舱门打开，来自地面明晃晃的白光迎面扑来。适应之后，我率先跳出舱门。沙地柔软，却比任何甲板都要坚实。即便身穿军靴，仍能透过皮革感受到来自沙粒的灼热。
海面吹来带着咸湿气息的风，我的目光被风吸引，想要看清它的轨迹。海风会一直吹到城市边缘，直到遇上一排排的棕榈树才肯停下。没有连廊和黑墙的骚扰，天空很是直爽地为大家展示一切。我得以再次见识到它的广阔，没有过多的形容词，只想说它仍然和记忆中的一样，是以前随时抬头都能看到的样子。
延绵数公里的海岸线上，青蓝色的浪花缓缓翻涌，同欲拒还迎的白色细沙浪漫调情。海鸥于天空中盘旋，等到兴致盎然便会来到沙滩，以第三者的目光凝视浪花，宣誓主权。沙滩是懒散的，不愿理会海鸥与浪花的争斗，它也是妩媚的，因自己而生的争风吃醋恰能满足妖冶的内心。
有几只海鸥看上了一把废弃的遮阳伞，它们大度地把沙滩塞回海浪的怀里，转而挺起胸膛，站在暴露在空气下的龙骨上谈天论地。
这片美丽的海滩依旧被失落的色彩笼罩，来自旧世界的度假用具在更南边的沙滩上随意散落，在雨水、海浪、空气的共同摧残下，破碎成一堆无用的垃圾。几块灯光牌匾半掩埋在白沙之下，旁边就是早已无人光顾的沙滩烧烤摊，仔细去看的话还能发现几个绿色的酒瓶，其中一个脱离了大部队，滚落到公共厕所门前。酒水与厕所，也算是亲如兄弟。
现代建筑伫立在不远处的西方，隐藏在代表自然的绿色里，几栋学会保持安静的建筑躲过皮肉之苦，在荆棘的拥抱下死一样地睡去。
“还不错，没有骨头，没有海浪。”约翰在某些时刻说出来的话令人厌烦，对此，我已经习惯，见我没有回应，他继续开些十分无趣的玩笑，“我们应该带上点遮阳伞和椅子来的，还有冲浪板，这可是难得的度假。”
没人愿意理会约翰，几乎所有人都在用不同的目光去审视这片沙滩。
“我之前也以为会在这里看到许多尸体，但好像并没有。”黛西的脸上不再带有紧张，“没有想象中的那么可怕。”
“说不定都在沙子底下，一会儿走路的时候多多注意，可别一不小心就把死者的头盖骨给踩碎了。”
“少说两句，约翰。”我出言提醒。实话实说，虽然我与约翰相识很久，也算的上是朋友关系，但我十分讨厌这种哗众取宠的行为，他自认为幽默的玩笑很容易让紧张在队伍中扩大。更何况约翰肩负任务，如此看来，我更不能理解他的轻佻。
所幸约翰还算识趣，轻哼一声之后索性闭嘴。几个月的相处，估计也让黛西习惯了约翰的行为，这位动物学家没让调节好的心态再次沦陷，并对沙滩上的海鸥表现出浓厚的兴趣。她开始拍照记录，成为我们当中最先投入工作的人。
我想去帮年迈瘦削的巫清华分担行李，却被他笑着拒绝了我的好意，“还没老到这种程度。”
不知道是不是自己的错觉，看着巫清华的脸，我竟觉得这副干瘪的面容相较于以前有了细微的不同。看上去不再过分干瘪，更多了一丝丰润。
我没再坚持，同时也到了关涛重复计划与纪律的时间。
我们在原地休整了半个小时，时间一到准时出发。至于行进路线，大概是要先沿着海岸线向南前进，随后横穿海滩市抵达跨海大桥，我们今晚会在桥边休整。第二天清晨通过跨海大桥抵达迈阿密城市边缘，顺着边缘行进，预估会耗费很久，期间约翰需要多次微调方向，以确保勘察队能尽快进入大沼泽地国家公园。
在对人类不再友好的土地上前行，估计不会是一段轻松愉快的旅程。
在沙滩上前行两个小时后，一座长宽在十米左右的组合滑梯出现在沙滩同草坪的交界位置。滑梯外面趴着几只毛发潦草的野狗，我们这些路过的外来者明显打断了它们的日光浴。它们站起身来，用充满迷惑的眼睛打量着我们。
我也同样在思考。
