在这幽深的庭院中，朱厚照轻扶着那满头银丝的老妇，细语如丝，每一个字都仿佛带着春风的温暖。弘治皇帝在一旁，竟不禁产生了奇妙的错觉——这般的朱厚照，竟有着如此温柔的一面！
他目送着朱厚照小心翼翼地将老妇引入屋内，心中忽有一丝恍若隔世的错觉。究竟何时，这年轻的皇子竟已成长为如此体贴的守护者？
朱厚照毫不犹豫地引领老妇踏进简陋的居所，弘治皇帝犹豫片刻，尽管屋内弥漫着煤烟和难以名状的奇异气息，他还是毅然决然地跟随而入。阴暗的茅屋内，老妇颤抖着点亮了昏黄的油灯，另一间厢房里，新嫁娘正等待着与恩公们的初次见面。
“两位尊贵的客人，家中的新婚佳人不便露面，还请海涵。”老妇的声音中带着一丝歉意，随即摆上简陋的桌椅。
询问弘治皇帝的身份后，朱厚照嬉笑着回答：“家父。”老妇闻言，连忙要跪拜，弘治皇帝虽习惯了接受臣子的敬仰，但今日这深深的敬意，却让他脸颊微红，仿佛这沉重的礼节，压得他喘不过气来。
环顾四周，这屋子简陋得几乎可以用“一贫如洗”来形容。尽管因新婚而添置了几件家具，却无一不是简陋至极，让弘治皇帝的视线都显得无所适从。他默默坐在长凳上，内心波澜不惊。
“王三和王铁蛋此刻恐怕还在劳作，若知道恩公大驾光临，定会欣喜若狂。他们日夜念叨着恩公的大恩大德呢。”老妇话匣子一开，便滔滔不绝，“若非恩公的援手，王家乃至整个矿上的人们，又怎会有今日的安居乐业？现在，我们都过上了好日子啊……”
弘治皇帝依旧沉默不语，但心中的情感如潮水般汹涌。这，便是所谓的“好日子”吗？这里空空如也，老妇身上的钗裙早已洗得泛白，粗糙的布料更是透露出生活的艰辛。
然而，老妇的言辞却无比热情：“如今，我们能够以汗换食，以力换衣，这难道不是最大的幸福吗？矿上数千户人家，都是靠两位恩公的恩德得以滋养。这份不易，想来恩公们心中自有一番滋味。”
“那是自然。”朱厚照脸上洋溢着满足的笑容，仿佛他已化身为拯救众生的英雄。
而弘治皇帝的眼眶却渐渐湿润。他是一位经历了世间沧桑的帝王，自幼丧母，宫中生活如履薄冰。这段苦难的经历，他既感伤又自豪。
正因为这段苦难，他成为了天子，才更加珍惜来之不易的安宁。然而，此刻的他，心中涌动着无数的思绪，那些历史长河中的兴衰更迭，那些“兴，百姓苦；亡，百姓苦”的悲叹，都让他不禁感慨万千，仿佛自己真的触摸到了民间的苦难。
在这片苍茫大地，每当日暮时分，当官府的使者们忧心忡忡地呈递灾荒的奏章，描绘着千里赤地，百姓衣衫褴褛的惨状，那高高在上的他，心中也会涌起一丝不忍。然而，他仍旧无法真切地想象，像王三这样的普通人，其简朴至极的生活，竟成了他心中的极致。
这简直是牲畜不如的生存啊！哪怕是在皇家御园中嬉戏的猴儿，生活怕也是比这来得优渥几分。
然而，这些人却以一种难以置信的满足和感激，将这份艰辛当作了天赐的恩赐，仿佛那是对他们莫大的恩宠。
这样的景象，让弘治皇帝忍不住捂住了胸口，那里似乎有阵阵隐痛在提醒着他，真正的世道太平，原来竟是这样一幅画面。
这……便是所谓的国泰民安了吗？那么，那些连王三都不如的千千万万百姓，他们又生活在怎样的世界？
他起身，刻意走到昏暗的角落，目光在烛火无法触及的阴影中游移，企图用这表面的淡漠来掩饰内心的震撼与愧疚。
就在这一刻，他感到一种难以言说的痛楚，仿佛有泪珠悄然滑落。
直到此刻，他才真正领略到，那所谓的太平盛世，竟是这样的光景。
这……难道便是我们梦寐以求的天下太平吗？那么，那些比王三更困苦的生灵，他们又是怎样度日如年的？
他沉默着，无言地走出屋门，林蒙和朱厚照见状，立刻起身，跟随老妇人告别，匆匆追了出去。
只见弘治皇帝孤独的身影，背着手，在夜色中匆匆前行。
