书中暗表，这件事情，还需要从严嵩的儿子严世番开始说起。
自古以来，民间便有咒术一说，比如讲“你这个天杀的，老天哪天定要收了你！”还有“这人太过缺德，将来生个儿子没屁眼”之类。
严嵩把持朝政、欺下瞒上、排除异己、杀害忠良、倒行逆施，他的所作所为，已经不仅仅是缺德了，然而，严嵩得了世宗皇帝的宠幸，位高权重，老百姓是敢怒不敢言，肚子里却早已咒了他个千八百遍。
正是“众口铄金，积毁销骨”，只是老百姓咒时，不得其法，严世番出生后，屁眼周全，只是天生只有一目，长大之后，短项肥体，长得着实难看。
然而，严世番博闻强识，通晓时务，善测人意，处事机警，所谓“一目十行”，就是说的此人，算下来也可说得上是有得有失了。
严世番长到二十来岁时，便被称为“嘉靖年间第一鬼才”，端的是奸猾机狡，处事滴水不漏，甚得嘉靖皇帝的赏识。但凡遇到紧急难决的重要政务，朝中大臣都要请严世番来协助定夺，结果竟然是面面俱到，不曾有过差错。
朝中曾有传闻，说嘉靖皇帝有一次心血来潮，在夜里传下圣旨，询问大臣们某事该当如何，这件事情相当棘手，严嵩与大学士徐阶、李本在朝房，反复商议了许久，意见还是不能统一，于是他们三人每人各写一帖，可再三斟酌后，仍觉不妥，始终不敢上呈给嘉靖皇帝。
时间已过四更，太监们走马灯般来传旨索取，说皇上已经发怒，严嵩等三人没有办法，只好将商量好的誊录呈上。没过多长时间，太监回转来，将揭帖还给他们，打开一看，在三人所拟的揭帖上，皇帝用朱笔涂抹多处，并严令重新拟过。
三个人都没了主意，最后严嵩只好派人飞马去叫来严世番，严世番到后，盏茶功夫便已拟好，太监拿去上报给皇上，嘉靖皇帝颇为满意，下旨依拟照办。
严世番这人自视极高，狼子野心，早就存下了叛逆的心思。为了成事，从三十岁开始，严世番便与倭寇勾结，暗地里笼络江湖豪杰，都是为了方便日后起事所埋的伏笔。
四年前，一个偶然的机会，东方白来严府做客，严世番与东方白在席间一谈，话语投契，二人均是枭雄之属，因各有所需，大有相见恨晚之感。
其后两人密谋多次，由严世番出钱，东方白出人，在三年多前，秘密建立起一个组织，严世番取名为“东楼门”，这东楼门中，尽是些绿林豪杰、江湖死士。
东楼门的组织严谨，楼分“立木、卧土、勾金、点火、曲水”五层。
第一层为曲水汉，有七百来人，都是江湖中二三流角色，这些人大多声名不正，行止不端，如巴蜀三枭、浙南九义之辈。第二层点火者，有一百多人，有江湖小帮派的头目，有一些是绿林中的独角大盗，这些人武功都还不弱，只是达不到一流境界。
东楼门第三层为勾金使，只列有三十六个席位，都是些武功高强的武林大豪、门派首领，如河间双煞，以及这次带领浙南九义等人，拦追堵截王一鸣的郭家两兄弟。
第四层为卧土子，只有六个人，东方剑为卧土之首，另人的五人，身世隐秘，除了东方白、严世番与东方剑外，无人知晓。
至于立木尊，是东楼门最高层，就只有两位正副门主，门主东鹫东方白，副门主严世番。
曲水汉与点火者二层，一直都在不断扩充，是勾金使持“金鹫令”四处征召来的，金鹫令一出，若有不归顺的，勾金使必然出手让其覆灭，凡归顺的人，每月都会派发些银钱，到需要的时候，勾金使一声号令，曲水汉、点火者需无条件随时响应。