它们得有多久没有看到我们这种物种了，是否想过这种曾经的遍地可见的物种为何会突然消失？
其中几只看上去拥有品种的狗应该是有过主人的，与我们对视一段时间后开始欢快地摇起尾巴，舌头也从嘴里伸出来，哈赤哈赤地不断呼气，摆出一副憨厚老实的模样。
不知不觉，我们的脸上露出微笑。
只有约翰笑出声来，他还向前挪动脚步，似乎想和它们来场亲密接触。但他的贸然举动引起了另外几只的不满，它们发出示威性的吠叫，强壮的四肢在沙地上略显不安。
“喔喔喔，坏狗狗！”约翰停下脚步，双手放在胸前，摆出防备姿势，“别叫，别叫。”
“约翰，回来，我们继续赶路。”我并不担心约翰会受伤，他能轻而易举地扭断所有狗的脖子，但我也不想因为几只狗浪费时间。
“我认为可以驯服一两只，有它们当伙伴，说不定能帮我们预知风险。”
“我们有狂犬疫苗吗？”关涛问维斯特，“破伤风？”
“都有。”
“那可以试试看，这是不错的想法。”关涛说道，并拿出微型冲锋枪对准前方。
关涛的允许让约翰来了兴致，他狞笑两声，又发出一阵兴奋的低吟，像是一只猩猩，不像是个情报人员。无奈之下，我也只能端起冲锋枪。
狗吠声越来越大，我能清晰地看到从它们嘴里飞溅出来的唾液，就连曾经作为宠物狗生活过的那几只也开始发出不安的呜咽。我有些担忧，小声说道：“要不算了，别惹麻烦。”
“它们算什么麻烦？”约翰信心十足，已经摩拳擦掌。
滑梯上突然出现三道黑色的身影，打断了有序的脚步以及疯狂的犬吠。那是两只罗威纳犬和一只边牧，有着油亮的毛色，壮硕的肌肉以及炯炯有神的双眸。它们居高临下打量着我们，脚下的一群野狗恭顺得像是它们的臣民。
“它们看上去很有组织性。”黛西说道，“像是狼群。”
“这不奇怪，它们的祖先也是狼，被我们的祖先驯化后才变成了狗，如今地面上没了人类，它们退化也不是不可能。”
“但速度不可能这么快。”
面前的滑梯成了一座城堡，站在上面的是国王、军师与骑士，下面的是拱卫城堡的卫兵与接受统治的平民。
为首的罗宾纳犬展现出不属于这个品种的冷静和沉稳，它在与我们对视的过程中逐渐亮出獠牙，用低沉的呜咽宣誓不可侵犯的主权，并将一股无形的压力推到我们身上。
这股压力所要表达的讯息在我心里昭然若揭——我们肯定会赢，但会有一两个人受伤。这样的结果令我无法接受，我想不通在面对一群普通的野狗时，有三把微冲和一把霰弹枪作为底气，凭什么会出现这种不切实际的感觉。
“约翰，回来吧。”我不清楚关涛是否和我一样得到讯息，“那家伙看上去不太好惹。”
约翰没听，依旧目光紧盯，用放肆的对视来挑战那头首领的威严。
“回来，这是命令。”关涛沉声呵斥，“情况有点不对。”
约翰的直觉不逊于我，肯定也嗅到了危险的味道，不过任谁会甘愿向比自己低等的畜生妥协。
“领队，只要我们开枪，它们都得死。”
“我们是勘察队，不是精于屠杀的刽子手。”关涛立刻否定，“慢慢退回来，我会看住它们。”
“只是一群畜生而已。”
“不值得在他们身上浪费子弹和药品。”
“用不了多少子弹，也根本不会用到药品。”
“我有不好的预感，你赶紧退回来，你想整个队伍因你受到连累吗？”我十分愤怒，却又不得不压低嗓音。
“约翰，你要服从命令，退回来！”关涛再次呵斥。
我想约翰肯定在心里做了一番思想斗争，最终，争强好胜的那方败下阵来。他妥协道：“可以，我会慢慢向后退。如果它们不纠缠，咱们就走吧，也节省些子弹，为了这群畜生不值得浪费子弹。”他一说完就开始向后退，动作很轻很慢，黑漆漆的枪口始终对准前方。
直到约翰退回队伍，意外都没有发生，我也感觉身上的压力一下子轻了几分。
我吐出一口浊气，问关涛：“接下来呢？”
