果不其然，未及两日之期，田顺便携书僮齐巧从悄然入驻此幽静园林之中一隅，外界只道他在此深居简出，埋首苦读，誓要金榜题名，扬名上京会试。
旎啸与骆风雁私下相告，然则对田顺主仆之真实身份，并没有如实相告。
骆风雁心思玲珑，未曾相问深究，而齐巧从身为女子，扮作书僮，与骆风雁年纪相仿，二人迅速熟络，言谈间笑语盈盈，宛如春日暖阳。
然骆风雁欲与齐巧从结为异姓姐妹，却遭婉拒。
夜幕降临，田顺私下询问齐巧从缘由：“巧妹，骆小姐情深意重，欲与你共结金兰，你何以推辞？”
齐巧从轻移莲步，缓缓落座，语带深意：“顺哥，你未曾察觉骆小姐与少庄主间暗流涌动的情愫吗？”
言毕，她嘴角勾起一抹浅笑，“你虽是饱读诗书，才高八斗，却对女儿家心思懵懂未觉。再者，我观少庄主对骆小姐亦是情根深种，试想他日骆小姐若成少庄主夫人，你我身份尴尬，相见时我何以唤她一声姐姐，不乱了礼数？”
田顺见说，恍然大悟，方知其中曲折，自忖若骆小姐真成了少夫人，三人之间确需避嫌。
他遂展颜一笑：“如此说来，确是周全之策。世人皆道我与你同榻而眠，只为主仆间那嬉童之事，却不知你本是女儿身。少庄主与骆小姐借此掩饰身份，倒是天衣无缝，免生事端。”
齐巧从颔首微笑，须臾间，眉宇间却掠过一抹忧色，轻叹道：“如今城中城外，各方势力探子密布，加之大江沿岸渡口官差盘查严密，我等在此，务必步步小心，谨防泄露行踪，或遭人窥伺。少庄主与骆小姐更是需谨言慎行，莫让丝毫蛛丝马迹落入他人之手。”
田顺重重点头，沉吟道：“巧妹所言不差，我听闻家父与李伯父私下议论，提及一股势力，其势庞大，竟能左右应天府及邻近州府黑白两道，乃至官府与外邦，其影响力远超大内高手及那位神秘失踪的老太监。此等幕后之人，手段之高明，实乃通天彻地。”
两人静默片刻，田顺又说道：“我父亲昨日密语于我，若少庄主与骆小姐假借你我之名渡江北上，一旦身份有丝毫泄露，应天府及周遭仅存的山庄弟子，需即刻化整为零，遁入茫茫人海，直奔那遥远的雪山之巅，回归山庄之根。这其中包括你我，连同李伯父全家众暗子。”
齐巧从听罢，心中不由一凛，眼眸中闪过一抹惊异之色。她略一思忖，只觉得四周的空气似乎都凝重了几分，特别是那股暗处的神秘势力，犹如一头沉睡的巨兽，虽不见其形，但其气息已让人心生寒意。
数日匆匆过，春风吹拂古城隅。这一日，吏部稽勋清吏司员外郎刘体乾公子刘莫，闻得田顺于李府私园之中，闭门苦读，遂遣家丁执烫金请柬，踏月而至，邀田顺共赴醉香楼雅集。
二人年齿相仿，皆乃科举路上的俊杰，加之父辈同朝为官，情谊自是非同一般，交往甚密。
田顺初有推却之意，然旎啸笑言，此乃他和骆风雁熟悉权贵子弟之良机，日后或有大用，遂定心应允。
次日，田顺携一书童，眉清目秀，宛若画中走出，步入繁华街市。而旎啸则扮作风流倜傥之公子，骆风雁紧随其侧，扮作贴身侍从，悄然尾随其后，一行人悠然至醉香楼前。
春阳明媚，万物复苏，加之骆家风云变幻，应天府内三教九流，各路暗探纷至沓来，城中热闹非凡。醉香楼更是门庭若市，雅阁早被显赫人物抢占一空，其内之人，皆非等闲之辈。
刘莫，字景海，他虽出身官宦，却不敢恃父之威，况其父区区从五品员外郎，在此地尚属末流。
席间，有几位青年才俊相伴，其中一人尤为引人注目，面如冠玉，气宇轩昂，乃是大理寺左寺丞杨冷之子，杨朝安，字文校。他因家规森严，逃至应天府，借与祖父团聚之名，实则寻求自由。
杨家，昔日江南望族，杨朝安祖父曾为都察院右副督御史，如今虽已致仕，余威犹存。
然杨朝安与田顺之交，并不深厚，一则南北相隔，二则因父辈旧怨——昔日杨冷构陷田明才，致田氏一族失去应天府祖宅，只得迁居淳化镇。田明才因此对杨冷心怀畏惧，即便杨冷已入京为官，田氏亦不愿重返应天府。
刘莫深知田杨两家恩怨，然杨朝安执意同行，以其家族权势，刘莫不得不从。
不多时，田顺携书童款步而来，刘莫满面春风，上前相迎，周遭公子哥儿皆是熟识，常日相聚，谈笑风生。
唯独田顺目光掠过杨朝安时，面色微敛，旋即恢复常态，心中波澜不惊，且知晓自己身份，少庄主尾随在身后。
旎啸与骆风雁在一小厮引领下，轻盈步入二楼，选了一处幽静雅致、远离喧嚣的角落落座。
主仆二人举止间尽显洒脱不羁，仿佛随性而至。旎啸暗中观察，酒楼之内，人声鼎沸，却各怀心事。
公子少爷们衣袂飘飘，便服官员隐于其间，富绅豪客谈笑风生，更有外番夷族商客，异域风情添几分色彩。偶见武林中人，或背负长剑，或腰悬短刃。
一楼人声鼎沸，热闹非凡；二楼亦是座无虚席，此时尚非正午，已是一派繁华景象。酒楼内，小厮、过卖、行菜者、量酒博士穿梭如织，忙碌而有序，为宾客们奉上佳肴美酒。
旎啸环顾四周，只见酒楼装饰古朴典雅，坐地格扇雕花繁复，朱红栏杆映衬着高挂的帘幕，屏风环绕，绿意盎然，红花点缀其间，更添几分生机。丝竹管弦之音悠扬，与宾客笑语交织，如一幅市井画卷。
待他回过神来，桌上已摆满佳肴。菱白虾仁晶莹剔透，龙井菜叶鸡丁清香扑鼻，肥腊鸭色泽诱人，几样精致小菜更是色香味俱全。自然，酒是不可或缺之物，一酒博士手托托盘，稳稳当当地将一壶杭州三白酒置于桌上，酒香四溢，引人垂涎。
旎啸边吃边听，目光不时瞥向隔桌。
只见田顺与众人把酒言欢，言语间尽是客套与风雅，风花雪月之词信手拈来，不多时便推杯换盏，欢声笑语响彻云霄。