第二日下朝。
沈则言跟在吴越身后走着，垂下的眸子里是隐隐的激动。
“到了，沈大人。”
沈则言抬头看了眼泰文殿的牌匾，深吸一口气后才进去。
明明上朝的宣文殿比这里要威严得多，可他现在却比上朝还紧张。
萧令宜仍旧穿着方才的服饰，坐在书案前看奏章。
等他行过礼后，抬了抬手，“沈大人快平身，来人，赐座。”
沈则言从善如流的落座。
两人此时距离不过两张书案的距离。
这个距离比朝堂上近，又不曾隔着黑纱，应当能看清彼此的脸。
他有些拘谨，忍不住抬眸看萧令宜，却见她神色如常，与上朝时没什么分别。
沈则言顿时心下怅然若失，也对，她当是不记得他了。
他面上不显，萧令宜也没察觉。
她只是含笑试探道，“说起来，沈大人这中书侍郎的官职是吏部尚书梁大人草拟的，你刚回京，可去走动过了？”
沈则言见她这样问，便明白她必然已经知道他昨日去梁府之事了。
所以他也没有掩饰，坦率道，“梁尚书连下三道帖子，臣不得不去。”
“他想把梁小姐嫁给臣为妻，换臣投靠肃王一党。”
萧令宜微愣。
她本只是想试探几句然后再随机应变。
谁知她不过问了一句，这沈侍郎就把昨天之事给全部交代了？
萧令宜回过神，轻咳了一声。
“沈大人真是快人快语。”
沈则言平静道，“对君绝无隐瞒是臣子的本分。”
习惯了朝堂上一句话绕十八弯的方式，今日骤然见到这等直率之人，倒是让萧令宜一时间不知如何接话。
思索片刻，她决定也直说，“那沈大人是如何回复的？”
“太后想听真话还是假话？”
“自然是真话。”
“臣答应了。”
气氛一时凝滞。
半晌，萧令宜才扯出一抹笑，“沈大人，我朝结党营私的罪名可不小啊。”
沈则言干脆利落地跪下，只是身子仍挺得笔直，“臣知错。”
他抬眸看萧令宜，“但臣想，若肃王一党里有自己人，想必太后也会喜闻乐见吧。”
萧令宜一时无言。
听沈则言的意思，竟是直接与她交底了。
假装被肃王招揽，实际上站在她这边，为她探听消息。
只是萧令宜不明白，他为何会这样做。
于是她便也这样问了，“哀家能知道，你为何会这样效忠哀家吗？”
沈则言沉默片刻，再开口时声音已经哑了。
“太后当真不记得臣了吗？”
萧令宜被问的一愣。
她生怕再搞出一个祁鹤安那样的冤孽，连忙在脑海中搜索自己当年有没有辜负过其他男子。
答案自然是没有。
她隐约觉得沈则言有些面熟，可却无论如何想不起来当年相识之人中有这样一位。
沈则言见状苦笑一声。
“太后身份尊贵，臣从前卑微，不记得臣也是理所应当的。”
“当年国子监外，臣扫地时捧着书看，不小心扫到了贵人靴子，被踹倒在地打骂，绝望之际，只有太后伸出援手，替臣说话赶走他们，还给了银子让人送臣回家。”
他这样说，萧令宜倒是隐约回忆起了一些。
那是一个冬日，她知道扫院子的少年是个穷书生。
来国子监扫地不过是为了补贴些家用，同时还能偶尔听到学究们授课。
她见他身上瘦骨嶙峋，被打得奄奄一息，便生了恻隐之心。
至于给银子，让人送他回去的细节，她早已记不清了。
沈则言还在说着，“若没有太后，臣便挨不过那个冬日，臣努力考取功名，为的便是有一天能报答太后恩情，所以，不论太后是何处境，臣都会效忠太后。”
“更何况，臣在肃王安王眼中，恐怕与那对枉死的夫妇并无区别，臣绝不会效忠那等肆意践踏人命之人。”
他清洌声音中是不容忽视的坚定。
萧令宜知道自己此时该扶他起来，与他回忆过往，用恩情拉拢他，利用他。
可她一时间却只沉默地坐着。
当年的细节她早已记不清了，况且对她来说那不过是一时起意，举手之劳。
怎么好以恩人自居，又何德何能让他惦念了这些年。
面对如此赤诚之人，萧令宜反而不想用官场上那套去应付他了。
沉默片刻，萧令宜才直言，“哀家须得告诉你，肃王势强，哀家并无必胜把握，若有那天，你会死。”
她本以为她说得如此直白，沈则言怎么也会犹豫片刻。
可没想到，他仍旧平静地道，“臣调任回京时便做好了准备。”
萧令宜凝视他半晌，才郑重承诺，“若有那天，哀家绝不会亏待你。”
沈则言垂眸微微一笑，“臣不在乎这些。”
话题告一段落，两人都有些沉默。
半晌，是沈则言率先开口，“不知太后是如何得知臣去了梁府？”
萧令宜也不瞒他，“哀家在梁府安插了探子。”
想了想，沈则言问道，“可否告诉臣是何人？到时臣去梁府行走也更方便些。”
“恐怕不能。”
不是萧令宜不信任他，且不说梁清如的身份敏感，萧令宜还没摸清她的底细。
若是贸然告诉别人，万一泄露了消息，被梁成棋和肃王发现，她也活不了。
萧令宜怕沈则言觉得自己不信任她，又张口，“哀家不是不信任你，只是……”
沈则言轻笑一声，温和地打断萧令宜，“太后放心，臣明白。”
他与她不过一面之缘，他说的过往恩情也只是他自己的事。
萧令宜对他尚且陌生，留有戒心也属正常。
萧令宜点点头，“既如此，你便先退下吧，在哀家这里待太久，恐惹肃王一党起疑。”
沈则言抬眸看她一眼，复又很快垂眸，“是，臣告退。”
走出泰文殿时，外面出了阳光，晒在身上暖融融的。
沈则言露出一抹笑容，温润如玉。
那年的风雪，好像在此刻尽数拂散了。
吴越为了避嫌，没亲自送他，只派了个小太监领他出宫。
如萧令宜所料，他刚出宫转过拐角，便被一辆马车拦住去路。
他抬眸，看了一眼马车上挂着的梁字灯笼。
“梁大人，这是何意？”
马车里跳下来个小厮，弯腰恭敬道，“沈大人，尚书派奴才来询问您可否得空前往梁府一趟。”