“你带着巫清华和黛西先走，约翰和维斯特随后，我最后。”关涛说道，“我现在的感觉没有刚才那么紧张，但也不能放松警惕。”
我们开始有序撤退，我甚至在心底庆幸那头首领能够保持冷静。我将此视作一次高等生物向低等生物的妥协，不能否认其中也许有丁点道德的作用，至于究竟占比多少，我无法给出答案。
约翰向地上啐了一口，口水与沙粒混在一起，形成一道旋涡：“我们为什么要怕一群畜生？我们有枪，即便没有枪，应该感到害怕的也是它们。”
“你不是狗，怎么知道它们不害怕？”我没好气地回应，“你能不能安静一些，别让我为把你拉进队里而感到后悔。”
约翰不再出声，但免不了朝我冷笑。我也是突然有的预感——约翰的反常举动可能是表达对我的不满，用的是我无法理解的另类的方式。
我发誓自己之前和约翰一起合作过许多次，他没有一次扮演成小丑。
“还没问过，你以前做什么工作的，登上方舟以前？”麦伯森和约翰并肩走着，开始有意地闲聊。
“货车司机。”
“货车司机胆子这么大？”
“我是佛罗里达人，在我老家，每个人的胆子都不小。我还是货车司机，经常跑夜路，胆子要更大。”
“你很懂怎么对付狗？”
“我之前养过一只用来看家护院的狗，深棕色，眼睛像鹰一样，非常神气。”约翰顿了顿，忽然咧嘴笑着问麦伯森，“你知道这么一只威武的狗最怕什么吗？”
“枪？”隔了一会儿，麦伯森回道。
“是我的拖鞋。”约翰故意发出很大的笑声。
不爱说话的巫清华总是手拿一枚样式特殊的棱镜，对着四周的环境照来照去，仿佛不用那枚棱镜，他就看不穿眼前的世界。
“巫博士。”我礼貌地向他问好，“这是什么？”
“就是一枚棱镜。”巫清华把棱镜递给我，“方舟计划启动前，我还在临时勘测站，有一天去城市里的博物馆，在那儿发现的。”
“有什么特殊含义吗？”
“有时候会有，有时候没有。”巫清华接过我递还的棱镜，“在棱镜前面放上冰块一起观察，会看见发光的东西。”
“发光？”
“就是在原本的东西上盖着一层光，还有点褶皱的纹理。”巫清华十分耐心，“为了研究原因，到方舟之后我还专门买了个制冰机，很老也不好用，就这还花了我半年的工资。”
“那您知道原因了吗？”
“不知道，钱白花了。”巫清华双手一摊，笑出声来。
黛西有些期待退潮后的大海，不用下水，她就能观察到足够多的水生动物。从她向我表达的意思来看，其对水生动物，尤其是海洋动物的兴趣明显比陆地动物更加浓烈。
“有什么区别吗？”我不是很理解。在我眼里动物们都差不多，只有长得好看与难看，聪明与愚蠢之分。
“海洋很神秘，也难以接触，我们对陆地动物的了解比海洋动物要多得多。”这是黛西给我答复，“我以前的博士导师就是专门研究海洋动物的，我的博士论文也是关于海洋动物，相比较陆地动物，海洋动物才是我所热爱的。但毕业后，我却主要从事的是陆地动物的研究。因为我的家乡在内陆，如果继续选择研究海洋动物，就需要离开家去很远的地方，但家里人却只想要我留在他们身边。”
“如果能回到过去，你会选择违背家里人的意愿吗？”
如果能够回到过去——我一直将此视为一道哲学问题，与人交谈的时候随口问上一句，或许能改变你对这个人的固有看法。
“大概率会的，我喜欢海洋。”黛西答道，“既然世界都要灭亡，不如在此之前去义无反顾地追寻自己的爱好。否则等真到了天上的那天，再想回到海里简直是天方夜谭。”
“难道不想要多在家人身边陪陪他们吗？”
黛西坚定地说道：“不，我已经陪过他们一次了。下一次，我要去做我热爱的事情。”
浅显的哲学话题言尽于此。
然而当我们遇到那只搁浅的海豚时，黛西的坚定又有些动摇。