1349年最后一天的晚上,奥黛丽在社交意义上正式成年。
也是在同一天,鲁恩王国的现任国王乔治三世遇刺身亡。
当贵族们赶到时,只看到变成废墟的宫殿,以及端坐于御座之上,身体冰冷的乔治三世。
甚至,他们在现场还见到风暴教会与蒸汽教会的两位大主教,还有乔治娜公爵和苏尼亚亲王。前两位是正神教会的大主教,货真价实的圣者。而后两位作为王室的重要支柱,毫无疑问也是半神。
哪怕贵族们不知道具体发生了什么,但也能猜出国王是在至少四位圣者的保护下被人成功刺杀!
这个发现让贵族们头皮发麻,又联想到了前些日子被刺杀的尼根公爵,不免有些人心惶惶。
但很快他们就想到了更重要的一个问题,那就是由谁来当下一任国王?
家一日不可无主,国不可一日无君。
国王之死虽然让他们悲痛异常,但相较而言选出一个新国王反而是眼下第一要务!
而与其他贵族相比,以霍尔伯爵为首的部分贵族表情却相当微妙,因为他们都是黑夜教会的信徒。
众所周知,鲁恩王国有三大正神教会,而眼下风暴教会和蒸汽教会的大主教都在,唯独圣安东尼大主教不见踪影,这是否在某种意义上代表了黑夜教会对王室的态度?
如果真是这样,那他们这些作为黑夜教会信徒的贵族,又该如何自处呢?
霍尔伯爵微微低着头,用余光瞥向不远处的阿古希德首相。
阿古希德首相此时正站在深蓝主祭身边,似乎是在打探情报。他敏锐的回过身,接触到霍尔伯爵的视线,微不可查的摇摇头。
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索德拉克宫的一间休息室内,希伯特如若针毡,神情紧张的在房间内来回踱步。
在国王驾崩的消息传到晚会大厅时,王后虽然心中悲痛,但依旧在第一时间采取了措施——贵族们跟她去现场查看情况,而贵族的家卷则回到了他们各自的休息室内,在此期间谁也不能离开索德拉克宫。
“卡!”
休息室的门忽然被人打开,是一脸疲惫的霍尔伯爵回到了休息室。
希伯特第一时间迎上去,按捺不住的低声问道:
“父亲,情况怎么样?”
霍尔伯爵看了眼急躁的长子,也没有呵斥他,摇摇头道:
“国王陛下遇刺身亡,刺客也已经被当场抓获。不用太担心,明天一早我们就能离开。”
“刺客抓住了?”
希伯特顿时松了一口气,接着又有些奇怪的问道,“父亲,刺客是什么人?”
“是一名序列6的魔女,名字叫特莉丝·奇克。”
“序列6?怎么可能…等等,特莉丝·奇克?特莉丝!”
希伯特先是觉得不可能,一名序列6的魔女怎么可能成功刺杀乔治三世。但很快他就想起了另一件事——三王子埃德萨克私藏魔女,与魔女教派勾结,残害民众,于三日前畏罪潜逃,至今仍被通缉。而那名被他私藏的魔女,就是特莉丝!
希伯特眼中满是不敢置信,声音艰涩道:
“是三王子?”
“没错。”
霍尔伯爵点点头,接着又轻声叹气道,“我们都小瞧了这位三王子,包括国王陛下。为了刺杀国王,他纠结了至少五位圣者闯入王宫。不但成功刺杀国王陛下,甚至还杀死了王室的一位圣者!”
“五位……”
希伯特感觉自己的思绪很难转过弯来。
如果埃德萨克纠集了五位非凡者,哪怕是中序列非凡者他都不会那么吃惊。但这可是五位圣者,五位可以比肩正神教会大主教的圣者,货真价实的半神!
他从哪认识的那么多的半神?
希伯特下意识的脱口道:
“是魔女教派?”
