沈夫人倒是没多想，只是好奇：“你要庚帖做什么？”
“父亲身陷囹圄，归期未定，我与冯公子的婚期自然要往后推一推，是以想找人重新合一下我们的生辰八字，再择吉日。”
沈夫人略微愣了一下。
可不是！
沈栖姻与冯衡的婚期定在九月底，现今已近八月中，没多少日子了。
“唉，近日为着你父亲的事，我忙得焦头烂额，竟浑忘了。”
“母亲担心父亲，自然无暇他顾，女儿明白。”
“姻儿如此善解人意，不愧是娘的好孩子，也不枉娘素日费心教导你。”沈夫人满意地打量着沈栖姻，随即想到什么，面上竟似有愧疚之色：“……那冯公子和三丫头的事，娘知道是委屈了你，不过男人偷腥是常有的事，切不可心生妒意。”
“日后你嫁过去，若那冯公子还跟馋嘴猫似的，你便主动提及给他纳妾，便是多收几个通房丫头也是无妨的，左右碍不着你正室的地位。”
“如此，才叫人知道我教的好女儿，温柔懂事，贤惠大方。”
沈栖姻垂眸：“母亲说的，女儿都记下了。”
呸呸呸。
她拿自己失败的宅斗经验给她上课，她可一个字都不敢学。
沈栖姻乖顺听话的样子让沈夫人得到了前所未有的满足，十分干脆地拉着她去取合婚庚帖。
路上她还不忘告诉她：“三丫头勾引了冯公子也无妨，妾室生的女儿就算是攀上高枝儿也还是只能做妾，不像你，娘是正妻，你是嫡女，嫁过去便是正头夫人。”
“到时候，你想怎么搓磨她就怎么搓磨她！”
沈夫人说这话时，眼中闪动着兴奋到近乎诡异的光芒。
沈栖姻扫了一眼她的侧脸，最后默默收回了视线。
她从不了解自己的女儿。
以前是。
现在也是。
她想搓磨的可不止一个沈如姻！
从沈夫人那里拿到了合婚庚帖，沈栖姻带着忍冬转身便走，凝香院的大门在她身后缓缓闭合，隔绝了沈夫人愤懑不平的一张脸，而她始终没有回头看一眼。
四下无人，忍冬按捺不住问道：“小姐，您不是说不稀罕和三小姐争那劳什子的冯公子吗？”
“是啊。”
“那您还说要再择吉日完婚？”
“我不如此说，母亲又怎么会放心把合婚庚帖给我呢。”
“那您是要……”
沈栖姻转头看向忍冬，红唇微绽，丢出两个字。
“退婚！”
忍冬初时的确有些惊讶，但很快便觉得本该如此。
“退婚好、退婚好，那个冯公子根本配不上您！以小姐您的样貌才情，定能寻一位才高八斗、容冠上京的如意郎君，婚后夫妻和睦，顺遂一生。”
沈栖姻听了这话，神色微敛。
忍冬见状，也不觉跟着敛起笑容，再次开口时有些小心翼翼：“小姐，奴婢说错了吗？”
“不是。”沈栖姻朝她温柔地笑笑，耐心回道：“女子立于世间本就艰难，若能嫁得佳婿，被疼爱、被呵护，自然没什么不好。”
“只是忍冬，我不想把嫁人当成唯一的出路。”
“至亲骨肉尚且免不了钩心斗角，要将自己的后半生全然托付给一个陌生人，这与‘盲人骑马，夜半临渊’有何区别？”
沈栖姻望向忍冬的目光虽然温软，可说出口的话却坚韧果敢。
“忍冬，你要记住，谋爱前先谋生，有了立身之本，才有选择的勇气和权利。”
艳阳之下，沈栖姻眼眸晶亮，张扬热烈。
忍冬觉得，这一刻的小姐，说不出的明艳动人。
她如虔诚的信徒一般，决然信奉她每一句话。
“小姐说的，奴婢记下了，也一定会做到！”
可豪言壮语说出来容易，真要付诸实践却难如登天。
忍冬很快便垮着一张小脸问道：“小姐琴棋书画无所不通，又能靠行医赚钱养活自个儿，那奴婢能靠什么呢？”
靠我。
沈栖姻其实很想这样说。
但她更希望，忍冬能够靠自己的能力立于这天地间，而不是成为需要依附任何人才能存在的菟丝花。
她的忍冬，该是兰花。
不与群芳争艳，亦不畏霜雪欺凌，即便身处空谷幽山，也不以无人而不芳。
想到这，沈栖姻弯唇，浅笑道：“靠你聪明的小脑瓜，好好想想自己想要什么。时日还长，慢慢想，总会想到的。”
说话间，两人回到海棠院。
半夏候在廊下，顶着一张被扇得又红又肿的脸请安，沈栖姻却只当没看见，径直进了屋。
她一路走进里间，在妆匣里翻找一阵，最终在最下面的一格里寻出了一把梳子。
那是一把绿檀木梳，手感细腻，两面均雕有繁复华丽的纹路，做工十分精巧别致。
是沈冯两家结亲时，冯衡送她的定情信物。
沈栖姻将这把梳子还有那份合婚庚帖一起收了起来。
昨儿夜里没有睡好，今儿又折腾了小半日，此刻略歇下来，她便觉得有些头昏脑涨的。
原本只是想倚在矮榻上松松精神，不想却被一阵嘈杂的雨声吵醒。
睁开眼睛时，窗外天色已经沉了下来。
她身上被忍冬盖了床被子，却仍感到丝丝凉意。
一场秋雨一场寒。
晚膳过后，沈栖姻在灯下教忍冬念书识字，窗外雨声微急，盖住了隔壁沈如姻鬼哭狼嚎的声音。
忽有一束闪电划破长空，映得屋子亮如白昼，随着惊雷响起，沈栖姻落笔的手一顿，一滴墨水砸在纸上，很快晕染开来。
忍冬满眼关切地看着她：“小姐，您是害怕打雷吗？”
“……不是。”
曾经怕，现在已经长大了。
她若无其事地继续，指着纸上俊秀飘逸的四个字告诉忍冬：“这叫‘瓮中之鳖’。”
忍冬点头，认真记下，心说怎么还是没离了王八？
这夜的梦里，忍冬被一群小王八追着咬。
翌日醒来，天色已经放晴。
用过早膳，沈栖姻带着她出门，去了礼部侍郎冯渊的府上。
她事先并未叫人递拜帖，而是到了之后直接叫忍冬上前叩门，对着门房的小厮，声音不大不小地说道：“这位小哥，我家姑娘是太医沈苍府上的二小姐，今日登门拜访，是为了与贵府公子退婚，还望小哥进去通传一声。”
这话一出，街边打冯府门前路过的人都不自觉地放慢了脚步，想听听看是怎么一回事。
说来也巧，正赶上冯若滢从府里往外走，见沈栖姻忽然登门，她几步冲了过来，语气不善道：“你来做什么？”
沈栖姻好脾气地有问必答：“退婚。”
“你要退婚？！”冯若滢的声音蓦地拔高，对着她就是一通冷嘲热讽：“我没听错吧，你居然要放弃这飞上枝头变凤凰的机会，该不会是在欲擒故纵吧？”
沈栖姻皱了皱眉：“你小声点。”
“哈！你怕人听见？那我偏要嚷嚷得人尽皆知。”
“……不是。”沈栖姻面露无奈：“小时候去寺里拜佛，那庙里的驴就像你这样张着大嘴叫唤，我害怕。”