萧敬紧跟其后，急促地跑上前，轻声呼唤：“陛下……”
弘治皇帝抬头，淡淡地瞥了萧敬一眼，停下脚步：“今日所见所闻，尽数记录，连同林蒙所传授的课程，一并记下。”
他不容萧敬有任何犹豫，继续说道：“传令下去，将此消息抄录邸报，分发至天下各部、各州、各府，让朕的大臣们好好反思。”
萧敬不敢多言，只得恭敬地答应：“奴婢遵旨。”
弘治皇帝停顿了一下，努力平复情绪，才缓缓说道：“王三，免其死罪，丐帮中只追究首犯吴志新，其余从犯，一概宽恕，吴志新不必以谋逆之罪论处，斩首即可。”
林蒙听闻此言，心中一块大石终于落地，王三，算是逃过了一劫。
至于钦犯吴志新，作为反叛的首领，其命运早已注定，千刀万剐，恐怕已是仁慈。
萧敬似乎早已洞悉圣意，小心翼翼地提议：“陛下，那王家老妇尚且明理，陛下是否……赐予一些赏赐？”
他本以为这话能触动弘治皇帝的心。
然而，弘治皇帝却无奈地摇了摇头：“赐予一个王家，又能改变多少？在这片广袤的土地上，还有千千万万个王家，甚至还有更多比王家更困苦的百姓。朕的赏赐，又怎能一一覆盖？”
语气中带着深深的无奈。
他深深地望了林蒙一眼：“林蒙，过来。”
林蒙心头一紧，紧紧跟随在弘治皇帝的身后，步履沉重。
身后的人群，如同被无形的手牵引，乖乖地跟在队伍的最后，谁也不敢越雷池半步。
弘治皇帝长叹一声，目光如炬地扫过这片静谧的村落，语重心长地说道：“今日的教诲，不仅是为了你那些学子，更是为了朕。你可曾听过‘何不食肉糜’的故事？”
“……”林蒙心中一动，领悟了弘治皇帝的深意：“陛下，纵使您的智慧不及古人，却也远胜那晋惠帝百倍。”
话一出口，林蒙便觉不妥，这话语间似乎少了平日里的锐气，他暗自思忖，若是自己，定会说陛下之才智，胜过晋惠帝何止千万。
弘治皇帝听罢，苦涩地笑了笑：“朕与晋惠帝，又岂是可比？若非亲眼所见，朕恐怕也无法理解王三为何走上歧途，是你，唤醒了朕的良知。所谓太平盛世，朕太过轻率地估量了，这是朕的过失。”
林蒙尴尬地抿嘴一笑。
弘治皇帝接着说：“但至少，朕现在明白了。知耻而后勇，若是不知耻，即便沾沾自喜，也比不上知耻。你……就留在此地，处理好后续事宜，朕……先行回宫。”
他的面容中透露出一丝疲惫，这疲惫之感，与他往日的神采相比，显得格外沉重。
林蒙送走弘治皇帝，直至车驾远去，心中却是五味杂陈。
“我……我林蒙今日为大明立下赫赫战功，擒获钦犯，我的功劳，我的赏赐，却在哪里？”
此时，他既感欣慰，又觉悲凉，心中不禁感叹。
唯一值得庆幸的是，丐帮众兄弟，除了首犯之外，都得到了赦免。
消息传遍西山，引起了轰动。那些曾与丐帮有所牵连的西山居民，如释重负，终于可以安心生活。
林蒙心中亦感欣慰，因为他，始终是一个坚守正义的人。
……
弘治皇帝一路回宫，脑海中千头万绪，如潮水般涌动。
他的眼眶泛红，眼前的景象，比任何奏折都要真实，触动着他的心灵。
他突然想起了林蒙。
回到宫中，弘治皇帝独自坐在暖阁中，久久不言。
随着萧敬与牟斌步履蹒跚地跌跌撞撞地跪倒在地，萧敬的嗓音中带着难以言说的哀戚：“陛下，罪臣自裁不足以赎罪。”
牟斌，此刻的脸上写满了不甘与屈服：“臣……在这场风波中，也只有心服口服。”
弘治皇帝，那疲惫的身躯倚靠在温暖的软垫上，目光穿过繁复的雕梁画栋，久久地凝视着暖阁的华丽，终于缓缓开口：“你们心中是否感到羞愧？朕亦同感颜面无光。今日之事，非你们之过。正如林蒙所言，世间充斥着无数个王三之流，今日捉住了一个吴志新，明日自会有刘志新、杨志新源源不断。这如潮水般涌来的叛逆与罪犯，你们又能将他们一一捉拿归案吗？林蒙，你竟成了朕的良师益友。”