夜里，谢元姣侧躺在床上，看着一旁卧榻上的谈襄。
今日谈襄的举动着实奇怪，让她都有些不知所措。
她咬唇，移开目光，将内心的焦灼不安按下，默默告诫自己。
三年……
她不可能一辈子做他的贵妃。
这一夜，她睡得颇不踏实，梦中全都是入宫以来遇到谈襄的点点滴滴。
以至于等到她第二日醒来时，眼底乌青一片，恹恹地靠在马车上补觉。
而一旁的谈襄似乎也有心事，见她睡着，伸手轻扶住她的脑袋。
让她能够舒服地靠在自己怀中，不受马车颠簸。
随即他便垂眸深思，素日里冷静淡然的性子在此刻变得摇摆犹疑，带着浓重的不确信感。
晌午时分，几人就已经抵达苏城内。
城内明显热闹许多，整个街几乎挤满了小贩，上到女子的首饰，下到牲畜肉蛋，卖什么的都有，买家和卖家乌泱泱地挤成一团。
角落里有些人簇拥着几个卖艺的奇人，偶尔发出惊讶的鼓掌和喊叫声。
一群小孩手拿糖人，在一起跑着跳着，喧闹又繁华。
从他们的马车远远望去，全都是耸动的人头。
谢元姣头一次见到如此盛大的集会，满目惊诧：“这苏城内不愧是以做生意出名的地方，京都都不见得有此盛况。”
来福笑着回道：“夫人，平常苏城也没有这么热闹，好像是因为开了五年一次的商会，才引来这么多人齐聚在此。”
“若是您感兴趣，等到晚上让公子带着您去周边转转。”
谈襄被提及，终于回过神，反应过来轻轻颔首道：“玉娘若是喜欢，晚上我便带你转转。”
谢元姣点了点头。
马车直接绕开那一条街，直到了姜宅门口。
姜庄在门口早已等候多时，见他们到了，连忙上前唤道：“方公子，你终于到了。”
谢元姣一愣，随即才想起现在谈襄是从京都来的方富商，而她是嫁给方富商三年的夫人。
为了掩人耳目，他们必须以富商的身份待在苏城。
此次是专门过来和姜家谈生意的，而姜庄是方家在京都就认识的老友，所以借住在这。
姜庄满脸堆笑，亲自将谈襄迎下马车，低声道：“陛下这一路可顺利？”
谈襄心不在焉地应下声，淡淡道：“顺利。”
姜庄还想细问什么，里面忽而跑出一名女子。
这女子穿着当下最时兴的衣料款式，又簪了根耀眼夺目的发簪，打扮得极其娇艳，一股脑跑到他们面前，甚至挤开了谢元姣，娇滴滴地喊道：“方，公，子！”
谢元姣微眯起眼，脱口而出道：“姜凝？”
姜凝的眼睛直勾勾盯在谈襄身上，瞥了她一眼，勉强道：“夫人。”
随即又转头看向谈襄，掐着嗓子柔柔喊道：“方公子，是第一次来苏城吧，我对这里最是熟悉，不如晚上我带您出去转转。”
她仰头看向谈襄冷冽的侧脸，满眼情意。
自上次曲水宴匆匆一见，姜凝就对这位少年帝王芳心暗许，长相俊朗，又站在权势巅峰，合该是她的良配。
从牢中出来后，她又软磨硬泡了父亲好久，才让姜庄回苏城带上了她。
只要这段时日让陛下对自己心动，等回了京都，她的妃位还会远吗？
姜庄脸色陡然黑了下来，猛地将快要扑到谈襄怀里的姜凝拽回来，冷冷丢到一旁，呵斥道：“你怎么出来了？我不是说了让你好好待在自己的院子里吗？”
姜凝与这位嫡兄向来不对付，瞪他一眼道：“兄长在京都管束一家习惯了，难不成我去何处也要禀告你了？若是父亲知道，绝对不会饶过你！”
谢元姣来回看着他们之间水火不容的气场，忽而想到京都盛传姜父宠妾灭妻，这姜凝是由宠妾所生，姜庄则是由正室所生的嫡子，便生来不在同一阵营。
若只是嫡庶分别也就罢了，可几年前，姜夫人意外惨死在后宅，姜家对外说法是死于重病，可不少人都传言是那位妾室嚣张跋扈，气死了姜夫人。
其中蹊跷，她并不清楚，但可以肯定的是，从那以后这兄妹俩注定是死敌。
姜庄眼底多了些冷意，扭头向谈襄告罪：“是我不好，家中庶妹前几日触怒宫中陛下，被家父送到苏城休养性子，这才冲撞了贵客。”
谈襄轻拉住谢元姣的手，暗中将她护住。
随即冷冷扫向姜凝，沉声道：“给我家夫人道歉。”
姜凝嘟囔着嘴，满脸不情愿，可又不想破坏自己在陛下心中的好形象，只能扬起难看的笑道：“请方夫人恕罪。”
谢元姣见她这样，有些无奈地摇头。
“罢了，先进去，在这里待久了，难免会引人注意。”
说完，这一行人才进入姜宅。
姜家多年经商，所累家产不止万贯，此处宅子精致内敛，墨瓦白墙，以大片竹林为映衬，增添了几分风趣雅致的韵味。
抬脚进去，假山层叠，亭台楼阁交相辉映形成独特的格局，使得处处得见意境。
谢元姣只在书中见过这种装饰的屋舍，此刻见了才知其特殊在何处。
姜庄站在前面，为他们引着前路。
“方公子和夫人便住在这处的留竹园。”
他抬手指向不远处一处以竹林环绕的园林，周边以湖水环绕，远远看去，好似是居于湖面之上的岛屿。
姜凝适时插嘴：“我就住在与这里不远的雪枝园，方公子若是想要到苏城转转，大可派人支使我。”
谈襄未曾给她一个眼神，淡淡扫过留竹园，问道：“我来时听闻苏城在举办商会？”
姜庄微微颔首道：“没错，这商会名为苏湖商会，是多年前商人为交换货物产生的专门日子，后来水运发达，船只充足，商人们也就不需要再挤出一个专门日子来进行运转，便慢慢转变成了一个召集各地商人交换货物的五年一次的节日。”
“每年到了这个时候，苏城人就会比往年多上不少，尤其是商人，几乎全挤到了苏城。”