次日，雷欧一行安然返回帝都，脚步直指冒险者公会大厅。此行目的有二：一是呈报委托任务圆满达成，二是呈上毛猪王的首级作为铁证。柜台后的公会职员瞥见那赫然在目的战利品，不禁轻呼出声，混合着敬畏与惊叹。
传闻中，每一处毛猪巢穴仅孕育一位王者，其力量强弱不一，而雷欧他们所击败的这一位，显然在强者之列。如此壮举，无疑为雷欧在公会的名望添上了浓墨重彩的一笔。
“请问，目前是否有适合我的新任务？”雷欧礼貌地询问。
“让我查一下……”职员迅速翻阅着手中的文档，片刻后回应道，“很遗憾，目前没有匹配A级冒险者的委托。”
这结果并不意外，近期雷欧专攻高风险挑战，他的空闲反倒是和平年代的另一种注解。
“以您的实力，或许会对那边的告示感兴趣。”职员善意地指向一侧，提出了新的建议。
雷欧略感好奇，遂循指引走向告示板。眼前展开的，是一片未曾留意的领域。
“原来这里藏着这样的秘密……”
那些告示，实则是悬赏布告，与寻常的魔物讨伐委托大相径庭。它们的目标，竟是人的性命——有的详尽描述了目标的外貌特征，有的则模糊提及某镇活跃的盗贼首领，信息的丰富程度各异，却同样透露出一种隐秘而危险的气息。
通常而言，应对那些穷凶极恶的罪犯，责任应落在军队的肩上；然而，在兵力捉襟见肘之时，这一重担也可能转交给各公会承担。
嗯—
若能擒获这些悬赏累累的匪徒，并借此获取他们的独门技艺，岂不两全其美？
那些潜藏于帝都阴暗角落的亡命之徒难以觅迹，相比之下，频繁侵扰市镇的盗贼则易于捕捉。
雷欧一行人在领取捣毁野猪巢穴的奖赏后，稍事休憩，随即告别帝都踏上新的旅程。
“——嘿，有件事我一直耿耿于怀。”
“哦？何事让你如此挂心？”
随着雷欧跨上卢克，卡特琳娜的声音从后座传来，他们正骑行在离城的路上。
“雷恩为何要重返艾林达尔呢？”
“嗯？我只是略作打听，据说他渴望与兄长促膝长谈。”
昔日因莉迪亚对长兄的嫌隙，这样的交谈机会实属难得。
“这么说，他会再回来啰？”
言语间，忧虑之情隐约可闻。
“自然，一旦事务告一段落，他便会归来。”
雷欧深深理解卡特琳娜的那份不舍。
雷恩虽时常喧闹，但他一旦离去，周遭便显得过分沉寂。
假使雷恩决意留在艾林达尔，雷欧无权干涉其抉择，但他所珍视的宝剑，那柄慷慨借予的利刃，定要亲手收回。
这份仪式感，不可或缺。
“或许…我的想法太过天真了。”
在与卡特琳娜的交谈中，我不时俯视脚下的街道，期盼能捕捉到一丝不寻常的气息，遗憾的是，视线所及之处，唯有平凡的日常景象，那些据情报所述的盗贼踪迹，仿佛融入了熙攘的市井，无从觅起。街面上，几辆马车悠然穿行，成为了最为显眼的动态。
“嗯哼。”
“哦？有什么发现吗？”
“那儿，似乎有个模糊的身影在晃动……”
“我们靠近些看个究竟。”
遵照雷欧的指示，卢克调整方向，朝着卡特琳娜所指之处缓缓下降。不久，一个河畔的人影逐渐清晰于雷欧的视野中，他们加快了下落的步伐。
……咦？那人的身影为何如此熟悉？
随着卢克稳稳落地的轻微震动，对方也即刻察觉到了他们的到来。
“……原来是你俩，真是虚惊一场。”
那人半掩面容，但其装束与语气，对雷欧而言并不陌生。他谨慎地抚弄着腰间那柄弯曲的刀刃，透露出不容小觑的剑术造诣。
“在这般情境下相遇，确是缘分使然。我们的前副团长近况如何？”
——此人，竟是夜鸣之枭的首领，那位曾对失忆期间的卡特琳娜之母米蕾多有关照的团长。
“多谢关心，家母一切都好。”
卡特琳娜的回答简洁而温暖，团长闻言，神色稍缓，紧握剑柄的手亦随之放松。
“这样啊，那可真是太好了。”
“那么，二位为何会如此突兀地自天而降呢？”
“噢，并非如此，我们此行是因为风闻附近城镇遭受盗贼团伙侵扰，特来寻人。”
“哦——盗贼横行，确是险象环生……嗯，何解？”
“确实如此。倒是团长大人怎会现身此地……咦？”
“咦……您可曾听闻“夜鸣之枭”亦是盗贼中的一员？”
“嗯……确有此事。”
“难道近期此地的盗窃事件……”
“皆出自吾手。”
竟坦白得如此爽快！
“哎，你这般的率直，真让人头疼。”
团长并无逃逸之意，悠然背靠着近旁的树干。
“意欲拘捕我吗？连那样的魔族猛兽都能被你击溃，若真要动手，我也只好束手就擒了。”
显然，他指的是雷欧与迪诺的那一场激战。
“呃……”
“我的确在邻近的城镇劫掠马车，可你知道那些马车上载着什么吗？”
“无非金银财宝、粮食之属吧？”
“实则是奴隶……亚人奴隶。你也清楚，这个国度对亚人向来苛刻，恶语相向已是轻薄，稍有小错，便将人贬为奴隶。试想，若是那位兽人少女在街头不慎触碰到贵族，转瞬即沦为奴隶，你又如何看待？”
“于我而言，或许会以铁拳回敬那贵族的傲慢……”
不过，如今的卡特琳娜或许已无需雷欧援手。
“正是。因此，我劫夺马车，只为解放那些奴隶，一切便是如此简单。”
据说那辆马车承载的是命运多舛的亚人族群。
“然而，你的头颅却挂上了赏金的标签？”
“啊，如此一来，你追踪至此的理由便昭然若揭了。嘿……对于成为贵族眼中钉，我早已习以为常，被悬赏也不是头一遭了。”
“夜鸣之枭”，一个如幽灵般行踪莫测的盗贼团体，
总是在帝国的某一角落活跃一时，旋即如同幻影般迁徙至新的巢穴。
传闻中，他们的目标直指那些中饱私囊、贪婪无度的王公贵族，劫富济贫，将掠夺的财富慷慨地赠予困苦的村落。
“我们的行动背后，亦有着不可动摇的信念。那么……你意欲如何？”