正月二十日，倭国派遣高僧道照到长安觐见，李治率群臣接见了道照法师。道照法师向李治说明此次来大唐的目的是想跟从玄奘法师学习佛经。
李治这段时间也非常希望玄奘法师能加快译经速度，于是就准奏了道照法师的恳请。派袁天纲作为译经润文使，携道照法师及大兴国禅寺住持窥基法师一起去大慈恩寺，让道照法师与窥基法师住在大慈恩寺内协助玄奘法师译经。
玄奘法师见到袁天纲三人，非常高兴，因为在这个时期，玄奘法师刚创立了法相宗，他正愁着物色一位高僧大德来协助其筹建法相宗事宜，他的弟子窥基法师正好是一个合适人选，于是就指定窥基法师作为法相宗的创始人之一，协助他筹建法相宗。
同时，玄奘法师安排道照法师一边学习佛经，一边协助做译经工作。袁天纲就问询玄奘法师，看还有什么要求尽管提出来，他好代为转奏给李治。
玄奘法师沉吟片刻，说道：
“袁侍中，我现在有一个请求，请您代为陈奏一件事：请陛下为大慈恩寺御笔撰写碑文。大慈恩寺是陛下为其母文德皇后所营建的，雄伟壮丽，现乃当今第一名刹，唯一遗憾的是还没有竖立寺碑流芳百世。”
袁天纲表示回朝后一定会转奏陛下，成全这一美事。
回朝后，袁天纲将玄奘法师的请求转奏给李治后，李治立即准奏。
二月中旬，御制大慈恩寺碑文告成，内容如下：
“……有玄奘法师者，实真如之冠冕也。器宇凝邃，若清风之肃长松；缛思繁蔚，如绮霞之辉迥汉。腾今照古之智，挺自生知；蕴寂怀真之诚，发乎龆龀。孤标一代，迈生远以照前；迥秀十龄，架澄什而光后。
……朕所以虔诚八正，肃志双林，将延景福，式资冥助。……”
侍中袁天纲、礼部尚书许敬宗奉命将御制碑文送给大慈恩寺，玄奘法师率领寺庙众僧到皇城芳林门前谢恩。
四月八日释迦摩尼佛圣诞日，御制大慈恩寺碑制作完成，玄奘法师又率大慈恩寺众僧带着幢盖、宝帐、幡花，到皇城芳林门恭迎御制大慈恩寺碑。李治派侍中袁天纲、礼部尚书许敬宗，与玄奘法师一起护送御碑到大慈恩寺。
在送御碑的队伍中，前面用三百余件天竺法仪幢幡等开道，幢盖和幡花都有五丈高，自芳林门至大慈恩寺，迎御碑队伍庞大，队伍首尾相接长达30里，锣鼓喧天，浩浩荡荡，非常隆重、热闹。
李治专门登上皇城西墙北门的安福楼观看迎御碑队伍，龙颜大悦。长安百姓在道路两旁观看者达数十万人。
次日，玄奘法师在大慈恩寺亲自剃度七位僧人，专门设置了供二千僧人的斋饭，李治还专门安排宫廷乐队在佛殿前演奏十部乐，一直演奏到晚上才散去。
御制碑到大慈恩寺后，安置在佛殿前东北角事先建造好的碑屋。碑屋“复拱重檐，云楣绮栋，金花下照，宝铎上辉，仙掌露盘，一同灵塔。” 李治用行书写碑文，又用飞白书写“显庆元年”四字，他的书法精妙绝伦，围观者每日达数千人。
李治还敕令准许三品以上官员可以做碑文拓片；同时，又命雕塑家吴智敏为玄奘法师塑像；还将原藏宫中的二百余幅绣画佛像、五百多个金缕绫罗幡送给了大慈恩寺；此外，大慈恩寺里还馆藏有玄奘法师从西域带回来的佛经、佛像、佛舍利如下：
如来佛肉舍利一百五十粒；
金佛像一尊，通光座高三尺三寸，仿鹿野苑初转法像而造；
刻檀佛像一尊，通光座高三尺五寸，仿出爱王思慕如来刻檀写真像而造；
刻檀佛像一尊，通光座高二尺九寸，仿如来自天宫下降宝阶像而造；
银佛像一尊，通光座高四尺，仿鹫峰山说《法华经》等像而造；
金佛像一尊，通光座高三尺五寸，仿伏毒龙所留影像而造；
刻檀佛像一尊，通光座高一尺五寸，仿巡城行化刻檀像而造。
一个月后，玄奘法师因译经工作劳累过度而累病了，李治专门命御医蒋孝璋、上官琮去大慈恩寺给玄奘法师治病。李治后又专程来大慈恩寺看望玄奘法师，即兴赋诗一首《谒大慈恩寺》：
“日宫开万仞，月殿耸千寻。
花盖飞团影，幡虹曳曲阴。
绮霞遥笼帐，丛珠细网林。
寥廓烟云表，超然物外心。”
李治对玄奘法师的关怀可谓无微不至。时年李治29岁，玄奘法师57岁，君臣二人关系密切，可谓是忘年之交。
袁天纲作为译经润文使，在大慈恩寺一待就是三个月，帮助玄奘法师润色佛经经文，有些乐不思蜀。这时便内心一直琢磨着怎样才能顺利退休？一日，他去探望玄奘法师的病情时，将心中的苦恼告诉了玄奘法师，玄奘法师听罢，微微一笑，就说了一句谒颂：
“浩浩三藏不可穷，
渊深七浪境为风。
受熏持种根身器
去后来先作主公。”
袁天纲不解其意，就向玄奘法师垂询，玄奘法师笑而不语，示意袁天纲自己琢磨其中的奥秘。袁天纲回到寮房后沉思了许久，突然想起当年在终南山修道时，麻衣真人曾说自己有九世轮回，自己第三世轮回是唐朝，第九世是一千多年的现代社会，于是他领悟到玄奘法师谒颂其中的含义：
“佛教中所说的阿赖耶识是第八识，也叫藏识。它是我们生死六道、九世轮回的主体。我们整个人生的过程，其实就是我们生死六道、生死轮回的过程。
以往，我们是被各种业力牵引着生来死去，升降沉浮，长期流浪于六道苦海。那么如何了脱离六道苦海呢？当然是修道。当我们通过不间断的修行时，我们自己种下的‘法种’将不断地增长并成熟。最终，将会实现自我涅盘！”
袁天纲心里明白，玄奘法师是通过谒颂来劝解我离开朝堂的纷争，归隐修道，来实现自我涅盘！
于是，袁天纲专门跑到寺庙附近的山上采摘一些荠菜，带回寺里清理干净，以后他每天都会自己动手炒一碗荠菜下饭。一周后，他便出现呕血、晕厥症状，实际上他心里清楚自己是吃了很多荠菜这样的纤维含量高食物，容易损伤胃黏膜，导致胃溃疡，从而引发消化道大出血。
李治听说袁天纲病重吐血，急忙诏命由礼部尚书许敬宗接替袁天纲做译经润文使，让袁天纲回家休养身体，并命御医到袁府给他治病。在休养一段时间后，袁天纲回朝堂，他做的第一件事就是奏请李治，希望他恩准其致仕。李治虽然不舍，但架不住袁天纲再三恳求，只好批准他致仕，辞去司空、特进、侍中的职务，但保留襄国公的爵位。