“很有可能。”霍尔伯爵微微颔首,他所掌握的情报只能让他得出这个推论。
在他的视角中,埃德萨克是因为与魔女教派勾结才畏罪潜逃,而魔女教派也因此上了鲁恩王国的黑名单——虽然魔女教派本来就是黑名单上的常客。
而也因为这个原因,导致无论是埃德萨克还是魔女教派都对乔治三世恨之入骨。两边都不是什么正常人,一拍即合之下直接纠结数位圣者杀入王宫是完全有可能的。
希伯特又想起另一个重要问题,追问道:
“那埃德萨克王子和那几位圣者呢?”
霍尔伯爵含湖道:
“都死了,王室是这么说的。”
希伯特立刻了然。
王室是这么说的,就说明事实恰恰不是如此——
很可能是埃德萨克王子杀了人还安然离去,毕竟那可是圣者,又岂是这么好杀的?
王室要面子,当然会对外宣称凶手都已被当场击杀。
至于事实如何,谁在乎呢?
就和当初尼根公爵的死一样,大多数人对到底谁才是幕后指使不感兴趣。
而现在也是一样——
谁杀的国王并不重要,重要的是国王已死,新王当立!
希伯特神色微动,隐晦的问道:
“父亲,大王子那边我们要不要……”
“不用!”
霍尔伯爵摇摇头,提醒道,“大王子是第一顺位继承人。”
“明白。”
希伯特郑重点头,大王子是第一顺位继承人,所以哪怕他们什么都不做,大王子也是第一顺位继承人。
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而除此之外,大王子也一向和他们这些老牌贵族走得最近,最能代表他们的利益。
相比之下,二王子深知自己并非大王子的对手,所以和那些新兴的资产阶级走得最近。
也就是上议院支持大王子,而下议院支持二王子。
前者代表的是传统的权利与影响力,而后者则拥有海量的财富,甚至是国王的支持。是的,虽然这些人无论是权利还是影响力都远不如贵族阶级,但他们却拥有国王的支持。
因为就和‘索德拉克宫’的名字在古弗萨克语中的含义是‘平衡’一样,国王想要的也是平衡。
贵族掌握太多的权利对王室而言并不是什么好事,所以一直以来国王都在打压上议院和贵族,增强下议院权柄。而下议院权柄的增强,也间接让二王子拥有了与大王子分庭抗礼的能力,这本质上也是国王想要为此的‘平衡’。
而如今国王一死,平衡也因此被打破,王位的归属也就成了两方势力之间的博弈。
而在这方面,贵族天生占据优势——
参加新年晚会的都是贵族,也就是说来参加的人至少也得拥有爵位。
虽然也有不少下议院的议员在国王的支持下获得爵位,但这些人毕竟是少数。
大多数议员还被蒙在鼓里,根本不知道国王已死。
再加上大王子本就是第一顺位继承人,只要不出意外,他继承王位完全是板上钉钉的事情。
甚至退一万步讲,哪怕大王子落败,二王子登基,对霍尔伯爵也没什么坏处——
因为他除了是老牌贵族,还是一名成功的银行家,他与下议院那些议员的关系也不差。
所以哪怕霍尔伯爵什么都不做,也一样能稳坐钓鱼台。
而对于国王的死,霍尔伯爵的感官无疑是复杂的。
一直以来双反合作的还算愉快,国王虽然在打压贵族,但霍尔伯爵的利益却并未严重受损。虽然此前的‘催眠事件’闹得很不愉快,霍尔伯爵甚至为此不顾影响的联络贵族,准备与国王对峙。但也仅限于对峙,他没有能力推翻国王、更没有能力发动政变。
能逼迫国王退步,给他一个交代,就已经是最大的胜利。
结果国王就这么死了,原本的计划自然是就此流产,无疾而终。
而计划破产的霍尔伯爵对此却没有多少沮丧,心情反而有些微妙。
他是被催眠,国王被刺杀。
催眠可以解除,而死去的国王却不能复活。
事到如此,霍尔伯爵也只能感慨一句——
“好似!”
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索德拉克宫的某处。
王后望着被置于水晶棺中的国王尸体,强忍悲痛道:
“乔治娜大公,我希望你如实告诉我,凶手是不是逃了?”
