天色灰蒙，阴云沉沉地压着，仿若墨色的巨幕。
雷龙似在云层深处肆意翻涌，偶有露头，便是一阵震彻天地的嘶吼，那声音如滚滚闷雷，直叫人耳鼓生疼。
沉积在屋顶的雨水，顺着瓦砾蜿蜒而下，至屋檐边时，仿若水柱般直直坠落。县衙内，厂房中，诸多身影正忙碌穿梭。此刻，正值午后申时。
南方盛夏的雷雨，在这复杂多变的气候里，如同捉摸不透的精灵，难以预判下一次降临的时机。
人们趁着这间隙，赶忙行动起来。说是构筑防御工事，实则不过是布置岗哨、安排人手站岗，监视城内众人的动向罢了。
因缺乏建筑材料，想要搭建防御设施，几乎是天方夜谭，何况此前刚下过大雨，地面泥泞不堪，动工更是难上加难。
城内的路面从未有人特意修缮，经雨水长时间浸泡，变得泥泞黏稠。人踩上去，足有半寸深陷其中，每迈出一步都艰难无比。
先前经苏尚一番言语动员，众人兴致颇高，此刻行动起来，手脚格外勤快。然而，苏尚却敏锐地察觉到，从季宏两庄下来的护卫们，似乎并不愿参战，隐隐透着怯战之意。
毕竟，他们真正的主子是季宏两庄的庄主，于他们而言，苏尚始终是个外人。
苏尚与季宏两庄的庄主谈妥了诸多事宜。得益于水龙岗独特的地形优势，原地固守不失为良策。
两庄派出部分人手前来，如此一来，庄内大部分非必要产业便会暂停运作。实际上，苏尚这边开工后，这些人能拿到的工钱，比在庄子里时更为丰厚。
因此，这部分人倒也乐意在此劳作。况且出发前，季宏两庄的庄主想必也对他们做过思想工作，所以乍一看，他们对苏尚的安排并未表现出明显的排斥。
至于季宏两位庄主为何未一同前来县城，苏尚有自己的考量。她思索着水梁山的整体局势，泗水县城里的这些人，尚不足为惧，真正构成威胁的，是那些占山为王的贼寇，以及与他们勾结的附庸、合作者和帮凶，还有那些为富不仁的大户。
时光缓缓流逝，日落西山，天色逐渐暗沉。工厂一角的伙房里，袅袅炊烟缓缓升起。苏尚踱步至县衙，检查剩余的粮食储备。
在她到来之前，本地所剩粮食已然不多，大多是她自带的干粮。后来范海琴带来一些，如今季宏两庄的人又携带了部分。
县衙内如今共有近四百人，这些粮食大概能维持半个月左右，苏尚深知，自己的时间紧迫。
夜幕降临，工厂里坐满了人。众人或捧着碗蹲在地上，或寻一处干燥之地坐下，三五成群地凑在一起，有说有笑。
苏尚身着便服，坐在离人群不远处，同样捧着一碗饭。碍于她的身份，许多人即便知晓她为人亲和，仍不太习惯与这位大人物同处一地用餐，此刻都刻意避开，选择坐在稍远的地方。
苏尚身旁，立着一个不长却显得极为厚重的木匣。她不时望向县衙的方向，或是那漆黑的夜空，随后，目光总会落回到木匣之上。
微弱的光影中，能瞧见小翠和衙差们在县衙与工厂之间来回奔忙，他们将灯笼一一挂起，昏黄的灯光驱散了些许黑暗。
小翠对这些琐碎之事兴致盎然，有时，她会站在灯笼下方，扬起小脸，嘟着嘴，摇头晃脑地暗自思忖：姑爷会不会因为担心小姐，而赶来泗水县呢？这里好危险呀……
短暂的宁静后，前去周边巡逻的护卫匆匆归来，带回一个令人心生疑虑的消息：有人在远处街道上朝这边窥探。
因天色已晚，护卫难以辨清对方的人数和样貌。
苏尚听闻，立刻放下碗筷，将木匣背在身后，跟着护卫离开工厂，来到距离县衙外百丈多远的街巷查看。她目光如炬，仔细巡视一圈，却未发现任何异常。
那护卫一脸笃定，信誓旦旦地保证自己绝无看错，他在水龙岗历练多年，经验远非普通衙差可比。
苏尚深知当下局势特殊，宁可信其有，不可信其无，于是不动声色地加强了戒备。
夜色愈发深沉，小翠和法昭临准备回家休息。苏尚见状，出言劝阻，让她们在县衙或厂房里找个地方将就一晚。
小翠深明大义，没有多说什么，法昭临虽面露不满之色，但也未抱怨，与小翠三两步跑开了。
子时已至，夜愈发深沉。雨后的夜风透着丝丝凉意，直往人衣领里钻。苏尚坐在工厂门口，望着夜空的明月，却毫无赏月的兴致。
