南枝与元陌对视一眼，急忙上前。
“你这是干什么？这么冷的天，你光着……不得冻坏了？”
十七眯起眼睛，说话声音也在颤抖。
“十七……护主，不力……理应受罚……”
元陌脱下披风，披在他身上。
南枝有些嗔怒。
“三儿罚你的？他人呢？”
“是我无能……该罚……”
南枝有些无语，强硬地拉他起来。
“好了，先起来，跪在雪地里，你腿不想要了？”
随之被南枝拉进了屋里。
“有什么话不能好好说？真是的……三儿！”
三公子闻声，攥了攥拳，垂首从屋里出来。
面上带着一丝愧疚，不敢抬头看他们。
“这怎么回事？你罚他干什么？”
南枝责问。
“哥……”
三公子咬了咬牙，虽有些惶恐，还是如实相告。
“我，我没保护好夕夕和小夜，他们……”
“什么？他们怎么了？”
南枝有些急，上前半步。
“你说啊！”
三公子垂眸，十七裹着风衣，代为回禀。
声音还是克制不住地颤抖。
“有，一个女人……脸上，蒙着头巾，敲门……说，元举人叫他们，过去……”
他说话断断续续的。
脸上苍白褪去，转而有些涨红。
是极度寒冷过后，隐隐冻伤的症状。
“双生子认识她，开了门，宝云，觉得不对，去追……被那人推进了冰洞里……”
“什么？”
南枝惊诧。
三公子见她紧张，急忙开口。
“宝云没事，十九去追那个女人了！”
南枝抓了抓元陌的衣袖，有些不安。
“那个女人，会是谁啊？”
元陌扶住她，眉头也皱了起来。
心下担忧。
元夕和元夜是娘的血脉，若他们出事……
他，愧对亡母。
但眼下，他必须克制自己的情绪。
枝枝需要他，他不能表现出慌张。
“那人有什么特征？”
他询问三公子。
三公子摇了摇头。
自责愧疚地垂着脑袋。
“对不起，哥……我没看见那个人，是听见宝云的惊叫，才出门的……”
元陌看着他悔愧自责，抬手抚了抚他的上臂。
“这不关你的事！就算我在家，也未必护得住。”
看到元陌已经这样担忧，却还在安抚他，三公子心里暖暖的。
一块巨石也落了地。
好怕……好怕哥会怪他。
“可是……两小只会不会有危险？”
南枝不安，双手抱拳，捧在胸口。
元陌抱了抱她，抚着她的长发安抚。
“没事……两小只认得她，那必是五潭郡的人，而且十九也在，他们不会有事的！”
“嗯……”
她浑浑噩噩挣脱元陌的怀抱，也不进屋，兀自站在门口等消息。
屋外天寒。
元陌陪她站了一会，脚都冻麻了。
怕她过分忧心。
他揽着她安抚：
“我在这里等，你去看看宝云吧！不是说她落水了吗？
冬日水寒，女孩子可不要落下什么病根才好……”
南枝失魂落魄，几乎没了思考能力。
元陌说什么，左耳进右耳出，含糊地颔首应着。
见她这般，元陌看了眼三公子。
“陪你嫂子进屋吧，我自己等。”
三公子犹豫了下，引着南枝进了宝云的房间，还是出来陪元陌。
见他眉头紧锁，他低声自责：
“哥……抱歉，我没保护好他们……”
元陌垂了垂眸子，摇了摇头。
“来的不是你的人，与你无关，不必自责。”
三公子见他这么说，心中愧疚更甚。
哥待他这么好……
他却还再骗他……
“哥，你怪我，我反而会好受一些……”
元陌抿了抿唇，拍拍他的胳膊。
“行了，别多想，进屋吧，外边冷。”
三公子摇头，他心难安。
“我陪哥等。”
“去吧，你的身体比我们金贵……病了麻烦。”
三公子瞳孔微颤，拳头攥了又松。
他多想直截了当的问。
哥何必这么说，你手握先皇后玉令，归朝就是太子！
何苦缩在这乡野一隅？
但他不能……
他怕他说出口，哥会赶他走……
唇角动了动，却终究沉默。
好在，过不多时，十九飞掠而来。
稳稳落在院心，小跑几步，抱拳跪地。
“主子！”
元陌二人急忙迎上去，南枝也跌跌撞撞跑出门来。
被元陌一把抱住，“当心！”
“你怎么自己回来了？夕夕和小夜呢？”
她怕……
十九看出她的急迫，连声安抚：
“南神医莫急，双生子无事，只是……”
他犹豫地看向三公子，惹他躁怒：
“有话直说！”
十九颔首。
“是！那女子是五潭郡厕人之妻，挟持双生子，是想和元举人谈条件。双生子在她手中，我不敢擅动。”
“池美娟？她在找死！”
南枝怒不可遏，从元陌怀里挣扎开来。
被元陌紧紧抱住。
“枝枝不急，我们听十九说完。他们现在人在哪？元夕和元夜可还好？”
十九顿首。
“双生子无事，被她带到了厕人草棚，由厕人看守。”
元陌吞咽了下，点头。
“好，我们去见她。枝枝，等我一下，我去帮你拿披风。”
十九有些为难，抬眸。
“那妇人说……让您自己去。”
元陌压眉。
“不行，枝枝必须在，不然……若池氏胡言，我说不清。”
两小只无虞的情况下，他的清白最重要！
南枝不像元陌脑子还这样清醒，她顾不上想这些。
满心都是……两小只现在该有多害怕，小夜肯定吓哭了！
拳头攥得紧紧的，恨不得把那个女人，碎尸万段！
元陌留下三公子和十七在家照顾宝云，三人启程。
七拐八绕，牛车在十九的引领下，进了一个陌生的村落。
看着村院里挂着的破衣烂袄，元陌就知道……
“这村子，比陈家坳还穷的多。”
南枝无心赏景，只询问十九。
“还有多远？”
“南神医莫急，村头就是。”
牛车转过一个柴火垛，终于看见了等在门外的池美娟。
她穿了最得体的袄子，粉嫩嫩的，奈何面上伤疤骇人。
一见南枝也坐在车上，她狰狞的笑，僵硬了一瞬。
“你怎么也来了？”
南枝翻下牛车，二话不说，直截了当地问：
“孩子呢？”