说了，过几日就让你去他那里上学。也没指望你考状元，你如今这般年纪，我只盼着你能多学些道理，稳重些就行了。”何有财说得语重心长，说完后大掌覆在眼睛上。
大响偷眼去瞧，发现他的指缝间，隐隐有泪光闪烁。
“是，爹，我一定会好好读书，做个知书识礼的人。”大响回答得掷地有声。
苏梅姿扒着桌子问道：“那这束修……”
何有财白了她一眼，怒道：“你当我是不知道，二响去学堂，我二弟当时并没有不收他。是你这个目光短浅的妇人，仗着学堂是我二弟开的，就想占便宜。便宜没占成，如今还搭上个亲生儿子，你满意了吗？”
苏梅姿当下心里明了，嘴里嘟囔：“你那二弟也忒心狠了，都出了这样的事，还要收你这个亲哥的束修。”
何有财见她还是这般，重重叹了口气，劝道：“一百文钱说少不少，可是说多那也不多，实则是个极实惠的价格。咱们家又不是出不起，何必这般斤斤计较，反而伤了和气。”
“是是是，道理都让你说去了，我还说什么。说不过你我不说了，过几日我就拿银子给他，让他自个儿去交学费，我不管了。”
苏梅姿起身往后院走去，何有财大声问：“这么晚了，你上哪儿去？”
“我上茅房！”苏梅姿回答得咬牙切齿。
走向后院，想起何老太还关在柴房。今日忙得晕头转向，拜托何有华送饭也不知道送了没？
想着想着，她不自觉离柴房远了些，脚步匆匆，往茅房走去。
“嫂嫂？”
“谁？”苏梅姿吓了一大跳，差点叫出声来，紧张地盯着发出声音的地方。
“是我啊。”月色朦胧，一个修长的年轻男子身影自黑暗中缓缓走出。
苏梅姿这才拍着胸口，松了口气，笑道：“是有华啊，你怎么这么晚了还不回房休息。”
“我专程在这里等嫂嫂。”
“等我？等我做什么？”
“我，大哥昨日踹了你一脚，可是把你踹疼了？大哥他就是这么个粗人，做事没轻没重的，我替他向你道歉。”
苏梅姿笑得花枝乱颤，嘲讽道：“这是我们夫妻间的事，用得着你替他道歉？”
说罢，她绕过何有华，向茅房的方向走去。
“我要去茅房，你跟着我做什么？”她不悦地转身呵斥。
何有华目光炯炯地看着苏梅姿，“我，嫂嫂，我……”
苏梅姿不耐烦地瞥了他一眼，“你赶紧回去歇息吧，明日里还要回镇上做工。”
“哦。”何有华彷佛泄了气一般，垂着头往前院，自己的房间去了。
苏梅姿嗤笑一声，喃喃道：“这小叔子，还真是有趣。”
……
春日来临，万物复苏。素秋小心翼翼地拿出纸包着的辣椒籽，嘴角浮现出笑容。
“是时候该将你们种下了，希望你们都能争气点，让我早日实现辣椒自由。”
种辣椒的过程可谓一言难尽，原本十多粒辣椒籽，发芽的只有八颗，最后移栽种活的只剩下四棵。
素秋整日里守着盼着，那四棵辣椒苗还是长得黄不拉几的，眼看着就要枯萎。
“这是种的什么苗？用得着每日看上三四回吗？你整日里看着，不也还是要死了。”
何母见素秋快速吃完饭，又跑到院子里去看她的宝贝苗，忍不住出声问道。
“啊，娘，这是辣椒，可好吃了，非常珍贵的。”素秋指着长得怏怏的苗子，十分诚恳地说。
“辣椒？没听说过，不过它们绝对长不大倒是真的。你放在花盆里种，那里有地里种长得好。”
“娘，难道你有办法？”素秋转头看向何母，眼睛亮晶晶的，饱含希冀。
何母干咳了两下，讪笑道：“我？我哪里有什么办法，种地这个事，找你爹去。你爹种了十多年的地，肯定比咱们在行。”
素秋觉得有道理，决定等他们下课便去找他。
听素秋说完后，何有为看着那病怏怏的几棵苗，皱起了眉头。
见他这般，素秋小心翼翼地问道：“爹，这小苗真的很难种活吗？”
“不，种倒是能种活，不过不能在这里种，这里土地贫瘠，哪里比得上咱家小院的菜地。”
“这么说，要想种活这些小苗，需要把它们送回青山村去？”
何有为看了素秋一眼，点头。
“可是，咱们都不在村里住了，小苗种在村里，不能日日照看。”
说着，素秋眼珠一转，顿时有了主意。
“大柱哥。”素秋扒着门框，笑得格外谄媚。
“怎么了？”大柱拿着素秋自制的算术本，正在努力解题，冷不防被她这么一叫，浑身鸡皮疙瘩都起来了。
“你会种地吗？”
“会。”大柱愣愣点头，皱眉看着她，不知道她有什么目的。
“大柱哥，你现在每日来回，可否带上我？我想在我家小院种几棵辣椒苗。”
“你要种辣椒？辣椒是什么？”大柱摸不着头脑。
“哎呀，你别管啦，就是一种很珍贵的食材。”
“哦。那不用带上你，我帮你带回去种就行了。”
“真的！太好了，大柱哥还是你最厉害了，你等着。”
素秋开心地跑回后院，将花盆里羸弱的辣椒苗搬来学堂。“大柱哥，就是这几棵小苗了，你可要注意点，就只有这几棵，死了就再也没有了。”
素秋依依不舍地将花盆交给大柱，那殷切的眼神，吓得大柱一时间不敢伸手去接花盆。