正愣神间，护卫急匆匆跑来汇报。苏尚听闻，立刻起身，跟着护卫朝县衙赶去。
来到县衙前，只见路面上一字排开堆放着拒马。苏尚带着众人站在拒马后，眉头紧锁。对面街巷里，不知何时已站满了蒙着面的人。
“苏县令，我替主子再问你最后一遍，就此收手，大家都可免去死伤。何家主的事，我们既往不咎；若不收手，待会儿可就刀剑无眼了！”对面传来一个低沉的声音。
苏尚沉默片刻，随后大声回应：“你不如过来为本官做事！敢对本官动手，那便是公然造朝廷的反，往后子子孙孙都将背负贼寇之名。若肯协助本官，今后便能端上铁饭碗！”
“朝廷的狗官，我呸！你祖宗都被你连累！”对方蛰伏在黑暗中的声音瞬间暴怒，紧接着，一轮箭雨如疾风般从夜空中呼啸而来。
早有防备的苏尚等人迅速躲到拒马之后，一根根长箭狠狠钉在拒马和泥泞的地面上，沉闷的声响伴随着四溅的水花，在夜色中格外刺耳。
这条并不宽敞的道路上，一场厮杀一触即发。
对于这样的场面和变故，苏尚早有预料。众人在动员之后，面对此景，倒也没有慌乱，仿佛一切都在情理之中。
此时衙门能调动的守备力量约有一百五十多人，其中较为精锐的，便是从季宏两庄过来的护卫。他们常年操练，无论是气势还是武艺，都比新加入府衙的衙差强上许多。
苏尚与季宏两庄的护卫头领商议后，将这一百五十多人分散部署在各个街口。此刻，他们所在的街口，仅有四十多人坐镇。
箭雨停歇，黑暗如潮水般再次涌来。
在这空旷的街面上，几乎没有任何地形优势可言。若论实力强弱，哪边的武者更多，胜算自然更大。但实际上，双方的武者都不算多。
早些年，朝廷为制衡天下武夫，采取了诸多手段，开穴、修炼所用的丹药，价格高昂，寻常人家根本无力承担。
对于那些喽啰、小卒而言，花费大量银钱培养自身武功，远不如花重金雇佣一名武功高强的门客来保护自己划算。
街道那头，蒙面贼寇举着火把，呐喊着冲杀过来。一时间，肉与肉相互碰撞，血腥之气弥漫开来。为首的那名刀手，气势汹汹，杀气腾腾，一看便是个杀人不眨眼的狠角色。
苏尚心中清楚，法昭临早已整理好泗水县内大小武馆及势力头目的名单，像这般气势不凡的人，要么是武馆的主副手，要么是某个势力的大头目，极难对付。
眼见对方踩着积水，挥舞长刀，恶狠狠地杀来，苏尚咬咬牙，毫不犹豫地迎了上去。
“一个女人，就该安安分分待在家里，跑来当官，还敢出头，真是自不量力！”火把的光亮下，那柄长刀裹挟着无尽的杀意，如同一道闪电般怒斩而来。
苏尚不敢有丝毫大意，她不过是斩铁流二品的实力，对付普通喽啰尚可，可面对稍有门道的武师，她这点功夫就显得捉襟见肘了。
她深知自己的速度根本无法避开这凌厉的一刀，慌乱之中，双手紧紧拉住背后木匣的肩带，在长刀砍来的瞬间，猛地扯动肩带，将木匣抱起，朝着对方狠狠拍去。
那人完全没料到苏尚会有此举动，原以为只是个普通木匣，哪想到长刀砍上去，虎口瞬间一阵发麻，整个人不受控制地后退了两步。
再看那木匣的盖面，竟然连一丝刀痕都没有，其坚硬程度可见一斑。
苏尚见贼人吃了亏，想也没想，抱着木匣便冲了上去。这木匣此刻在她手中，更像是一块巨大的铁块。
她抱着木匣往前挥打，那拿刀的贼人根本看不到苏尚的正面身体，只瞧见一个又大又沉的木匣不断朝着自己的脸招呼过来。
这般打法毫无武术套路可言，倒像是小孩子打架时使出的王八拳，全凭谁力气大、出手快，谁就能占上风。
苏尚心里清楚，这样或许真能勉强与对方周旋一阵，可这沉重的木匣，她又能掌控多久呢？
就在她因用力过度，手臂微微脱力的瞬间，贼人敏锐地抓住时机，后退半步，长刀顺势朝苏尚小腿下方狠狠撩去。
锋利的刀刃轻易划破布缎，割开皮肉，苏尚顿时吃痛，整个人抱着木匣挥打的动作戛然而止，只听“轰”的一声，木匣重重地立在泥浆里，溅起一片浑浊的水浪。