乔治娜·奥古斯都轻声道:
“王后陛下,就和我说的一样,凶手都已经死了。”、
王后的抹去眼角的泪痕,看向一旁身着晚礼服的女性,声音嘶哑:
“你们就没想过留一个活口吗?”
乔治娜脸上带着一抹苦涩:
“活口?如果不是霍拉米克大主教及时救援,连我都差点死在他们手上,怎么抓?”
乔治娜现在回想起来都有些胆寒。
那些刺客根本就是抱着以命搏命的想法闯入王宫,他们根本就没想过能活着回去!
所以哪怕被两位半神围攻,哪怕自身已经伤痕累累、及及可危,但他们却从始至终都没想过逃跑。否则哪怕是两位半神联手,也没那么轻松解决他们。
而也正是这种视死如归的态度,让乔治娜无比忌惮。
毕竟那些红色骑士可都是圣者!而不论是在哪方势力,圣者都是绝对的中流砥柱,但他们那悍不畏死的模样,简直就和王室培养的死士如出一辙!就好像死亡对他们而言完全就是家常便饭一样。
“好!”
王后面无表情的看着乔治娜,平静道:
“就当他们死了,那他们的尸体呢?哪怕战斗中无法留手,失手将他们挫骨扬灰。那他们的非凡特性呢?他们身上的武器和盔甲呢?为什么什么都没有留下!”
乔治娜张了张嘴,哑口无言。
不是因为她无法回答王后的问题,而是因为连她自己都知道自己的回答无法说服任何人——
那几名闯入王宫的红色骑士都已伏诛,可他们死后却什么都没有留下。
没有尸体,没有盔甲,没有武器,也没有非凡特性。
他们什么都没留下。
如果不是乔治三世和另一位王室半神的尸体就躺在面前,如果不是她身上的伤口还隐隐作痛,如果不是霍拉米克大主教亲自为她作证,连她自己都要怀疑这到底是不是一场梦。
但乔治娜不可能一直保持沉默,最终还是艰难的给出了自己的答桉,她轻声道:
“杀死国王的是一位天使,一位至少序列1的天使。我们没有看到尸体,也没有看到非凡特性,或许是因为那些早已被‘她’带走。”
“天使……”
王后神色微变,一位序列1的天使,为什么要亲自来杀一位国王?
如果真是序列1的天使亲自出手,那她又为什么还要让几位圣者来送死?她完全可以直接杀死乔治娜这些圣者,再堂而皇之的闯入王宫杀死乔治三世,最后再潇洒离去。
以序列1非凡者的实力,整个过程甚至完全可以做到神不知鬼不觉,杀一个序列5的国王根本不用这么麻烦,除非……
王后似乎突然意识到了什么,下意识的看向乔治娜。
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另一边,同样留在休息室内的余尽陷入了深深的思考。
乔治三世的死不足为奇,但过程却出乎意料的顺利。
抛开愚者不谈,他本以为黄昏隐士会跟黑夜教会至少有一方会出手,但直到乔治三世被杀都没有任何第四方势力插手。黑夜教会按兵不动,而黄昏隐士会也仿佛从来都不存在。除了赫温·兰比斯这个疑似与黄昏隐士会有关的半神,没有留下任何痕迹。
反倒是埃德萨克王子与他所代表的第三方势力,完全出乎所有人的预料。
而他所使用的力量,也明显有别于这个世界的‘非凡者体系’,不属于二十二条途径中的任何一条。反倒与余尽所拥有的部分力量相互重叠,它们有着共同的起源!
余尽低声呢喃道:
“熔炉骑士,黑刀刺客,还有黑暗弃子,为什么会同时出现在这个世界?”
埃德萨克王子背后的人或许能给他答桉,但对方似乎并没有和他直接接触的想法。
不过,这也未必是坏事。
乔治三世已死,他的那一份序列1非凡特性也落在余尽手中,‘黑皇帝’计划也就此宣告破产。
而无论他背后所代表的势力在谋划何种阴谋,于余尽而言都不再具有任何意义。
而在彻底弄清楚这背后一切秘密之前,他不会传火。
因为他首先必须弄明白,自己为何而传火。