薛刚好不容易把武林秘笈给练完了，正准备把装武林秘笈的盒子报废，没想到里面滑出了东西，是三张纸，薛刚拿起那纸看了一遍。
纸上面写道：欲想天下无敌，成就大事，必经过三种境界。第一种境界是“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。”第二种境界是“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”第三中境界，也是最厉害的境界，叫“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”薛刚看了又看，还是不解，如果可以解的话，薛刚也不会弃文从武了。
薛刚小时候就很热爱文学，但是家庭大变故，父母双亡，薛刚没有办法，只能出家当了和尚。很不幸的是正巧少林寺被人洗劫，薛刚与他的师父带着一本据说是练成了之后天下无敌武林秘笈逃出生天了。
后来师父死后，薛刚就得到了秘笈。他带着秘笈与人打长工，以此糊口。闲暇的时候，薛刚就练习那本秘笈。
薛刚越练就越觉得自己是块练武的料，于是也不去想文学了。
一次薛刚被几个小混混围了起来，小混混让他交过路费，保护费之类，薛刚不从，于是小混混动起手来，哪知道小混混不是薛刚的对手，最后都落荒而逃。
薛刚沾沾自喜，觉得学武才是硬道理，他不想秀才遇到兵，有理说不清。现在这世道谁拳头硬就听谁的。薛刚没想过欺负别人，但想过要保护自己，这个混乱的世界，不自保的话就没有人保了。
薛刚没有放弃，他要达到武学的最高境界，自然他是一定要知道那三种境界的，第一种境界“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。”薛刚的理解是：西风吹来了，把树木都变得生机勃勃了，自己要独自的上高楼去眺望，薛刚不知道为什么自己要眺望，难道眺望能望出个美女来不成。
薛刚想着想着就独自去寻找高楼去了，薛刚所在的地方，的确有一个高楼，上面还有人把守，这楼是太守建造的，不准人上去，薛刚想我既然要突破这一境界，自然龙潭虎穴都要闯闯。
当天晚上，当西风迎面吹拂的时候，薛刚使出飞檐走壁，很敏捷的来到了太守建造的高楼墙垣下，他向上面望了望，太守正在狂饮美酒，旁边似乎还有美女陪伴，薛刚不去多想，也没有那什么兴趣，他只记得他的第一种境界，那就是“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。”薛刚只想着到楼顶去，看看四面八方的路到底怎样，或许第一种境界就是在这眺望天涯路中可以得到的。薛刚本想上楼去向太守行个方便，但是又不想打扰太守，再说太守不一定会让自己上去，于是他使出了自己的绝技“一步登天”。
很快，薛刚就来到了楼顶，果然，这高楼的顶部非同一般，薛刚向四周看了看，他看到下面灯火通明，还看到了这地方的人三三两两络绎不绝的走着，另外还看到了貌似采花贼的人，在飞檐走壁，薛刚叫了起来，准备去捉贼去。
薛刚还没有反映过来，就被把守楼顶的士兵给抓了起来。送到了衙门，衙门把薛刚关了起来，要他拿钱来，不然的话，永远别想出去。薛刚说：“我犯了什么罪？”对方说：“莫须有！
”薛刚无奈只好掏出了自己的所有积蓄，但是那些人还觉得少了，一定要把薛刚关半个月，薛刚没有办法，只得在牢里面度过了半个月，他知道了牢饭的滋味。
薛刚认为这次太鲁莽了，所以才会有这样的后果，这个第一境界真是折磨人，还是第二种境界好，“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”薛刚半个月在牢里面就想着这个。
薛刚想，我孤孤单单的能够为谁憔悴呢？我自己倒没有什么，关键是我要知道对方是谁，如果知道的话，一定会为她消得人憔悴的。
薛刚还从来没有喜欢过谁，惟一喜欢的人是他的师父，可惜师父已经不在人世了，薛刚想到这里，不仅黯然神伤起来。
如果“为伊消得人憔悴”是为一个寡妇或者丑女的话，那薛刚也愿意，关键是什么头绪也没有，薛刚出狱后，到处向人打听，没想到一千个读者就有一千个哈姆雷特。道最后薛刚都不知道自己在干什么了。
这个“伊”到底是谁，薛刚怎么也不知道，他直接去找算命的，算命的说了个老半天，把薛刚都说糊涂了，总之，算命的也不知道，只知道胡言乱语，薛刚气愤的把算命的招牌都丢出了老远，接着气愤的走了。
薛刚所要追寻的三境界太难了，特别是最后一个，“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”那个人？薛刚想到底是那个人呢？第二种境界中的伊人，薛刚是没有了，有的话也是自己。
“灯火阑珊处”。薛刚想，这第三种境界的人一定在繁华的地方，哪里是最繁华的地方呢？自然是大街上，有灯火的，灯火最多的自然是青楼，薛刚从来没有进去过，等他进去了才知道，灯火阑珊处有的只是女子，没有什么境界，薛刚还知道这里是要钱的，而且钱还要得不少，当众芳围住薛刚的时候，薛刚知道麻烦来了，自己又没有钱，于是找了一个上厕所的机会偷偷的溜走了。
薛刚找了不知道多少年，还是没有找到所谓的三境界，也没有达到三境界。最后他死在了追寻的路上。
其实秘笈里面的那三种境界主要是用于学习的，就是让学习了这本秘笈的人能够文武双全，不是让人到处寻找，薛刚学会了秘笈，实际上已经是天下没有几个对手了，他已经通过了武，但是文他一点也不知道，这就是他的弱点。
他认为自己还是不够，他的不满足害了他自己……