甘宁没有想到，刘琦出剑会如此之快，毫无花哨动作，一剑直奔他胸前。
他都没有反应过来，剑尖已经停在了距离他衣襟半寸处。
可想而知，刘琦要是想痛下杀手，这会儿他已经被扎个透心凉了。
不管刘琦姿势如何难看，但出手是真的迅猛。
甘宁神色黯然，气馁道：“我输了。”
刘琦的随从在呆愣了片刻之后，轰然叫好。
“大公子，好剑术！”
“一招制敌，干净利落，毫不拖泥带水，佩服佩服。”
“让咱们保护大公子，我看是大公子保护咱们吧。”
另一面，甘宁的手下却全都不服气。
“这是偷袭，根本不做数。”
“还没准备好就出招，我从未见过有如此厚颜无耻之人。”
“重新来比！”
终究是甘宁的手下人数多些，声浪顿时压过了刘琦的随从。
刘琦环顾四周，对甘宁道：“既然大家都不服气，那刚才一局不作数，我们重新比过。”
其实甘宁心里也不服气。
他承认自己是有些大意了，觉得刘琦不过是一个文弱公子，所习练的也只是宴会上的舞剑而已。
没想到刘琦一出手就把他制住了。
“好，”甘宁点了点头，凝神应对，再也不敢轻敌大意。
双方端着剑，慢慢向前靠近。
待到了仅剩两步距离的时候，甘宁突然一个跨步，抖剑便刺。
可是刘琦突然一斜上身，躲过那一剑。
与此同时，他的剑尖已经又一次抵在了甘宁胸口。
这下甘宁傻眼了。
这次他全神贯注的比试，却依然被一招制住。
这就不是运气问题，而是刘琦真的具备一招制敌的本事。
他呆若木鸡，无话可说。
此时边上那一众看热闹的还不服气，高声喊道：“只是一时失察，遭了算计。”
“还是不算，继续来过。”
刘琦撤回长剑，对甘宁道：“要不……再来？”
甘宁的好胜心被激发上来。
他深吸一口气，使劲晃了晃脑袋，后撤两步大声道：“再来！”
刘琦端着长剑。
几个呼吸之后，剑尖又指在了甘宁的胸前，微微笑道：“再来？”
甘宁长叹一口气，后撤两步，抱拳拱手道：“大公子剑术惊人，甘某佩服。
甘某愿赌服输，愿随公子去襄阳。
只不过我这些弟兄们闲散惯了，受不得约束，若同去恐生出许多事端。
还是让他们暂时住在这里吧。”
甘宁仅仅是因为输了赌约，所以迫不得已，才跟刘琦走。
并非他真的想要效忠于刘琦，所以手下军兵没必要带着。
只要他去到襄阳，为刘琦立上一两次功，然后就可以名正言顺的回来。
刘琦知道甘宁的心思，也不出言挑明。
接下来，甘宁跟手下八百兄弟做出诸般安排，然后逐一告别。
这八百人，从蜀地跟着他反刘璋，一直跟着来荆州，可谓忠心耿耿。
是他的倚仗，也是他的兄弟。
最后，他来到厅堂，看了看亡妻和亡子的灵位。
想了想终究舍不得放下，喃喃自语道：“夫人，阿瑰，在蜀郡我抛弃过你们一次，我这次再也不会把你们抛下。
咱们搬个家，马上就回来。”
他说着用包裹，小心的把灵位包起来，捆在胸前贴心的位置。
随即，几人踏上回襄阳的行程。
……
襄阳城南二里，在诸山环绕之中，有一座依山傍水、绿树成荫、环境幽雅的庞大建筑群。
那正是刘表所兴建，当今天下最高官学，学业堂。
大儒宋忠，名士司马徽等，都在此地教学。
在这里求学的学生有：庞统、诸葛亮、徐庶、石广元、孟公威、刘廙、傅巽、尹默、潘俊等一大票未来响当当的人物。
在这所有的师生之中，若论名气最大，最德高望重的，莫过于大儒宋忠。
宋忠是南阳人，字仲子，乃是当今天下数一数二的大儒，深得刘表敬重。
此时，学业堂一间静室里，收拾的一尘不染。
燃起的香烟袅袅升起，氤氲了整个房间。
年近五旬的刘表，和年近七旬的宋忠，相对而坐，悠然手谈。
“宋夫子，”刘表落下一子，首先开口道：“我有二子，不知夫子觉得，我该立谁为世子？”
宋忠看着棋盘，无动于衷道：“此乃使君家事，应由使君自己定夺，不该问他人。”
刘表道：“这是我家事，也是州事，关乎荆州数百万百姓安危，夫子但讲无妨。”
宋忠捋着胡须，沉吟了一下道：“废长立幼，自古乃取乱之道也。
大公子品行端正，出身高贵，又没什么错处。
无论从何处看，使君都应立大公子为世子。”
这个时代，若品评一个人，首先就看其门第出身。
若是兄弟之间对比，那就比母亲家族门第。
刘琦之母颍川陈氏，那是以颍川郡为郡望的巨姓望族，世代传袭，名重两汉。
而反观刘琮之母襄阳蔡氏，仅仅是盘踞在襄阳的一个土地主家族。
蔡氏祖上最大的成就，就是蔡瑁的姑母，嫁给前太尉张温。
两个家族有云泥之别，根本就没法比。
刘表点点头，叹息道：“我亦知此事。
其实长子伯瑜，无论长相、脾性，都与我相像，我也十分钟爱于他。
可现在毕竟是在荆州，内忧外困，危机四伏，强敌环伺。
他身边又无人帮衬。
我怕他无法应付当今险恶环境。”
“大公子有没有人帮衬，还不是看使君？”
宋忠落下一子道：“当年高祖皇帝，也有废长立幼之心，可后来为何没有立成？
那是因为高祖皇帝发现，连商山四皓这等山野隐士，都支持太子刘盈。
人心所向，所以高祖皇帝才放弃废立念头。”
刘表微微一怔，犹豫道：“可是……让伯瑜去争权逐利，似乎有些赶鸭子上架了。
若不然，夫子就收我儿为徒，做我儿的夏黄公吧？”
夏黄公是商山四皓之首，与绮里季，东园公，甪里先生并称。
这也就是刘表前来学业堂的本意，寻找属于儿子的“商山四皓”。
宋忠、司马徽，就代表了荆襄士子之心。
宋忠听了刘表的话，不由嘴角抽了抽。
这个时代收徒，那是要跟老师休戚与共的。
宋忠听闻过，大公子刘琦读书很一般。
收了这么个笨徒弟，不会把自己的名声给砸了？
他淡然道：“要不，先让琦公子到学业堂，让老夫看看再说？”
刘表不悦道：“夫子还要考验一下我儿？
我儿从小便聪明，近来我更感觉他大变样了。”
宋忠道：“先让他来，老夫考校一下吧。”