在分别的时刻，李承乾亲自前来，眼中燃烧着不甘的火焰。“皇弟，孤已洞察，你意图颠覆雍州的丝路繁荣...这般企图让吾这位太子身陷污浊！”
“然则，在此诀别之际，孤赠你一言，你终将败北！”
李恪眉头微蹙，内心泛起疑惑的涟漪。
何故，如此话语竟能流入李承乾耳际？
当时，此番言论仅有门外守卫王德及帝王、皇后两人听闻，总计四耳而已。
“正是母后告知孤也！”李承乾话语冰冷，字字如锥。无他，
皆因其母亲过往对李恪倍加关怀，引燃他内心的嫉火熊熊。
乃至于他深感，似乎李恪方才是母后亲子。然而，今日孤必明言，
唯有孤，方是她血脉所系！
“孤身为正统长子，储君之位，自当归属孤身，”
随着心中嫉妒的倾泻，李承乾仿佛获得某种解脱。
他曾经感佩于李恪。
朝堂之上，一句金玉良言助他安然度过危机。
但随之而来的，则是对李恪满腔敌意，
及其所带来的巨大心理压力。
姑臧丝路的兴隆，让他重获自信。
纵使才智或不及李恪，然而背靠强大的关陇门阀，
其人脉与财富足以强势击破李恪的智慧光芒！
“余今距年终，尚有三个月光阴，愿以此为约否？”
“三个月后，若你交易总额仍难及雍州，便将伏俟城的丝路交予孤掌，反之，
孤离去雍州，关陇诸士将雍州商贸献于你！”
“竟无需代价？”李恪嘴角浮现一抹轻蔑的笑容，戏谑问道。
哼！
独孤度武冷哼一声，语气傲慢。
“吴王，尔之臆测未免天真，吾等将以初始价格出让。”
“当然，汝伏俟城亦将以同等价值易手。”
“尔等必将血亏，狼狈逃离姑臧之城。”李恪斩钉截铁。
言毕，登上华贵坐骑，身影隐入车厢之内。片刻后，
车内传来声音：“契约成立，条件由吾定夺。然则此刻吾尚不知，
汝等欲将吾逐离丝路之心，究竟何在。”
“除去此路之外，汝等别无他策将吾逐于丝路开发之列外，
然则长久以来，吾伏俟城贸易畅通，
汝等纵有财源，也无法轻易击垮吾矣。”
“嚣张！”
“无知之徒！”
“区区三月，欲令吾等血本无归，岂非天大笑话！”
而在远方，褚遂良骑马紧跟于李恪座驾一侧，低声传语，“殿下，阿史那公主已返草原，
松赞干布亦悄然离去。阿史那留言，
言称自身不便直接出面，又提及阿史那氏仅是顺州督护，
无力约束各部落之举。”
对于褚遂良而言，此乃难得喜讯。
阿史那飞燕之语，无疑表明，即便阿史那一族无法干预，
诸部亦不愿牺牲己方利益于不顾。
而松赞干布选择全身而退，
宁弃一切利益，亦要让李恪面临挫败。
“悉知，吾已晓悟。”马车内，李恪沉稳回应。
戈壁沙漠之中。
程处默领军数队骁骑停下，眺望前路。
左右各有岔道，面对一位同袍，程处默命令，
“一队往波斯方向行进，遵循殿下旨意携带珍稀礼物拜会波斯王，另一队则直入西域各域。”
“明令！”
“启程！”
挥动旗帜，队伍随即分列两途，一者朝西南直指波斯帝国，
另一者向西北挺进广袤西域诸国。
“王德，那叛逆近期有何作为？”
午后用餐时刻，李世民于后宫内询问，语气凝重。
王德心知，此“叛逆”特指吴王李恪，
唯有他能承受此等“荣誉”。
他迅即答：
“陛下明鉴，近来李恪驻守伏俟，将所有商贸事宜委任于几位麾下干才。
令人诧异者，唯有他履行诺言，
持续购入大量草原之羊毛与兽皮——那些常被视为无用之物。”
“店铺业主及作坊主肯以羊毛、兽皮兑换他们所需吗？”长孙皇后询求真相。
王德摇头解释，“实则并非交换，乃李恪殿下自费采购，
虽然报价颇低，然则草原部众之供给极为丰富。”
“如今就连吐谷浑境内，
平民除了养殖牲畜之外，亦致力于收集羊毛与兽皮以供李恪采购。”
“他此举可谓强颜欢笑。”李世民突然显现出不满，继而转目视妻，
解释道，“此番作为无异于掏空腰包——
各部落自他处获取资金后便会从店铺业主手中购买货物，
实质上为推助其贸易。
其手段与雍州颇为类似，
雍州尚未建造二期商铺之时便收取高价预定金。
究其根本，仅是从其他宗族与门阀榨取资金罢了。”
“他必不能赢，羊毛与兽皮远不如商铺珍贵。”
“观音婢，汝可代吾修书一封与承乾，
提示他此事之要害。”
长孙无垢微笑：“汝前刻还言辞确信李恪必输，
何以此刻又要吾提醒承乾呢？”
李世民轻轻摇头，“吾欲让他彻底丧失机会，
这次吾意已决，要令彼叛逆彻底失败。”
“王德，务必令皇后致信提醒承乾的消息，
流传至伏俟城，务使其得知。”
“遵命！”
长孙无垢顿悟，
丈夫之意不仅欲保全李恪之败局。
更欲于人心试炼之中，
置其于极限之下