贼人喘着粗气，抬手将面巾扯下，丢到一旁，眼神中满是戏谑，盯着苏尚在他面前二十步开外缓缓走动。
有些人或许忌讳在搏杀时被人看到面容，而此人显然并不在乎。
他抖了抖刀身上的血珠，边走边嗤笑一声：“苏大人，没本事就别硬撑。哪有你这样当老大的，搏杀的时候居然冲在最前头，也不怕当场丢了性命。”
面巾落下的那一刻，苏尚认出了对方的身份，他是泗水县内颇有名气的武馆馆主之一，绰号“狂刀”。此人刀法如其名，以凶悍着称，境界在斩铁流四品左右。
苏尚心里明白，这绝非自己能够轻易战胜的对手。环顾四周，衙门这边确实没有能与狂刀匹敌的高手。
季宏两庄护送人马的护卫中，虽有身手不错之人，但与狂刀相比，仍有不小差距。若是让狂刀突破防线，这些护卫恐怕难以抵挡，一旦他们有个闪失，对于整个府衙而言，将是巨大的损失。
可苏尚骨子里就带着一股倔强，她坚信自己不会轻易死在这里。抱着这样的自信与决心，她强忍着疼痛，又与狂刀过了几招。虽说被砍伤小腿，但好在并无大碍。
苏尚被对方一番讥讽，却并未动怒，只是喘着粗气，冷笑道：“砍人时，当大哥的都不敢冲在前面，又有什么脸面让小弟们先上？”
狂刀嘿嘿笑了两声，随手将手中的火把丢弃，双腿岔开，微微下蹲，立定身形，双手紧紧握住刀柄，将刀举在胸前，宛如一尊怒目圆睁、一动不动的古佛。
在两人不远处，江大宝一脚踢翻面前的喽啰，扭头朝这边看来，顿时大惊失色。
他在泗水县生活多年，对县里的大小门派、势力了如指掌。这绰号“狂刀”的人，年轻时曾在少林寺习武，师从金刚院。
后来武宗变故，寺里众人四散奔逃，此人便来到泗水县，靠着替豪商杀人越货，攒下资本开了武馆。论起武功，他的基本功极为扎实。
此刻，狂刀摆出的这个古怪姿势，正是他成名刀法施展前的起手式。江大宝见苏尚还站在原地，心急如焚，大声呼喊：“苏大人，快躲开！！”
然而，一切发生得太快。即便江大宝反应迅速，可等他喊出这句话时，那边的狂刀已然爆喝一声，整个人仿佛被金刚附体，双目瞬间赤红，浑身上下青筋暴起，如同一阵狂风般，卷过泥泞的地面，朝着苏尚猛扑过来。
扑面而来的杀气仿若实质，如死亡的阴影般笼罩着苏尚，让她心头发颤。
她强忍着躲闪、招架和逃跑的念头，在狂刀脚下刚有动作的瞬间，猛然抬起手掌，重重拍向木匣的机关处。
只听“咔嚓”几声，木匣侧面的木层迅速收缩，露出一个大口子，伴随着轮齿碰撞的声响，一杆做工精致的火枪出现在众人眼前。
苏尚眼疾手快，抬手将火枪稳稳接住，校准目标、拉动枪栓，整套动作一气呵成。与此同时，狂刀手持长刀，已然冲到距离苏尚十步以内。
苏尚微微歪着头，眼中紧盯着越来越近的狂刀，随后，毫不犹豫地扣动了扳机。
狂刀师从少林一事，在当地很多人都有所耳闻，只是随着时间的流逝，大多人渐渐忘却，唯独对他这一招印象深刻。并非此招威力惊人，而是其霸道至极。
早年，狂刀杀人过多，深受杀气侵蚀，导致武功难以再进一步。此后，他便转而修炼杀气之术。若说武道所代表的武功是人性的体现，那么杀气则是对人体的叛逆，需以牺牲人性和自我为代价，换取更为强大的力量。
一个能熟练运用杀气的人，在同等境界下，远比对手更加可怕。
所以当狂刀使出这一招时，夜里的街道上，弥漫的杀气开始剧烈波动、四处流窜。众人皆有所感，随着江大宝的呼喊，纷纷将目光投向杀气涌动的方向。
只见狂刀手中的长刀散发着惊人的威势，竟将夜风撕开一道狭长的口子，刀刃划过空气，拉出一阵恐怖的声浪。
而下一刻，就在在场所有人的脑海中，想象着狂刀与苏尚即将短兵相接的画面时，突然爆起的枪声硬生生打断了众人的思绪。
“砰砰砰砰——”
枪口接连不断地吐出火舌，弹壳纷纷飞落，硝烟在街巷中弥漫开来，伴随着耀眼的闪光。尖锐的弹头化作一道道光线，从膛口呼啸而出。
众人还来不及做出任何反应，甚至来不及思考这把枪的奇特之处，瞬息之间，十几道光线便将狂刀笼罩在弹雨之中……