马家大山中的那个秃头并未说谎，曲水汉与点火者，在东楼门中地位低下，只知道按指令办事，他们甚至连“东楼门”、“立木、卧土、勾金、点火、曲水”，这些个名字都没有听到过。
勾金使承上启下，较为关键，然也是亲疏有别，有些勾金使，能接触到部分门内机密，但是遇有重大事情或者绝密事务，却需要由卧土子来处理，这也是此次，东方剑为什么西来的原因。
在东楼门成立之初，严世番花重金请来“金陵第一妙手”肖灵，在自己的家中建了一座“千机楼”，用来存放绝密与重要的物件。
肖灵师从“活鲁班”肖英，是鲁班们的弟子，肖英另有一个师兄弟叫做肖进，在“活鲁班”肖英去世后，就一直杳无音讯，生死不明。故而，肖灵可以说是当世鲁班门的唯一传人，他于建筑、布阵以及机关之学，都是颇有造诣。
鲁班门的人都没有子嗣，肖灵其时已年近四旬，也没有娶妻。严世番的为人，肖灵也能知晓个大概，他心中实在是不愿去搅这趟浑水，所以严世番派人来请他时，他一直称病，好声好气的将来人打发回去。
后来，东方剑亲自上门来请过一回，肖灵暗自掂量，严世番与东方剑，他一个都得罪不起，只得奉召前往。
肖灵在去严府之前，将家中的老父母送回山东老家，把两个未出师的徒儿也遣散了。果然，因为所谋者大，严世番担心日后机关泄露，就在千机楼竣工之日，他备下一桌丰盛的酒菜，亲自宴请肖英。
酒足饭饱之后，严世番站起来，又敬了肖灵一杯酒，笑着说道：“君不密则失臣，臣不密则失身，几事不密则害成。”
肖灵心中忐忑，拍着胸脯说自己定然谨守机密，严世番满面含笑，口中却不说一个字，肖灵不敢不喝，咬牙将杯中酒一饮而尽，就是这杯毒酒，让肖灵去见了鲁班爷。
这千机楼端的是铜墙铁壁，禁卫之森严，不输于皇宫内院，楼中的消息机关，有一十九道之多。
其中，更有一处楼中楼，布有八方雷鸣阵，蚊虫飞过便有铃声示警，立刻便会有数十名卫士从门口冲入，另有上百人张弓搭箭，在外将楼中楼围得水泄不通。
楼中楼便是严世番存放绝密文件的所在。严世番一直以来都有一个习惯，凡是重要信件，他自己都要做个批注，以作备忘。
严世番对千机楼里的这个楼中楼，有绝对的信心，所以才会将身家性命相关的物件，大胆放置其中，可万万没有料到的是，这个连蚊虫都飞不进的楼中楼，竟会被盗，一经查看，被盗的物事中，真还有那封要命的书信在内！
楼中楼的机关，开关起来甚是繁琐，所以，除非是有要紧物事需要存放或取出，严世番只在每月初九才进楼一次。这次他发现被盗，一面派人知会东方白，一面自己秘密派人搜寻。
严世番机警异常，书写重要文件之时，都会在墨水中加入一种“水晶兰”的粉末，这水晶兰浑身晶莹剔透，洁白无瑕，只生长在人迹罕至之处，故又名“死亡花”。水晶兰晒干后研为粉末，人闻上去是无色无味，可猫、狗能嗅到该物的气息，而且水晶兰的味道，能持续数年之久。
严世番的家里，养着几头西域灵獒，那封书信丢失后，便放出灵獒，数日追踪下来，有两头灵獒停在了杨继盛的家门口，狂吠不去。
彼时，杨继盛已被刑部拿住，正严刑逼供，在杨继盛入狱的这几年间，他家已被严世番和东方白派人翻查了无数遍，只是张贞与杨应尾不知道而已。
可他们却始终没有找到那封书信，杨继盛在大牢之中，多次受刑昏厥之后，他一身上下，里里外外，都被搜了许多遍，看除了找出来几十只跳蚤，就没有任何其它发现。