杜芊芊悄悄抬头瞄了一眼谭知行,见他眼神坚毅,全神贯注地注视着前方,并未留意她的小动作,这才暗暗松了口气。
气氛略显尴尬,杜芊芊不知如何开口,谭知行亦是如此,他着实不知该说些什么,毕竟先前在杜府的种种经历仍历历在目。
之前小婵曾言,他在杜府最怕之人,便是杜芊芊,往昔她从不正眼瞧谭知行。
如今与她这般近距离接触,方知此言不虚。
杜芊芊心高气傲,冷若冰霜,孤高冷傲,实是难以亲近之人。
即便能言善辩的谭知行,此刻也不知从何说起。
“你变了。”杜芊芊终究还是幽幽开口。
“何处变了?”谭知行缓缓问道。
“如今这般甚好。”杜芊芊继续说道。
“嗯!”谭知行瞧不清她的神情,亦不明白她此番话是何意。
一路上,两人大多时候相对无言,唯有马蹄声响彻耳畔。
很快,他们便来到了江浦县城。
城门前入城的百姓排成了长龙,两人赶忙下马,准备接受守卫检查。
好在谭知行有金牌,他将其出示给守城的士兵查看后,便被放行。
由于先前在江浦县的不快经历,谭知行入城后,赶忙将头发放下,遮住面容。
好在这一月来他时常训练,致使肤色黑了许多,加之伙食上佳,身体也壮实不少,与往昔那柔弱小白脸的形象大相径庭。
若不仔细端详,实难认出是谭知行。
杜芊芊瞧着谭知行这般举动,忍不住笑了起来,问道:“你这是作甚?”
谭知行只得自嘲道:“实不相瞒,此前在此地为非作歹,唯恐被人认出。”
说这话时,谭知行神色真诚,再无往昔的轻佻之态。
杜芊芊听了之后,发觉谭知行确实变了,这也让她陷入沉思,为何短短时日,竟变成了截然不同的两个人?
倘若当初他便是如此,她们杜府又怎会将他赶走。
想到此处,杜芊芊心中莫名涌起一丝悔意。
进入城内,谭知行方觉自己多虑了。
城内人人自危,皆为生计奔波忙碌,哪有闲工夫盯着他这陌生面孔。
如今各地流贼横行,听闻李自成与张献忠的势力,已侵入湖广及南直隶。一些先头部队,竟已攻至凤阳府。
各地富人皆为躲避战乱,纷纷逃往应天府,入城之人与日俱增。
谭知行深知,江南之地,自明朝始,便是朝廷赋税之重要源头。李自成及张献忠这两股最为重要的农民起义军,断不会放过此处。
只是李自成当下战略重心在北,而张献忠则着眼于四川,他们现今不过遣了小股兵力前来。
不多时,他们便来到杜府门前,这个曾将谭知行驱逐出门,令其滚蛋之所。
杜府门口立着两名家丁,见着谭知行和杜芊芊,顿时呆若木鸡。
其中一个家丁瞪大了眼睛,难以置信地揉了揉,另一个则嘴巴张得能塞下一个鸡蛋,旋即转身便朝里高声喊道:“大小姐回来了,大小姐回来了!”
杜菁菁闻得家丁呼喊,鞋都没穿好,就急匆匆奔了出来,头发也有些凌乱,如风一般冲向杜芊芊,嘴里还喊着:“姐姐,姐姐!”
杜如吉和沈氏听闻杜芊芊归来,亦紧跟其后而出。
杜如吉脚步匆匆,神色焦急;沈氏则是一边跑一边用手帕擦拭着眼角的泪花。
沈氏上下打量着杜芊芊,见她安然无恙,这才长舒一口气。
她双手紧紧抓着杜芊芊的胳膊,声音颤抖地说:“我的女儿啊,你可算回来了,可把为娘担心坏了。”
说着,眼泪止不住地往下流。
杜天吉望着杜芊芊,长舒了一口气,说道:“回来就好,回来就好。”
杜芊芊眼中也闪烁着泪花,声音略带哽咽:“父亲,母亲,让你们担心了。”
杜菁菁扑到杜芊芊怀里,哭着说:“姐姐,我以为再也见不到你了。”
杜芊芊轻轻拍着杜菁菁的背,安慰道:“傻妹妹,姐姐这不是好好回来了嘛。”
沈氏嘟囔着:“此次芊芊平安无事,你这赘婿总算办了桩正事。”
杜天吉望着谭知行,面露愧色道:“知行,此番多亏有你。”
杜芊芊提醒道:“母亲,谭公子已离开杜府,往后莫再称赘婿了。”
沈氏这才恍然道:“对对对,平素叫惯了,下次改,下次改。”
谭知行并未在意,微笑着道:“诸位,既然大小姐安然归来,我之任务已然完成,我尚有要事,就此告辞。”
“姐夫,你不留下吃顿饭再走?我们还未好好谢你呢。”杜菁菁见谭知行要走,忙伸手扯了扯姐姐的衣裳。
杜芊芊面皮薄,这般话语怎敢当众出口。
杜菁菁见杜芊芊缄默不语,忙用眼色示意父母。
未待他们开口,谭知行赶忙说道:“菁菁,我确有急事,让你姐姐好生歇息,这段时日外头不太平,莫要出县城了。”
众人听了,纷纷点头应是。
谭知行言罢,转身跃上骏马,扬鞭而去。
杜菁菁望着谭知行决然离去的背影,急得泪水在眼眶里打转。
……
谭知行骑马离开江浦县,一路直奔南京城而去。
他要去楚逍遥那儿,归还借来的金牌。
如今江南局势愈发紧张,城外的流民越来越多,他得赶紧筹划,否则南下大计恐受影响。
到了楚宅,门房通报后,谭知行踏入楚逍遥的书房。
简单寒暄几句,他便将这两日的经历一五一十地讲与楚逍遥听。
听闻是自己手下之人,将谭知行能治疗断腿之事泄露出去,楚逍遥面露愧色,连声道:“对不住,对不住,我定要查个明白,看是哪个家伙走漏了风声!”
谭知行连忙摆手制止,说道:“楚大人,此事怪不得他们。断腿能接好本就神奇至极,有心之人稍加留意便能察觉。况且,我只是白衣之人,就算被人知晓,也无妨。”
楚逍遥听了,郑重道:“谭兄弟放心,我定会让手下不再多嘴。”
不过,他心中也是暗暗吃惊。
没想到谭知行这个赘婿,不仅能接好断腿,连断手都能治愈,果真是神医再世,定要好好拉拢一番。