众人风尘仆仆地赶回县衙，侍卫们迅速端上香茶，众人纷纷落坐。
张铮心急如焚，顾不上饮茶，急忙询问起山寨的状况。
高诚轻轻抿了一口茶水，稍稍镇定后回答道：“目前山寨内大约还剩下三百余人，他们大多是负责挖掘矿石的劳工，只有少部分担任守卫工作。那座山寨日后将用作开采矿产之用。”
张铮微微颔首，表示认同，接着又强调说：“卧龙山铁矿对于我们来说至关重要，绝不能出现任何差错。
必须派遣重兵镇守矿山，确保其安全无虞。”他的眼神坚定，透露出一种决心和责任感。
高诚一脸凝重地回答道：“确实是我考虑不周，留守的兵力还是过于单薄了些。
这样吧，我立刻再调遣一百名精锐士兵前往矿山驻守，加强戒备力量，以防出现任何意外情况。”
张铮对此表示认同，点了点头说道：“嗯，这是个必要的措施。不过仅仅增加守卫人数还不够，我们还需要精心部署防御工事，充分利用地形优势，让敌人无机可乘。
另外，对于矿石的运输也绝不能掉以轻心，每次开采出的矿石必须要有专人负责押运，确保这些铁矿能够平安无事地送达县城。”
高诚毫不犹豫地回答道：“属下明白，请放心，必定会谨遵指示全力办妥此事！”
他的目光紧接着落在了院子里站立着的那十八个人身上，张晨阳不禁心生好奇，开口询问道：“贤弟啊，这些人究竟是何方神圣呢？”
高诚连忙回应说：“大哥，这十八位乃是特意为您精心筛选而出的亲信护卫呀！目的就是确保您的人身安全万无一失。
他们个个身怀绝技，不论是擒拿格斗之术、骑射技巧，还是各类兵器的运用，皆堪称佼佼者。
其中更有数位是曾经与我们一同并肩作战的老伙计，经验十分丰富呐！”
言罢，他们一同踏出大堂，步入院中。高诚转身面对众侍卫，高声喊道：“还不快拜见大人！”
话音未落，只见那十八名护卫动作整齐划一，齐刷刷地单膝跪地，声如洪钟般齐声高呼：“参见张大人！”
这些人不仅步伐协调一致，而且浑身散发出令人胆寒的杀伐之气，显然绝非等闲之辈，任谁也不敢轻易招惹。张晨阳见状，心中暗自欢喜不已。
高诚向人群挥了挥手，只见一个身影迅速从人群中跑了出来。
这个人身形矫健、目光锐利，透露出一股精明强干的气质。高诚微笑着向张晨阳介绍道：“这位好汉名叫高虎，自我们初次剿灭那位二当家以来，他便一直跟随左右，忠心耿耿，绝无二心。”
张铮听后，脸上露出恍然大悟的笑容，回应道：“哈哈，我就说为何瞧着如此眼熟，原来竟是故人啊！那日后我便唤你作虎子如何？”高虎闻言，憨厚地笑了起来，表示赞同。
紧接着，张铮转身面对那十八位勇士，高声宣布：“从今往后，高虎便是你们的首领！”话音刚落，
高虎率先跪地，身后的众人也纷纷效仿，齐声高呼：“属下愿誓死扞卫大人周全！”这声呐喊响彻云霄，气势磅礴，令人不禁为之震撼。
张铮示意高虎将亲卫队带领下去，稍作准备，因为他计划稍后出去溜达一圈。在高虎带领亲卫队离开后，张铮与高诚兄弟俩又闲聊了片刻。
然而，正当他们交谈时，守卫匆匆赶来报告说，高将军有事要与他们二人商议，需要他们回营。
高诚和高平随即起身离去，县衙中只剩下张晨阳一人。
张铮思索片刻后，叫来了虎子，吩咐他备好马匹，并带上卫队，准备外出走走。
他心中或许有一些想法，希望在外出的过程中能够静心思考，或者是想要视察一下周围的情况。
随着虎子的领命而去，卫队也迅速做好了准备。张铮跨上马匹，带领着卫队走出县衙。他们的身影向南门而去，渐渐消失在远方的视野中。
出了城门，张铮等人快马加鞭，一路疾驰而去。时间一分一秒地过去，他们也不知道究竟跑了多久，但随着周围景色的不断变换，张铮发现自己对这里愈发感到陌生。
原本平坦开阔的道路逐渐被起伏不定的山峦所取代，山势越发陡峭险峻；而原本稀疏的树木此刻也变得茂密繁盛起来。根据这些变化，他猜测应该已经进入山区了。
望着眼前连绵不绝、高耸入云的崇山峻岭，以及山间流淌的清澈小溪和婉转啼鸣的鸟儿，让人感受到一股清新自然之气扑面而来。
这里无疑是一个绝佳的所在！张铮心情愉悦地向众人喊道：“兄弟们，咱们就在这儿歇歇脚！”
于是乎，一行人纷纷翻身下马，找了块相对平坦舒适的地方坐下，稍稍喘口气，放松一下紧绷的神经与疲惫不堪的身体。
张铮毫不犹豫地接过了高虎递来的水袋，像是沙漠中干渴已久的旅人遇到了清泉一般，大口大口地吞咽着清水。
随着喉咙发出一阵咕噜咕噜的声响，他终于满足地停下了动作，然后用手随意地抹了一下嘴角，嘴里还喃喃自语道：“真他奶奶个腿的痛快！”
看着周围的众人依然保持着高度警惕，张晨阳心中不禁感到十分欣慰。
他将另一个水袋递给身旁的高虎，并示意他去招呼大家喝水休息。毕竟长时间的紧张状态对身体和精神都是一种巨大的消耗。
然而，就在众人刚刚放松下来，准备享受这难得的片刻安宁时，前方的草丛里突然传出一阵轻微的响动。
那声音就像是有什么东西在草丛中穿行，引得叶片相互摩擦，发出一阵阵窸窸窣窣的声响。
这突如其来的变故让所有人都紧张起来，他们立刻丢掉手中的水袋和食物，拔出腰间的刀剑，以极快的速度组成了一个紧密的战斗队形，将张晨阳紧紧护在中间。
此时此刻，每个人的神经都紧绷到了极点，目光死死地盯着那片不断发出声响的草丛，不知道里面究竟隐藏着怎样的危险。
空气中弥漫着紧张的气氛，仿佛一场生死较量即将展开。